— Вовсе нет. Это для внука нашей экономки. Сегодня его окрестили.
— Кажется, ее зовут Марта?
Джесси кивнула.
— Она просто замечательная. Жаль, что сегодня ты с ней не познакомишься. Но она обязательно придет на свадьбу и будет присутствовать на всех воскресных семейных обедах.
Он посмотрел на часы:
— Нам уже пора.
Мак ненавидел опаздывать, впрочем, так же, как и ждать кого-то, не успевшего прийти на встречу вовремя.
— Ты могла бы сказать, что вы с сестрой очень близки? — спросил Мак по дороге к машине.
— Смотря с кем сравнивать: кто-то общается со своими близкими более тесно, кто-то — менее.
Запах ее духов напомнил ему цветы, которые росли на крыльце ее дома.
— А ты почувствовала бы, если бы Дженна оказалась в беде?
Джесси нервно теребила ремень безопасности.
— Я разговаривала с ней. Она в полном порядке.
— Она раньше так поступала?
— Нет. Но и обручена до этого она ни с кем не была. Ты согласишься со мной, если я скажу, что Дженна иногда ведет себя как мужчина. Она очень прямая, амбициозная, у нее железная логика...
— Да. И что дальше?
— Обычно мужчина перед свадьбой, понимая, какая огромная ответственность вот-вот навалится на него, начинает совершать очень странные поступки. Ведь он должен обещать, что весь остаток своей жизни проведет с одной женщиной. Сначала эта мысль пугает его. Но затем, когда он вспоминает о том, за что полюбил ее, насколько пустым было его существование без нее, он понимает, что готов жениться. — Джесси немного помолчала. — Я не удивлюсь тому, что с Дженной случилось именно это.
— Это только гипотеза.
Джесси повернулась к нему лицом.
— Кто знает, что произойдет с тобой перед самой свадьбой?
Мак отрицательно покачал головой.
— Я не стал бы терять время на раздумья.
— Не знаю, что Дженна рассказывала тебе о наших родителях, — произнесла Джесси. — Но с первого взгляда они могут показаться тебе весьма странными. Наш папа — ученый. Он относится ко всему, кроме «Далласских ковбоев», очень сдержанно. Когда он рос, любовь к этой команде была единственной ниточкой, которая связывала его с отцом, поэтому он просто без ума от нее. Мама — декан экономического факультета Южного методического университета. Она намного более амбициозна, чем большинство мужчин. Она попытается завести спор о моей работе. Главное, не обращай на это внимания. Я сама справлюсь.
— Скажи, у вас с Дженной есть что-то общее, кроме внешности?
— Нам обеим нравится играть в теннис. Но я обычно поддаюсь ей, потому что она постоянно проигрывает. Только не говори ей об этом.
— Даже если сказал бы, она все равно не поверит.
Мак прекрасно знал, что Дженна самоуверенна до безумия. Именно это ему в ней и нравилось.
Джесси хихикнула.
— Ты совершенно прав. — Она указала на здание, стоявшее на углу улицы. — Останови машину у этого дома.
Мак, рассмотрев жилище родителей Джесси и Дженны, одобрительно присвистнул. Двухэтажный дом в средиземноморском стиле прекрасно вписывался в окружающий пейзаж. Перед двойной входной дверью расположилась беседка, обнесенная фигурной металлической изгородью. Огромные деревья бросали тень на подъезд к дому.
— Теперь я знаю, откуда у Дженны такой хороший вкус.
— Дома, машины, одежда, — продолжила его мысль Джесси. — Она всегда умела их выбирать. Ведь это одна из тех черт, которые тебе понравились в ней, не правда ли?
— Точно, — подтвердил он.
Так действительно было. Но после того, как он встретил Джесси, все изменилось. Правда, Мак убедил себя в том, что ему вполне могут нравиться женщины, принадлежащие к разным типам.
Джесси нажала на кнопку звонка, и через несколько секунд дверь открылась. На пороге появился Генри. Он улыбнулся и обнял ее. Джесси почувствовала, как его длинные подкрученные усы щекочут ее щеку, и с благоговением вспомнила свое детство.
— Мисс Джесси! — вскричал он и отодвинул ее от себя, чтобы повнимательнее рассмотреть. — Как поживает мой необыкновенный повар?
Она улыбнулась.
— Замечательно. Ты слишком внимателен к моей скромной персоне. — Она подошла к Маку. — Генри, познакомься с женихом Дженны. Его зовут Мак Маккенна.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Очень рад за вас, мистер Маккенна. Добро пожаловать. Но где же мисс Дженна? Я приготовил этот обед в ее честь. Старался сделать ее самые любимые блюда.
Джесси знала, что, если она попытается солгать, Генри заметит это намного быстрее, чем ее родители.
— Дженна с удовольствием приехала бы, но не смогла, — объяснила она и вошла в дом. Мужчины последовали за ней. Переступив порог, она сразу же почувствовала запах жареной баранины и свежеиспеченного хлеба. Ее желудок заурчал от нетерпения.
В столовой появилась ее мама, одетая в элегантный брючный костюм.
— О, Джесси. Слава богу, ты здесь.
— Мама, познакомься с нашим гостем, ради которого все и затевалось. Я знаю, ты с нетерпением ждала встречи с ним.
— Добро пожаловать, Мак.
— Очень рад познакомиться с вами, миссис Таггерт. Дженна говорила, что вы с мужем любите попить коньяку после ужина. — Мак вытащил бутылку, завернутую в черный шелковый мешочек.
Миссис Таггерт улыбнулась. Джесси даже показалось, будто ее мама внезапно помолодела.
— Какой внимательный мужчина. Я очень люблю отца девочек, но он обычно витает где-то в облаках, — она помрачнела. — Жаль, что Дженна не смогла приехать. Ты говорила мне, что она заболела. Это ведь не очень серьезно?
— Точно, — уверила ее Джесси. — Просто в последнее время она стала реагировать на изменения погоды.
В комнату вошел отец. Он был высоким и худым, а вечно отсутствующее выражение на его вытянутом лице не изменялось, как казалось Джесси, даже тогда, когда он спал. Как обычно, он был одет в мятую рубашку на кнопках и костюм цвета хаки.
— Что за шум? Вы мешаете мне думать. — Но тут он увидел Джесси, и в его глазах загорелся радостный огонек. — Да, я совсем забыл. Сегодня ведь воскресенье! — Он протянул к ней руки, и она с удовольствием бросилась в его объятья.
— Я так скучала по тебе, папочка.
— Что ж, тогда представь меня своему другу, — он кивком указал на Мака. — Я очень рад, что ты снова начала с кем-то встречаться.
— Э... пап... он не...
— Я Мак Маккенна, жених Дженны, — прервал ее Мак. — Мы с вами виделись в прошлом месяце на помолвке, сэр.
Мистер Таггерт задумчиво пожал протянутую ему руку.
— Конечно же. Извините. Хотя ошибка очень логичная. Я хочу сказать, вы стоите здесь, рядом с Джесси, тогда как Дженна... Кстати, а где Дженна?
— Мам, введи папу в курс дела. Я пойду. Хочу выяснить, не нужно ли помочь Генри.
