больше.
Абгейл остановился и прислонился к стене.
— А мы не можем подождать здесь, пока вода сама полностью не уйдет?
— Можем, конечно, но я не знаю, когда такое случится. И потом, Хаффид все еще ищет меня. Я это чувствую.
Абгейл собрал все свои последние силы.
— Тогда пошли дальше, — сказал он едва слышно.
На повороте они наткнулись на тело одного из Рыцарей Обета. Абгейл остановился и посмотрел на него.
Он опустился на колени и убрал с лица утопленника темные влажные волосы.
— Такой молодой, — сказал он тихо. — Впереди у него была целая жизнь. А я привел его сюда, чтобы она вот так закончилась…
— Вести за собой солдат — тяжкое бремя, — сказала Элиз. — Люди умирают, как бы осмотрителен ты ни был. Иногда осторожность приводит к еще большему количеству смертей. Я видела такое.
Абгейл кивнул, и они двинулись в путь. Лишь один раз рыцарь обернулся.
Воды было по шею. Финнол старался не опускать лицо, а Бэйори поддерживал его на плаву.
— Мне кажется, я больше не смогу, — сказал Финнол, отплевываясь.
Тэм боялся, что Бэйори тоже не сумеет долго сражаться со стихией. Синддл и он делали все, что могли, но им приходилось собирать последние силы, чтобы устоять в воде. Воины крепко держались за руки, так как боялись отдалиться друг от друга. Остаться в потоке одному означало потеряться навсегда или погибнуть.
Очередная волна подняла их и понесла по туннелю с такой скоростью, что Тэм сильно расшибся о стену. Какое-то время он не мог даже пошевелиться, а потом понял, что отстал от остальных.
В отчаянии юноша поплыл вперед, и через минуту, как ни странно, нашел своих товарищей.
Друзья снова были вместе и крепко держались за руки.
— Все здесь? — спросил Синддл.
Откликнулись все, но голоса были слышны еле-еле.
— А я ударился головой о свод туннеля, — произнес Синддл.
Больше он не успел ничего сказать. Вода неожиданно поднялась до потолка, и воины на какое-то время лишились воздуха.
Никто не разговаривал: берегли силы. Тэм понимал: еще пара таких волн — и все пойдут ко дну, оказавшись рука об руку на берегах реки Уиннд; даже в такую трудную минуту они не оставят друг друга.
Еще один поток пронесся по туннелю.
После того как он схлынул, некоторое время все тяжело дышали.
— Спорим, — сказал Финнол, — что следующая волна закончит наши мучения.
И снова воины закачались на воде, то поднимаясь к самому своду пещеры, то ныряя на самое дно. Несчастные вцепились друг в друга, перепуганные до смерти и потерявшие последнюю надежду выжить.
— Тэм… — начал было Финнол, но издалека уже несся новый поток.
— Волна!.. — успел крикнуть Тэм.
Вода разбросала их в разные стороны. Финнол вывихнул себе руку. Тэм оказался сначала прижат к своду, а потом поток потащил его вперед, обдирая, как морковь на терке.
И вдруг юноша почувствовал, что падает, но не на дно туннеля, а в какую-то пропасть.
Ему послышались крики Финнола, а затем Тэм погрузился в пучину, стараясь выжать из легких последний воздух. Но этот поток оказался прохладным и спокойным.
Юноша, собрав оставшиеся силы, буквально выпрыгнул из воды — и увидел перед собой небо, звезды и луну!
— Сюда! — прозвучал чей-то голос. — Мы здесь!..
Тэм услышал, как кто-то вынырнул на поверхность в нескольких футах от него.
— Бэйори!.. А где Финнол?
— Не знаю, — крикнул Бэйори.
Затем появился Синддл.
— Мы потеряли Финнола! — закричал Тэм в отчаянии.
— Он здесь, — сказал Синддл, задыхаясь, — но я не могу вытащить его.
Бэйори и Тэм бросились на помощь своему кузену. Они схватили Финнола и все вместе поплыли в ту сторону, откуда послышался еще один голос.
— Кто здесь? — громко спросил Тэм.
— Тизон и принц Майкл.
— Алаан с вами?
Пауза.
— Мы не можем найти его с тех пор, как упали в реку. Думаю, он к тому времени был уже мертв.
Тизон и принц сидели на довольно большом плоском камне в тени высокого утеса. Они помогли обессилевшим воинам выбраться из воды.
— Тизон, — сказал Синддл. — Где мы?
— На реке Уиннд, — ответил странник. — Так считает Тизон. Скоро наступит день, но он не принесет нам радости. Я… я не смог удержать Алаана на плаву… У меня не хватило сил.
— По крайней мере мы вернулись в Страну-меж-Гор, — сказал Финнол. — Слава за это духам реки!
Тэм слегка приподнялся на локте; вода лилась с него ручьем.
— А что же случилось с остальными? — спросил юноша. — С Пвиллом и Элиз, Кроухартом, Орлемом, другими Ренне и Гилбертом Абгейлом?
В темноте он увидел, как Тизон покачал головой.
— Тизон не понимает, как мы оказались здесь. Он шел в Тихую Заводь не по этой дороге.
— Элиз в любом случае не утонула, — сказал Синддл, с трудом пытаясь сесть. — Река теперь часть ее самой… и часть Алаана тоже. Возможно, и он жив. Река всегда щадит нэгаров. Они чувствуют себя дома скорее в воде, чем на суше.
— Ну тогда и Хаффид вовсе не помер, — сказал Тэм, и внезапно ему захотелось расплакаться. — Получается, что все, что мы пережили, оказалось бесполезным. Алаан мертв, а Хаффид жив…
Юноша закрыл лицо руками.
— Все намного хуже, чем ты себе представляешь, — прошептал Финнол. — Я наткнулся на Хаффида в лабиринте. Он пытался выведать, где находятся Элиз и Алаан, но я рассказал ему очень мало. После этого он собирался убить меня, но тут появился Сэмюль Ренне, и Хаффид приветствовал его как союзника. А потом, когда я уже был почти уверен, что Хаффид зарубит меня, появился странный дух, черный как ночь. Я не смог разглядеть его, поскольку свет от наших факелов не проникал в тень, которая окружала его. «Я — рука Смерти», — сказала тень, и даже сам Хаффид упал перед ней на колени. Я слышал, как тень предложила заключить с ней договор. Если колдун приведет Уирра и Эйлина к Вратам Смерти, то будет вознагражден жизнью длиной в сотню веков. Когда тень исчезла, Хаффид и Сэмюль стояли как вкопанные и в оцепенении смотрели ей вслед. В этот самый момент я схватил факел и убежал. Они даже не пытались догнать меня — так сильно были потрясены тем, что произошло.
— А как можно убить того, кто заключил сделку с самой Смертью? — поинтересовался Тэм.
— Ну, — начал Синддл мягким голосом. — Есть одна хорошая старая фаэльская легенда…
Когда вода снова стала прибывать, Элиз подняла ту руку, в которой несла колдовской свет. Вместе с Абгейлом девушка продолжала двигаться по низкому, узкому, почти затопленному туннелю. В другой руке Элиз держала меч Абгейла. Руки ее были избиты в кровь.
— Далеко еще? — спросил Абгейл.
Элиз едва смогла разглядеть его измученное лицо.
— Не знаю. Наверное, не очень.
