Невероятной длины ресницы горестно затрепетали. — А я, мисс Роджерс, твердо решила сохранить фирму. В память об отце.
— Так теперь вы ею руководите?
— О да. Но не просто руковожу. Я работаю наравне с нашими ребятами, как это делал папа.
— Вот как. — В сознании Синди эта новость никак не желала сочетаться с ресницами мисс Солтер и длинными накрашенными ногтями. — Ну что ж. К нам поступили еще не все предложения, так что окончательного решения — воспользуемся ли мы услугами вашей фирмы или нет — придется подождать.
— Да-да, так мне и мистер Кенкейд сказал. Он был очень любезен и предложил мне поговорить с вами. Видите ли, я ему все объяснила… ну, об отце и о том, что хочу сохранить фирму… и он сказал, что наши расценки для такой работы крайне низки.
— Так вы хотите их изменить? — спросила Синди. — Вы заберете свою копию или же мне просто вычеркнуть вас?..
— О, я просто не знаю, что делать. Хочу еще раз обратиться за помощью к мистеру Кенкейду… может, он что-нибудь посоветует. К сожалению, сегодня он очень занят, поэтому предложил мне зайти в другой раз. По его словам, наша фирма недостаточно крупная для таких масштабов… В общем, если мы получим ваш заказ, то лишь на один участок… Так он, во всяком случае, предложил. И посоветовал мне связаться с вами. Понимаете, все это для меня внове… и я… иногда я чувствую себя такой беспомощной…
Ну да. Беспомощность тигрицы, мысленно прокомментировала Синди и поднялась, показывая, что разговор окончен.
— В таком случае я не стану принимать по этому вопросу никаких решений, пока не обсужу все с мистером Кенкейдом. Благодарю за визит, мисс Солтер.
Десять минут спустя Синди влетела к Мэгги и, воспользовавшись отсутствием Клэя, выпалила:
— Эта мисс Дениза Солтер — она вообще знает, что делает?
Мэгги подняла глаза от бумаг и фыркнула:
— О, будьте уверены, эта знает!
— Но… снос зданий, Мэгги! Как-то не сочетается со всем этим… этим… — Синди сделала жест рукой, до того точно обрисовав в воздухе облик Денизы, что Мэгги расхохоталась.
— Наследство от парикмахерской, где она работала до того, как приняла решение взяться за фирму отца. А решение это, я уверена, она приняла сразу же, как упала в мужественные объятия Клэя Кенкейда.
— О, значит, они… — у Синди заныло сердце, — они с Клэем очень близки?
— Да нет, дорогая. Они едва знакомы.
— Но вы сами сказали… — Облегчение сменилось приливом злости. — Мэгги, так не бывает!
— Думаете? Тогда послушайте. — Мэгги постучала кончиком карандаша по столу. — Дэниэл Солтер, владелец фирмы по сносу домов, давно овдовел, а со своей единственной дочерью Денизой был явно не в ладах. Во всяком случае, как сказал Тому один из рабочих фирмы, отец больше трех лет не встречался с Денизой. Но вот у Дэна случился приступ, и он упал с лесов. Его отвезли в больницу и, само собой, позвонили Денизе. Поскольку несчастье произошло на одном из объектов Клэя, то и ему тоже сообщили. Он помчался в больницу и появился там как раз вовремя, чтобы утешить рыдающую осиротевшую дочь. А малышка Дениза далеко не глупа. И в состоянии определить, когда ей в руки попадает выигрышный билет.
— Билет?
— Шаткий бизнес… на нем и специализируется мистер Клэй.
— Ну да, — задумчиво согласилась Синди. — Плюс умерший отец.
— Вот именно. Она ведь женщина и «ах-ах, до чего беспомощна!», — добавила Мэгги, превосходно имитируя томный, с придыханием, выговор Денизы. — У одного из его отчимов было три девочки, для которых Клэй стал настоящим идолом. С тех пор он и считает себя величайшим защитником прекрасной половины человечества!
— Защитник! — фыркнула Синди. — Скорее глупец! — Она перегнулась через стол. — Знаете, Мэгги, мать Клэя сослужила ему плохую службу, одарив его всеми этими сводными сестрами и братьями. Да, и кстати… вы, кажется, что-то говорили об интернате для трудных подростков, где воспитывался один из его сводных братьев, я правильно вас поняла?
Мэгги кивнула.
— В налоговых документах нет ни единого упоминания о благотворительности.
— Ничем не могу помочь. Просто не знаю, — развела руками Мэгги.
— Что ж, я это непременно выясню, — пообещала Синди. — Позвоните, когда он вернется, ладно?
Через два часа Мэгги позвонила, и Синди отправилась в кабинет к Клэю. Он стоял спиной к двери, у окна. Синди не мешкая приступила к делу:
— Я тут услышала… не от тебя, разумеется… что ты много лет оказывал финансовую поддержку интернату для трудных подростков. Это правда?
— H-ну да, — ответил он, стрельнув в нее удивленным взглядом. Совсем как мальчишка, застигнутый у банки со сладостями. — Видишь ли, я был знаком с парнишкой, который там жил некоторое время. И директор интерната произвел на меня громадное впечатление. Он сумел…
— Детали мне ни к чему. А как этот интернат называется?
— «Ранчо Болстена». В паре миль от города. Владелец основал его по собственной инициативе. А теперь, кажется, получает субсидии округа и еще какую-то помощь от организации «Юнайтед уэй».
— И от тебя. Сколько? И как давно?
Клэй нахмурился.
— Не знаю. Лет пятнадцать или… — Он запустил руку в волосы. — Слушай, Синди, да не знаю я, сколько и как давно. Не думаешь же ты, что я веду учет?
— Ну, разумеется, нет, — отозвалась она, скривив губы в саркастической усмешке. — Подумаешь, миллион-другой. — Она вздохнула. — А учесть можно только последние три года.
— О чем ты?
— О налогах, Клэй. В «Каррузерс и Кренстон» уже много лет занимаются налогами и твоей корпорации, и твоими личными, но я ни разу не видела упоминания ни об одной благотворительной акции.
— Потому что подарок, как я считаю, — это подарок, а не налоговая лазейка.
— Весьма необычный взгляд на проблему.
— Знаю. По идее я должен вопить, что с меня дерут бешеные налоги, и изо всех сил изворачиваться, чтобы их не платить. Если я плачу большие налоги — значит, и деньги зарабатываю немалые, так что я не против отчислять государству причитающуюся ему часть. Разве может страна жить без наших налогов? Кроме того, я в долгу у государства. — Клэй снова выглянул в окно и повернулся к Синди. — Ведь именно деньги государства помогли мне вытащить отца из долгов.
— Вот как? А я слышала, что это сделал ты.
— Не иначе как поговорила с Томом или Мэгги. — Он улыбнулся. — У них предвзятое мнение. Нет, Синди. Когда у отца случился первый сердечный приступ, мы были разорены. Подчистую. Он провел две недели в бесплатном отделении окружной больницы — и ему там, должен добавить, был обеспечен наилучший уход. Но свою фирму, которая, к счастью, была зарегистрирована в качестве юридического лица, он уже к тому времени потерял. Я отправился к адвокату, и тот помог мне получить небольшую ссуду от федерального правительства на развитие малых предприятий. Что и дало нам возможность переоборудовать здание бывшего магазина и основать «Кенкейд Энтерпрайзиз». — Он прошелся к столу и снова вернулся к Синди. — Я уж не говорю о студенческих ссудах, которые помогли мне закончить колледж. Мы живем в великой стране, Синди. И я, когда плачу налоги, всего лишь возвращаю малую толику своего долга этой стране. Так что я совсем не против налогов.
Синди несколько секунд молчала, очарованная искренностью этого человека, так непохожего на всех, с кем она была знакома.
Насколько она знала, любой клиент без исключения мечтает получить как можно больше денег и как
