другой награды?
Кенет хотел было ответить отказом, но тут его осенило.
— Мой учитель родом отсюда, — произнес он. — И здешние края он покинул еще ребенком. Ваш отец повелел весь его род уничтожить. Я думаю, он был бы рад побывать в родных краях, но указ вашего отца...
— Все указы моего отца об истреблении родов отменены, — возразил Югита. — На первой же неделе моего царствования. Еще Тагино покойный мне присоветовал. В своих, конечно, интересах... но не только. Все, кто уцелел, вправе вернуться. Насовсем или только погостить — это уж как они сами пожелают.
Насовсем Аканэ не вернется. Ничто его здесь не держит. А в Саду Мостов у него друзья. И любимая девушка. И воинский долг. Нет, не вернется Аканэ насовсем. А вот побывать здесь ему давно охота. Очень уж он тосковал по родным местам, хоть и виду старался не подавать. Знал бы он раньше, что Югита отменил кровавый указ! Добрую весть принесет Кенет в Сад Мостов...
— А как быть с моими... э-э... помощниками? — напомнил Юкенна.
— Сомневаюсь, что они примут хорошую должность и большие деньги, — усмехнулся Югита. — Как полагаете?
Кастет возмущенно замотал головой. Кэссин негромко засмеялся. Юкенна вздохнул и развел руками. Действительно, Гвоздь и Покойник немало потрудились, и оставить верных подданных, кем бы они ни были, без награды — как-то не по-королевски. Но чем их таким наградить, чтобы награда была им не в тягость?
— Я думаю, для них наилучшая награда, — пришел на помощь Кенет, — это предоставить выбор им самим. Скажем... даровать им прощение за все, что они успели сделать в прошлом. А захотят ли они после этого изменить свою жизнь, или предпочтут жить как жили... это уж их дело.
Кастет за спиной короля радостно закивал. Югита подумал и медленно наклонил голову в знак согласия.
— А чего бы хотели вы? — обратился он к Кэссину.
Надо было видеть, как Кэссин растерялся. Он хотел было что-то сказать, но передумал, потом снова пошевелил губами, так и не издав ни звука. Щеки его медленно заливала багровая краска смущения.
— Одарите его своей дружбой, — негромко посоветовал Кенет, наклонясь к королю. — Большего ему не надо... да он большего и не заслуживает.
Югита искоса взглянул на Кэссина и снова кивнул.
— Теперь ваша дружба уже не принесет ему вреда, — продолжал Кенет. — К тому же нам с Юкенной пора возвращаться домой. Знай я, что оставляю Кэссина под надежным присмотром, я ушел бы с легким сердцем.
Краска отхлынула от лица Кэссина. Теперь он был почти так же бледен, как совсем недавно красен.
— Я хотел предоставить ему место королевского мага, — вполголоса произнес Югита, продолжая наблюдать за Кэссином. — Есть у меня одна свободная должность...
— Рано еще, — так же вполголоса ответил ему Кенет. — Хотя... — Он пристально посмотрел на Кэссина. — Если можно, ваше величество, попридержите это место пустым. Я так понимаю, ждать уже недолго.
Кэссин вскинул голову и замер.
— Быть по сему, — изрек король.
Под утро, распростившись с Кастетом, Кенет не сразу проводил Кэссина до Ремесленки. Сначала он вместе с Юкенной отправился в посольство, где и доверил Кэссина гостеприимству Хакарая. Кэссин был в приподнятом настроении, много болтал, шутил, смеялся — а заручившись обещанием Кенета и Юкенны не уходить прочь, не попрощавшись, уснул прямо за столом.
— И охота тебе было время тянуть? — недоумевал Юкенна. — Вот прямо сейчас и простились бы...
— Не сейчас, — возразил Кенет. — Я ему подарок пообещал. А мне его еще сделать нужно.
— Это долгое дело или не очень? — поинтересовался Юкенна. — А то ведь если долгое, то я, тебя ожидаючи, так крепко засну, что ты меня даже магией не подымешь. Тогда уж тебе придется меня ждать.
— Думаю, быстро управлюсь, — поразмыслив, ответил Кенет. — Но наверняка обещать не могу. А если боишься заснуть, пойдем со мной. Не возражаешь?
— Ничуть, — ответил Юкенна.
И прямо из посольства Кенет рука об руку с Юкенной шагнул на опушку леса.
— Это здесь ты собрался подарок создавать? — удивился Юкенна.
— Нет, — невозмутимо ответил Кенет, — не здесь, подальше. Здесь того, что мне нужно, нет.
И он зашагал в глубь леса. Немало озадаченный Юкенна последовал за ним.
— Ты хочешь что-то с помощью магии сделать? — риторически вопросил Юкенна.
Кенет молча кивнул, сосредоточенно оглядывая то одно, то другое дерево испытующим взглядом.
— Люблю смотреть, как маги работают, — признался Юкенна с мечтательным вздохом.
— Маги, — фыркнул Кенет. — Да я чаще магию применял, когда учеником был.
— А это всегда так, — ухмыльнулся Юкенна. — Когда я только учился владеть мечом и боевым цепом, я с ними повсюду таскался. Разве только под подушку перед сном не клал. А уж размахивал ими по поводу и без повода... вспомнить страшно. И все мне, понимаешь, казалось, что иначе и быть не может. А вот когда выучился... на самом-то деле обнажать оружие приходится ой как нечасто. Чем выше мастерство, тем лучше понимаешь, когда можно без него обойтись. Помнишь ведь пословицу: «Меч новичка раз в году видит ножны, меч великого воина раз в году видит солнечный свет».
— Похоже на правду, — признал Кенет. — А все-таки странно. С тех пор как Акейро попросил тебя найти, я очень редко пользовался магией... и все равно один раз оказался лишним.
— Это который? — заинтересовался Юкенна.
— А когда я на постоялом дворе пытался определить, не отравлена ли еда, — нехотя ответил Кенет. — И все равно угодил в ловушку. А заодно и выдал себя с головой. Это я ведь поначалу думал, что Гобэй меня заметил, когда я границу пересек. Ничего подобного. Я ведь за этот шаг столько текучей воды перемахнул...
— А при чем здесь вода? — немного обалдел Юкенна.
— А при том, что стоит мне перешагнуть через любую текучую воду, и никакой маг никаким магическим способом меня не обнаружит, — объяснил Кенет. — До тех пор, пока я не начну снова применять магию. Ну я и применил. Без нее меня бы на этом постоялом дворе попросту раздели до нитки и ограбили сонного. И порадовались бы... все они радуются, пока маг не проснется. А я сдуру магию применил. Все равно что гаркнул Гобэю в самое ухо: «Здравствуй, я прибыл». Ну и проснулся я прямехонько у Гобэя в темнице.
— Одна ошибка не в счет, — утешил его Юкенна.
— Если бы одна, — скривился Кенет. — Я королю говорить не стал... незачем ему беспокоиться. Все равно он с этим справиться не сможет. А вот Кэссину на прощание скажу.
— Что, еще одна магическая неприятность? — догадался Юкенна.
— Именно что магическая, — вздохнул Кенет. — Понимаешь, не все ученики Гобэя сидят у Тагино в поместье и участи своей ожидают. Один из них сбежал. И это не совсем ученик.
— Откуда ты знаешь? — усомнился Юкенна. — Ты же у него в поместье не был.
Кенет коротко усмехнулся одними губами.
— Я маг, — отрывисто бросил он и, помолчав немного, добавил: — Я его учуял.
— Как Гобэй — тебя?
— Примерно, — кивнул Кенет. — Когда мы были в Павильоне Ивовых Ветвей.
— А я все гадал, почему ты ни к королю, ни ко мне не кинулся, — сообразил Юкенна. — Вроде бы и маг, и воин... а стоял столбом и не делал ничего.
— Не до вас мне было, — кивнул Кенет. — Я смотрел, куда этот парень подался. Он ведь куда
