словно, поменялась в лице, улыбнувшись впервые за долгое время.
Веледа делала своё дело медленно и кропотливо, словно луч света проникла она в тёмную душу женщины и, освещая себе дорогу, искала нужное ей.
Емель стоял не шелохнувшись, а старуха, будто захмелев, пустилась в пляс, радуясь празднеству, словно её подменили. Ему даже показалось, что черты её лица изменились, и она стала моложе.
Вот Веледа добралась до желаемого. Пёрышко снова защекотало юношу, подавая ему знак удалиться. Было всё ясно без слов – Емель развернулся, направляясь прочь сквозь толпу ликующих и веселящихся.
16.
Заор, ведомый стариком, наконец остановился подле Терема Золочёного. Стриженый старец бесцеремонно отпер двери и быстрым движением поманил за собой князя. Так поднялись оба на второй этаж, усевшись подле круглого стола. Поведал старик владыке урскому, что кто-то опередил их да теперь будет тяжело сыскать ту деву, за которой они прибыли на Мирград-Землю.
Князь смерил своего наставника взглядом да отвесил ему оплеуху так, что тот отлетел в другой конец залы. Был Заор своенравным и не терпел поражения.
Старец ничего не ответил, лишь усмехнулся и, немного погодя, растолковал князю, как следует поступить. Решили двое нанести визит к Алеану, местному правителю. Вечерело, и было несподручно искать ночлег. Оба решили остаться в тереме до утра.
* * *
Князь буянский, Алеан, тем часом забавлялся на пиру, как и многие другие уцелевшие жители Буяна. Тайно в сердце надеялся правитель найти ту единственную, сердцу милую деву да не испытывал никаких чувств ни к одной красавице, коих было множество великое на том пиру.
17.
Воевода Велий, что был одним из правителей ирийских, восседал на пригорке подле деревца с необычайно ароматными плодами. Были то словно яблочки наливные да размером в три раза больше и имели внутри кость лишь одну да переливались разными цветами – желтым и красным и кое-где зелёным. В тот момент богатырь наблюдал за веселящейся толпой, сидя на возвышении, да уплетал плоды с деревца.
Подойдя к нему, заметил Емель, уж восемь косточек было рассыпано. Ел немерянно арконец, но завидя Емеля, в один миг очутился на ногах да поклонился в знак приветствия. Юноша ответил ему поклоном.
Велий был уж в летах, годков семьдесят ему исполнилось, а на вид был, словно и сорока не было. Знал кое о чём воевода да то, что поведал ему Емель, удивило его до глубины души.
Удалось Веледе стать частью духа той старой женщины да заглянуть в прошедшее, а там связаться с душой её сына, а через неё с Эданом. Дух Земли Малой был не в силах изменить что либо – было всё делом прошлым, но всё без утайки рассмотреть мог, а увидел он неладное в Арконе.
Один из правителей ирийских был не кто иной, как засланный лазутчик от князя жёлтого, что обманом и подкупом проник в залу семерых, где собирались правители Ирии.
Звали того правителя Ардон. Был он сыном аса, а мать его происходила из пришлых народов купцов урских, что некогда во множестве перебрались во земли ирийские, чтобы торговать вещицами диковинными. Как-то ещё в молодости повстречал он юного князя Эдана да завёл с ним дружбу.
Шли года. Стал Эдан князем жёлтым, главенствовать начал над своим народом да и предложил другу своему богатства невиданные в обмен на помощь в малом деле. Так, постепенно, правдами и неправдами продвинул он его в правители ирийские, да людей, что помогли ему, предал смерти лютой. Ведал обо всём лишь кроме них двоих сын старой женщины, Адиры, душа которого словно цветок раскрылась перед могуществом Духа Земли Малой.
Велий был спокойным и рассудительным воином. Выслушав всё до конца, не стал он созывать правителей на совет – иди знай, скольких успел на свою сторону перетянуть предатель. Доверял он лишь одной из совета семерых. Была она дочерью друга его лучшего, что сгинул, защищая Аркону во времена давние от гостей непрошенных. Но было то в прошлом, а теперь Ирия, названная так в честь государства ирийского, находилась в Белозёрье, не успев вернуться к пиру. Решили двое отправиться за ней.
Велий развернул свой плащ[27], наподобие того, что был когда-то у Аркона, да укрыл Емеля. Через миг оба очутились в Белозёрье подле хором княжеских на острове ущербном[28]. Велий уступил дорогу юноше, и Емель уверенной походкой направился вверх по ступеням хором, что когда-то были воздвигнуты Одином. Там-то и находилась Ирия, беседуя с тремя мудрецами.
18.
Пролетела ночь птицей быстрой на Буяне. Лишь забрезжил рассвет в оконце, двое купцов ряженных, Заор да его наставник, побрели прочь от Терема Золочёного к месту, где прежде стояли хоромы княжеские, а нынче была груда развалин. Да всё ж нашлись жители Буяна, что не отправились на пир, а продолжали усердно трудиться, воздвигая новые палаты и восстанавливая град стольный. Алеан ещё не вернулся из Арконы. Двое уселись на кусок оплавившейся колонны в ожидании его.
Тем часом, сам князь буянский почувствовал волнение в груди, словно кто разворошил душу. Был то Дух Земли Малой, что теплился во глубине сути его да предчувствовал встречу со своей частью, столь изменившейся за долгие годы разлуки.
19.
