Таша посмотрела на операторов и легко улыбнулась им. Пытаясь ее приободрить, они весело помахали ей руками.
«Еще полчаса, надо настроиться», – твердила Таша самой себе.
Внезапно оглушительно завыли сирены по всей студии. От испуга Таша подпрыгнула на стуле и удивленно посмотрела на съемочную бригаду, но те были в таком же недоумении. Сирены ставили в каждом здании, отдавая дань традициям тех времен, когда они предупреждали людей о налете на их миры кораблей берсеркеров. Присутствующие в студии люди и тероны недоуменно переглянулись, никто не мог припомнить, когда они вообще подавали голос в последний раз.
Когда тревожная сигнализация смолкла, на всех голоэкранах появилась фигура астанина и раздался голос, который они все хорошо знали. Это был руководитель администрации их планетной системы, один из самых великих ученых и администраторов – управляющий Элогет. Он занимал эту должность уже десять лет, неизменно побеждая на выборах своих конкурентов с огромным перевесом в голосах избирателей.
– Уважаемые жители системы Канопус, – заговорил он очень спокойным голосом, внушающим доверие. – Прошу вас сохранять спокойствие. Наши радары засекли большое количество неизвестных кораблей, которые приближаются к нашей системе с огромной скоростью. На данный момент мы развернули свои силы самообороны, но оказались полностью блокированы – перекрыты выходы в гиперпространство, также нам ставятся активные помехи на передачу сигналов о помощи. Несмотря на довольно тревожную ситуацию, прошу вас не поддаваться панике. Корабли чужих пока ведут себя спокойно и не нападают. Ни на какие наши сигналы они не отвечают, но и не проявляют агрессии в отношении наших военных кораблей, находящихся в зоне действия их орудий. Еще раз прошу вас сохранять спокойствие, администрация системы и я лично немедленно вылетаем навстречу пришельцам с целью повторения запросов на переговоры.
Астанин открыл рот, чтобы добавить что-то еще, но неожиданно его изображение исчезло с экранов, а все жители системы Канопус увидели странное существо, высокое, очень похожее на робота с черно-белой раскраской.
– Приветствую вас, разумные существа, – раздался механический голос электронного переводчика. – Я, диктатор расы меклар, Владимир, обращаюсь к вам с предложением мира и сотрудничества. Если ваши корабли не будут атаковать наши, мы не будем нападать в ответ. Мы пришли, чтобы объявить Содружеству о своем существовании и создании государства в промежутке галактики от сектора сорок тысяч двести, один дробь ноль до сектора шестьдесят тысяч двести, один дробь ноль – теперь это границы нашего государства. Все корабли, которые пересекут эти границы без предварительного оповещения и разрешения, будут задержаны патрулями и выпровожены за пределы нашей территории. В случае, если патрулям будет оказываться сопротивление, нарушители будут уничтожаться на месте.
В качестве жеста доброй воли я прошу вас предоставить нам голоцентр для трансляции моего выступления на все галактическое Содружество. Для контроля правильности отправленного сообщения прошу также принять посольство. После окончания голотрансляции мы вернемся в наши сектора. Ответ можете дать на этой же частоте.
Сразу после этих слов картинка с неизвестным существом исчезла и показала растерянного управляющего. Увидев, что его снова транслируют, он быстро собрался и снова стал спокойным. Немного подумав, он начал говорить:
– Приветствуем вас, братья по разуму. Я, управляющий системой Канопус. Мы видим, что ваши корабли не агрессивны, и отзовем свои корабли на базы. Также мы предоставим вам голоцентр, чтобы эти важные новости узнали все граждане нашего огромного Содружества. Это великий день в истории нашего Содружества – встретить новую расу. Ваше посольство может совершить посадку прямо у голоцентра, по координатам, которые мы сейчас вам пошлем. Рады вас приветствовать в нашей галактике.
После окончания речи управляющего все экраны потухли и в студии воцарилась тишина – таких событий не ожидал никто.
Всеобщий ступор нарушил рык главного режиссера:
– Что вы встали? Вы репортеры-головизионщики или обыватели? Всем быстро по местам, готовьте все камеры! Все, я сказал! Операторы со всем, что способно снимать и что вы способны унести, – бегом, занять позиции от взлетного поля до студии! Все стационарные студийные камеры включить и проверить, немедленно! Шевелитесь, сонные мухи, шевелитесь!
Услышав голос начальства, студия ожила, все сразу забегали и засуетились, выполняя распоряжение главного режиссера. Режиссер, выглядевший невероятно довольным, потирая руки, подбежал к съемочной группе, стоявшей рядом с Ташей.
– Поскольку к съемке готова только эта студия, то посольство принимать будем здесь, – категорично заявил он, затем, посмотрев на Ташу, добавил: – Ты понимаешь, что это значит?
Таша отрицательно мотнула головой, еще не придя в себя от услышанного и увиденного. Режиссер недовольно скривился и быстро заговорил, размахивая руками:
– Мы станем знаменитыми! Прославимся на всю галактику! Новая раса – впервые после берсеркеров! Да мы станем такими известными, что деньги просто потекут в наши карманы! Таша, если ты сможешь раскрутить посла на интервью, то станешь примой нашего канала, первым репортером, который смог напрямую пообщаться с новой расой! А это все – слава, гонорары, огромные, безграничные возможности!
Таша начала бледнеть, такого она явно не ожидала. Только десять минут назад она боялась дебюта с новостями экономики, которые – чего греха таить – мало кто смотрит, – а тут предлагают вести первый разговор с неизвестными существами новой расы.
Режиссер посмотрел на нее и задумчиво сказал:
– Конечно, если ты не хочешь или боишься, что не справишься, то мы тебя заменим.
Таша сразу взяла себя в руки. Не для того она столько лет училась и моталась по системе, чтобы сейчас упустить такой шанс.
– Нет, я справлюсь, – твердо сказала она.
– Ну вот и отлично!
И режиссер, раздавая на бегу команды, понесся на посадочную площадку.
Съемочная группа с жалостью смотрела на Ташу: вот уж кому придется тяжело, так это ей – одно неверное слово, и неизвестно, что произойдет. Таша сжала кулаки, пришло ее время доказать, что и она способна на многое. Посмотрев на свою бригаду, она твердо сказала:
– Все готовимся, посольство может появиться здесь с минуты на минуту.
После ее слов все бросились к своим рабочим местам, а она подошла к креслу и села в него, настраивая себя на работу. Не прошло и десяти минут, как боковые экраны осветились, и все камеры стали показывать приближающийся космический корабль.
– Класс по тоннажу не меньше легкого крейсера, – произнес человек из съемочной бригады. – У меня брат на подобном служит.
Корабль действительно впечатлял размерами и странными обводами корпуса. Когда он пошел на снижение, все обратили внимание и на необычную раскраску: весь корабль был черным, с белыми пятнами произвольной формы, а на его носу виднелась эмблема – белый трезубец, вписанный в синюю окружность. Корабль снижался с очень большим ускорением, казалось, еще секунда – и он разобьется о землю.
– Там точно не люди, – произнес тот же знаток кораблей. – На таких перегрузках никто бы из нас не выжил, даже система искусственной гравитации не справилась бы с подобным спуском.
Тем временем корабль включил маневровые двигатели, и его падение резко замедлилось, перейдя в плавное приземление точно по центру взлетной площадки голоцентра.
– А пилот просто ас, – снова заговорил оператор, – с такой высоты и на таком ускорении посадить корабль с нулевым отклонением – это высочайшее мастерство.
Корабль завис в метре от земли на подушке искусственной гравитации, создаваемой корабельным генератором. Затем смолкли маневровые двигатели, и откинулся люк. Из него сразу же начали выбегать такие же странные существа, как и тот, что недавно выступал по головидению. Вскоре стало понятно, что это солдаты, так как позиции, которые они заняли вокруг своего корабля, и раструбы направленных в разные стороны непонятных, но явно смертоносных устройств, закрепленных у них на предплечьях, говорили сами за себя.
Таша затаила дыхание, увидев, как по трапу стал спускаться еще один представитель этой расы. Он был
