костра. Если это Алаан, то его охраняют двое стражников, и он не двигается.
— Синддл должен остаться на дереве и продолжать наблюдение, — приказала Элиз. — А всем нам надо отойти назад. Хаффид знает, что в конце концов я приду сюда.
Оставив Синддла, вооруженного луком и мечом, на дереве, путники направились назад к лодке.
— Но что нам сейчас делать? — недоумевал Финнол.
Он взволнованно размахивал руками и постоянно оглядывался на остров.
— В лодку, — скомандовала Элиз.
Как только все забрались туда, девушка попросила друзей отвернуться, и через мгновение, сбросив одежду и оставив ее на банке, оказалась в воде.
Элиз вынырнула и оглянулась на Тэма.
— Постараюсь узнать, жив ли еще Алаан и как Хаффид разместил охрану. Он уверен, что мы попытаемся спасти Алаана, поэтому нужно быть осторожными и хитрыми, как лисы.
Девушка без всплеска скрылась под водой.
И вовсе не как лиса, мелькнула мысль у Тэма. Гибкая и быстрая, точно выдра.
— Никогда бы не подумал, что дух воды, преследовавший нас на протяжении всей реки Уиннд, станет нашим попутчиком!.. — воскликнул Финнол.
— Она больше, чем дух воды, — ответил Бэйори, глянув сначала на кузена, а затем на Тэма. — Ты ничего не понял…
— Давайте помолчим и станем внимательно следить за происходящим, — предложил Пвилл. — Хаффид мог повсюду расставить солдат. Держите луки наготове, Тэм и Финнол. Бэйори, возьми в руки шест. Теперь мы рядом с этим колдуном, а опаснее человека нет во всей Стране-меж-Гор.
— Ах, если бы мы только были сейчас в Стране-меж-Гор, — вздохнул Финнол.
Однако когда юноша взял лук, его руки почти не дрожали.
Элиз скользила сквозь мутноватую зелень, с удивлением замечая, насколько легко ей это удается, словно она тысячу лет жила в воде.
Девушка собиралась обогнуть остров и осмотреться. Каибр мог учуять ее, однако, в отличие от Шианон, у него имелось стойкое отвращение к воде, куда он не полезет по своей воле.
Пока она плыла, в лесу стемнело, и мгла своим огромным крылом накрыла Тихую Заводь. Каибр расставил стражников в тени деревьев так, что их было трудно увидеть, не говоря уже о том, чтобы попасть в них из лука. Казалось странным, что колдун отправился в путешествие с таким небольшим отрядом, ведь свою жизнь он ценил больше всего.
Элиз начала присматриваться к деревьям, предполагая, что за ними могут прятаться враги, но никого не было видно.
Девушка рискнула приблизиться к острову, когда стало совершенно темно. Где же Каибр? Возможно, он спрятался из страха… из страха — перед чем? Ренне, вероятно, все еще преследует его вместе со своим союзником — человеком, называющим себя Рыцарем Обета, — но зачем Хаффиду бояться их? А что, если Каибр решил использовать колдовской круг, чтобы спрятаться не от нее, а от Рыцарей? Так ли это?..
Один из воинов спустился на берег и зашел в чистую воду, чтобы наполнить флягу.
Принц Майкл!..
Девушка скользнула под воду и вынырнула в таком месте, что принц оказался между ней и островом.
Когда голова Элиз показалась над поверхностью воды, Майкл испуганно попятился, но затем, взяв себя в руки, продолжил наполнять флягу.
— Я боялся, что Хаффид преследует тебя, — прошептал рыцарь. — Неужели никто не может выбраться отсюда? Это правда?..
— Никто, кроме Алаана, — тихо ответила девушка.
— Элиз, Элиз! Алаан ужасно болен. Он был на краю гибели, когда Хаффид вернул его к жизни. Но Алаан не поправляется. У него возобновилась лихорадка, он бредит и его трясет так, словно он вот-вот умрет.
Принц выглядел не как юнец, отправившийся воевать. Он повзрослел каким-то необъяснимым образом.
— Хаффид знает, что мы здесь? Он погибнет в этом болоте, если Алаан не спасется.
— Кто знает, что творится в голове у этого сумасшедшего? — прошипел Майкл. — Почему он сам не спасет Алаана, раз иначе мы обречены погибнуть?
— Потому что Каибр всегда был слугой Смерти, а не лекарем. Я могла бы спасти Алаана, но для этого нам нужно как-то выкрасть его. Где Хаффид?
— Спит, охраняемый черными рыцарями. Похоже, занятия магией истощили его силы. Я могу попытаться убить его, но подобное, несомненно, будет стоить мне жизни.
— Вряд ли тебе это удастся. Колдун более осторожен, ты предполагаешь. Сколько у него стражников?
— Двадцать один, плюс Бэлдор Ренне. Сэмюль, я думаю, на моей стороне. Остальные стали жертвами болота… — тут Майкл дотронулся до раны над бровью, — или его обитателей.
— Ты весь в царапинах!..
Элиз сама удивилась своему волнению.
— Да, на отряд напала стая разъяренных ворон, пытавшихся выклевать нам глаза. Выжили не все.
— Мы видели ворон. Они летели за нами и кричали, кричали…
— Вам повезло, что они больше ничего не сделали. Это невероятно свирепые вороны.
— И неестественные, — добавила девушка, — ведь обычные животные никогда не нападут на детей Уирра. Они чуют их силу.
— Я не знаю, что делать, Элиз. Алаан в бреду, а я… я растерялся.
— Я не могу противостоять Хаффиду, Майкл. Пока еще не могу. Он слишком силен. Мне нужно время, чтобы подготовиться, — время и воины.
— Алаан так долго не проживет.
— Возможно, мне удастся ненадолго отвлечь Хаффида. Вы сумеете за это время забрать Алаана — у нас есть лодка.
— Ну… На острове тоже есть маленький челнок. Мы могли бы перенести Алаана туда, но Хаффид с легкостью обнаружит его при помощи своего меча.
Принц оглянулся, чтобы проверить, не наблюдает ли кто за ними.
Элиз видела, что Майкл истощен, и сочувствовала ему. Он казался слишком юным и красивым для таких опасностей.
— Да, однако об этом потом мы побеспокоимся. Когда на остров внезапно нападут, перенесите Алаана в лодку и отправляйтесь в Тихую Заводь. Если до утра ничего не случится, встречаемся здесь же на рассвете. Хорошо? Я буду ждать вон за тем деревом…
— Я постараюсь все выполнить. Удачи.
Элиз взяла принца за руку и быстро поднесла ее к губам.
Она смотрела, как он неуклюже бредет по пояс в воде. Девушка удивлялась той душевной боли, которую ощущала. Это чувство отличалось от знакомого ей желания — оно было сильнее, искреннее.
Неужели Шианон относилась так к каждому миловидному молодому человеку, которого ей случалось повстречать? Не исключено. Стоит посмотреть, что стало с Тэмлином Лоэллем, юношей из такого маленького и заброшенного поселения, что его нет ни на одной карте. Молодой человек из Диких Земель…
Однако Тэм был для нее чем-то большим. Элиз знала это. При желании он мог повести за собой армии. Такая сила духа встречалась Шианон и раньше. Спокойная уверенность, вызывающая уважение. Неизвестно лишь, как он распорядится своими талантами.
Элиз подозревала, что Тэм мечтает лишь о возвращении к себе домой, на север, чтобы затем кануть в небытие. Во всяком случае именно этого он хотел до их встречи. Девушка подумала, обладает ли она силой Шианон. Полюбит ли ее Тэм? Если да, то будет жаль юношу.
Не успела Элиз отплыть достаточно далеко, как ее внимание привлекло какое-то движение в сгущающихся сумерках. К счастью, это оказался не стражник из отряда Хаффида, а воин в сером мундире.
