— У «Бреннанса» такая политика. Ты сможешь быть там в полдень?
Джесси посмотрела на часы.
— Ты знаешь, что остался один час?
— Пожалуйста, Джесси. Ты сделаешь мне огромное одолжение. Я сделала бы это для тебя.
— Я думала, ты решила выделить эту неделю специально для подготовки к свадьбе.
— Точно, я старалась изо всех сил. Но у меня возникло неотложное дело. Пожалуйста, не говори никому, даже Маку, о том, что я уехала из города.
— Ладно. Но...
— Спасибо, сестренка.
Джесси решила не спорить. Она давно привыкла, что ее старшая сестра (хотя старше она была всего на две минуты) всегда добивается того, чего хочет.
После помолвки с Маком Бакенной Дженна была занята намного больше, чем когда-либо, но казалась счастливой. Она всегда с гордостью говорила о том, что Мак наконец встретил человека, очень похожего на него самого. Он собирался и впредь оставаться самым известным адвокатом в Далласе, которому доверяли наиболее запутанные дела.
Они начали подыскивать себе жилище и решили, что должны нанять кого-нибудь, кто смог бы вместо них делать работу по дому, заботиться о лужайке и бассейне. Только в этом случае молодые супруги сумеют полностью сосредоточиться на своей карьере. По той же причине они не собирались заводить детей: уход за ними занял бы слишком много времени.
Джесси и представить себе не могла более бессмысленного прожигания жизни, но знала, что не в силах что-либо изменить.
Джесси влетела в двери «Бреннанса» и замерла. Кругом сновали женщины в одежде от Прада и Гуччи. На руках нескольких покупательниц сидели декоративные собачки в дорогих ошейниках.
Джесси почувствовала себя не в своей тарелке. Все это великолепие слишком явно контрастировало с ее легким спортивным костюмом и завязанными в хвост волосами. К тому же у нее на лице совсем не было косметики.
Приятная женщина в жемчужном ожерелье появилась из ниоткуда и пристально посмотрела на Джесси сквозь очки.
— Мисс Таггерт, я с трудом узнала вас.
— В последний момент у меня появилось одно срочное дело, и я не успела переодеться, — промямлила Джесси.
— Что ж, такое иногда случается. Через неделю у вас свадьба, а значит, вы сделали правильный выбор, все-таки приехав сюда. Я подготовила примерочную. Следуйте за мной.
Они оказались в просторной комнате, в которой возвышалась невысокая круглая платформа.
На стене висело свадебное платье, под ним расположилась пара белых атласных туфелек. Джесси застыла на месте. Она еще никогда не видела ничего более элегантного.
— Мисс Таггерт, с платьем что-то не так?
Джесси изобразила притворную улыбку.
— Нет. Конечно, нет. — Она решила, что ее мнение о платье не имеет ни малейшего значения. — Я примерю его и больше не буду вас беспокоить.
— Замечательно. Позвольте мне помочь...
— Спасибо. Я сама справлюсь.
Дама снова странно посмотрела на нее и с большой неохотой ушла.
Джесси надела платье. Оно прекрасно подчеркивало все достоинства ее фигуры.
— Дженна, ты там? Мне нужно поговорить с тобой.
Это был Мак! Джесси видела жениха своей сестры только один раз, но забыть его приятный бархатный голос было сложно.
— Я сейчас немного занята, — произнесла Джесси, спрашивая себя, что он делает в свадебном салоне. — Давай поговорим потом, — предложила она.
— Это невозможно.
«О господи! Что же мне делать?» — с ужасом подумала она. Он произнес эти слова с такой интонацией, что у Джесси пропало малейшее желание перечить.
— Но ты не должен видеть меня в платье до свадьбы.
— Забудь про платье. Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.
Джесси ощутила приступ тошноты. Это было типичной реакцией ее организма на стресс. Она понимала, что должна сделать все, чтобы держать Мака подальше. К тому же Дженна никогда не выходила из дома без макияжа и укладки.
— Ты не отвечала на мои звонки. Я пытаюсь связаться с тобой со вчерашнего дня, когда ты пропустила назначенную встречу. Мне пришлось послать Адама вместо тебя.
Джесси ощутила, как паника охватывает каждую клеточку ее тела. Работа для Дженны всегда была на первом месте. Значит, что-то действительно произошло.
— Ладно, Мак, но сначала мне нужно поговорить с консультантом. Не мог бы ты найти ее и сказать, что я хочу ее видеть?
Ответа не последовало. «Что я буду делать, если он просто войдет сюда?» — в отчаянии думала она.
Джесси совсем не знала жениха своей сестры. Тогда Мак пришел в ресторан, держа Дженну под руку. Он весь вечер держал Дженну за запястье или за плечо. Это считается признаком страсти, но Джесси почему-то не поверила ему. Что-то было не так.
— Не задерживайся, Дженна, — предупредил Мак.
Женщина-консультант вошла в примерочную, и Джесси захлопнула дверь.
— Мне нужна ваша помощь.
— С платьем что-то не так?
Джесси отрицательно покачала головой.
— Оно потрясающее. Но я не могу позволить моему жениху застать меня в таком виде. У вас тут нет какой-нибудь косметики? Я с радостью заплачу вам за нее.
Женщина понимающе улыбнулась.
— В этом нет необходимости. Не беспокойтесь, я скоро вернусь.
Джесси, ожидая возвращения своего консультанта с косметикой, убрала волосы в элегантный пучок. В детстве сестры часто подменяли друг друга, когда это было нужно. Дженне всегда нравилось дурачить других таким образом, чего нельзя было сказать о Джесси. Каждый раз после подобных развлечений она лезла в шкаф за пузырьком успокоительного, чтобы привести в порядок разыгравшиеся нервы.
— Она будет готова через минуту, мистер Маккенна, — обернувшись через плечо, сказала консультант. — Вам лучше поспешить, мисс Таггерт. Он скоро прожжет в ковре самую настоящую дыру. — В руках она держала маленькую черную виниловую коробочку. — Думаю, моя косметика вам подойдет. У нас с вами похожий цвет кожи и глаз.
Джесси обняла ее.
— Вы просто ангел. Спасибо.
Она покопалась в коробке и вытащила пудру. Джесси твердо решила выглядеть как можно лучше, даже несмотря на то, что не очень хорошо умела накладывать макияж.
— Не поймите меня превратно, мисс Таггерт, но сегодня вы кажетесь совершенно другим человеком. Два месяца назад вы долго не могли решить, какое платье вам больше нравится. Теперь же, едва взглянув на него, говорите, что оно замечательное.
— Я уверена в платье. Просто тогда я не нервничала из-за грядущей свадьбы так, как сейчас.
Джесси попыталась накрасить глаза, но обнаружила, что у нее трясутся руки. Она никак не могла отделаться от мысли о том, что произойдет, если Мак войдет в комнату до того, как она будет готова.
«Жемчужная дама» улыбнулась.
