воспитанников может стать нормальным человеком, а какому суждено непременно оказаться на самом дне, повторялись каждый раз с одной и той же интонацией. Слух девочки давно перестал на них реагировать. Она могла вдоволь предаваться своим мечтам даже тогда, когда вся спальня обсуждала новый роман физрука с одной из старшеклассниц, размер груди которой давно превзошел все ожидания четырнадцатилетнего подростка. Когда скороспелая красавица бежала по кругу стадиона, Мария неосознанно наблюдала, как колышется несметное богатство восьмиклассницы. Что уж тут говорить о физруке – прыщавом молодом практиканте, который каждый раз находил какие-нибудь нелепые причины, чтобы оставить Луневу после урока и провести с ней хотя бы несколько минут наедине. Класс взрывался хохотом, а Луневой было все равно. Она осмеливалась прогуливать физкультуру чаще других в два раза, заявляя во всеуслышание: «Костя Сергеевич, я сегодня не могу, у меня критические дни! Можно я посижу у вас в тренерской и доделаю примеры по алгебре?» «Конечно», – отвечал физрук и тут же устраивал самостоятельную двадцатиминутную разминку. «Какой же он балбес! – думала Мария – Неужели он не понимает, что месячных два раза в месяц не бывает – это полный бред». Сама же она стеснялась своего полового созревания и никогда не сознавалась, что ей сегодня неудобно или даже больно бегать и прыгать через «козла», и безоговорочно посещала занятия физкультурой. Все это являлось частью ее прошлого, которое она пыталась забыть, придумав легенду своего детства. Здесь, в новой жизни, все должно быть по-новому. Согласно этой легенде, Мария была дочкой богатых родителей, которые по исполнении семнадцати лет сулили ей удачное замужество с очень перспективным, но, к сожалению, престарелым и нелюбимым мужчиной, который непременно должен осчастливить ее своими деньгами и жизненным опытом. Но она, смелая и отважная невеста, сбежала из-под венца, решив, что без любви жизнь будет бессмысленно загубленной. Бросив все и уехав в столицу, решила найти и заслужить свое счастье самостоятельно! Мария настолько поверила в эту историю и с такой убедительностью ее отстаивала, что поначалу ни у кого не возникало сомнений. Некоторые восхищались ее отвагой и говорили, что так может поступить только сильный, уверенный в себе человек. Другие крутили у виска, мол, трудно сделать более необдуманный поступок, чем отказаться от тех благ, которые подарила тебе жизнь. Мария купалась в комплиментах первых и прекращала общаться со вторыми. Подорванная самооценка никак не входила в ее планы. Она знала, что второго шанса произвести первое впечатление у нее уже никогда не будет. А стоит только человеку поверить в самого себя – в него поверят все.
В ту же пятницу я отправился в Ялту, чтобы посмотреть на дом, жажда обладания которым заставила мою клиентку обратиться к частному детективу. Я остановился в заранее забронированной гостинице прямо на берегу моря, оставил дорожные вещи в номере, переоделся и решил прогуляться. В мае море было холодным, по пляжу бродили огромные чайки, кое-где на лавочках сидели пенсионеры, кутаясь от ветра в свитера и клетчатые пледы. Мимо меня пробежал дед-бодрячок. На его дряблой коже все еще выделялись кубики пресса. Я посмотрел на свой растущий живот, потом на деда и глубоко вздохнул. Должно быть, он чувствовал в себе гораздо больше жизненных сил хотя бы потому, что по утрам бегал по морскому берегу и вдыхал чистый воздух, а я начинал свой день с бутербродов, сидя в слабо вентилируемом офисе, до которого нужно было еще добраться, отстояв почти час в пробке. Уравнять эту несправедливость можно было только одним способом. Отыскать ближайший паб и выпить там пол- литровую кружку лучшего местного пива. Так я и поступил. По мере поступления нефильтрованной жидкости в мой организм настроение заметно улучшалось. Я заказал себе отбивную с кровью и решил провести остаток дня в этом чудном месте, а завтра приступить к ознакомлению с объектом, точнее, к его поискам. Ближе к вечеру за моим столом собралась интернациональная компания. Всех объединила любовь к футболу. Попадания в ворота сопровождались громкими криками на разных языках: польском, английском, немецком. Официантки только и успевали подносить полные кружки и уносить пустые. В конце вечера счет сравнялся. Причем он стал общим не только между «Динамо» и сборной «Челси», но и за нашим столом. Все вывернули карманы, выгребая мятые бумажки, и сложили в кучу прямо передо мной. Я понял, что по правилам местного этикета остальное платит тот, кто пришел за стол первым. Суммы, которую я обнаружил в своем кармане, едва хватило, чтобы покрыть счет, так что соблазна выпить еще по пути от бара до гостиницы уже не возникало. Не помню, как я добрался до номера.
Проснувшись наутро, я обнаружил себя на кровати полностью одетым. Единственным моим желанием было вспомнить дорогу к вчерашнему питейному заведению и поправить свое здоровье. «Пару кружек, и не больше», – пообещал я себе. По пути мне опять встретился дед-бегун с обнаженным торсом. «Как дела?» – спросил он с небольшим акцентом. Я показал ему, что все «ок», и поспешил отвести в сторону свое опухшее лицо.
Бар, как назло, оказался закрыт, и мне пришлось купить бутылку пива в ларьке и выпить ее на улице. Оттуда я отправился на железнодорожную станцию, где на редкость любезная кассирша рассказала мне, как добраться до места, которое мне необходимо было разыскать. Борясь со сном и похмельным синдромом, я раскачивался из стороны в сторону в такт движению электрички и с иронией думал, что если бы Мария увидела меня сейчас, то наверняка постаралась бы перепоручить дело своей жизни более надежному типу.
Когда поезд остановился на нужной мне станции, я вышел на перрон и, к своему удивлению, оказался там совершенно один. Поезд громко хлопнул дверями и, медленно набрав скорость, уехал. Я огляделся вокруг, не представляя, что делать дальше.
«Черт! Что за чудо света может находиться в такой глуши! – От пустоты вокруг хотелось разговаривать вслух с самим собой. – Какой-нибудь скворечник с привидениями, никак иначе». «Скворечник – это ты», – передразнил меня внутренний голос. «Надо же было так налакаться вчера!»
Я побрел по единственной разбитой дороге, которая уходила от станции в лес. «Медведи! Они обязательно съедят меня, если я заблужусь», – с тоской подумал я.
Через двадцать минут пути, уже отчаявшись найти хоть какой-то опознавательный знак, я увидел вдали повозку, двигающуюся мне навстречу. К моему удивлению, лошадью управляла женщина. На вид ей было лет сорок – сорок пять. Когда повозка поравнялась со мной, я увидел, что щеки возницы были необычайно румяны. Можно было предположить, что она натерла их свеклой.
– Прррр.... – Румяная извозчица натянула вожжи, и лошади встали. – Вы, должно быть, ищете «Замок Мечты?» – обратилась она ко мне.
– Что-то вроде того! – ответил я, невольно выпрямив спину, как будто этот жест мог превратить меня в доброго молодца. – Хотя мечты мои сейчас так далеко от замков. Они, как бы это сказать, более приземленные. Но как вы догадались?
– Ха! – Она спрыгнула с повозки. Я оглядел ее целиком и подумал, что, несмотря на свой немолодой возраст, эта женщина просто пышет здоровьем. – Да здесь просто нечего больше искать! Замок Мечты – единственная достопримечательность на много километров вокруг. И если уж кто-нибудь забредает в эти края, то только посмотреть на него.
– Да уж, уединенное местечко!
Она обошла меня кругом и, очевидно, сделав какие-то выводы, предложила:
– Если прокатитесь со мной до станции, довезу вас обратно прямо до места. В таком состоянии опасно оставаться на жаре одному.
Я одобрительно кивнул:
– Вы правы! Оставаться здесь одному нет никакого желания. Если честно, я бы сейчас пообедал, выпил чего-нибудь освежающего и прилег где-нибудь в теньке. Но кругом только лес. Надеяться мне не на что.
Широкие бока моего «ангела-хранителя» затряслись от смеха:
– Все мужчины одинаковы. Полезайте в повозку, я позабочусь о вас, если расскажите, как там дела в городе, что нового? Мы ж сами-то редко выезжаем отсюда. Да и зачем? Тут все есть, и здесь такая красота!
В мою голову опять полезли ленивые предательские мысли. А ведь может, эта женщина права. Возможно, здесь, в этой глуши, и есть настоящая жизнь. Зачем стоять в пробках, дышать выхлопными газами, платить двести рублей за чашку кофе в накуренном модном кафе, натягивать каждое утро узкие ботинки, скоблить лицо трехступенчатым лезвием? Зачем сдавать и забирать рубашки из
