подписанный конверт на упакованную посылку. — Смотреть не могу спокойно, как ты отсылаешь назад все эти прелестные подарки.
— Бедняжка ты, бедняжка, — усмехнулась Джуди. — Так самоотверженно помогаешь мне, а сама испытываешь такие страдания…
— Ну, ты-то явно не страдаешь. Честно говоря, Джуди, я бы умерла от стыда, если бы меня бросил у алтаря такой красавец, как Бен Круз!
— Уж хотя бы ты не напоминай! Мама и так делает это каждый день. Поверь, я страдаю, — сказала Джуди, кладя на пол еще одну посылку.
— Чепуха. Ты ведешь себя так, как будто никогда и не слыхала о Бене Крузе.
— Я же говорила тебе: мы с Беном не подходили друг другу. Мне просто повезло, что он это вовремя понял.
Селия запустила руку в свои короткие курчавые волосы и внимательно посмотрела на подругу.
— Похоже, это действительно так. Не скажешь, что у тебя разбито сердце.
Что ты понимаешь? — подумала Джуди. А тяжесть, камнем лежащая в ее груди, разве не от разбитого сердца? И с каждым днем ей все тяжелее, а надежда все тает. Надежда на один лишь телефонный звонок.
Джейк Мэйсон не позвонил.
Инстинкт не подвел ее. Для него она была всего лишь девушкой на одну ночь. Как больно! Великолепная неделя… ночь, которую она никогда не забудет. Это так много значило для нее. И так мало для него.
Надо выбросить его из головы! Как можно так скучать по нему? Она ведь едва с ним знакома.
Неправда. Ее щеки запылали. Она знает его лучше, чем любого другого мужчину. Она не жалеет. Нет! Это была… великолепная, восхитительная, опьяняющая…
— Эй! — Селия пощелкала пальцами перед ее носом. — Где ты?
— Стараюсь придумать, что сказать, — солгала Джуди, торопливо царапая записку. — Не хочется писать всем одно и то же, даже если просто возвращаешь подарок.
— Наверное, — пожала плечами Селия. — Так ты не вернешься на лесопилку?
— Нет. Я теперь работаю с отцом. И еще учусь. Поэтому только сейчас нашла время отправить последние подарки. Но я сдала!
— Что сдала?..
— Экзамен на подрядчика! Теперь перед тобой настоящий подрядчик с лицензией на строительство зданий.
— Да что ты! Подрядчик? Дюймовочка вроде тебя?.. И что ты умеешь?
— Очень многое. Ты забываешь, что я летом работала с отцом. И уже знаю, как красить стены и клеить обои. А также таскать, нести и держать, — рассмеялась Джуди. — Если, конечно, это не слишком тяжело.
Селия с сомнением посмотрела на подругу.
— Понимаешь, ведь спроектировать дом и построить его — это совсем другое.
— Больше сходства, чем различий. Если бы я не изучала архитектуру, я бы никогда не сдала экзамен на подрядчика.
То, чему она научилась, ей явно пригодилось, думала Джуди на следующее утро, надевая джинсы и ботинки и отправляясь на работу. Помогая летом Джиму, она просто выполняла его инструкции. А теперь, когда у нее за плечами два года занятий архитектурой, она понимала, почему его бизнес находится в кризисе.
«Тэйлор констракшн» всегда была довольно маленькой компанией. Джим содержал небольшой штат и в первые годы занимался только строительством коттеджей или небольших домов на несколько квартир. Затем основным его занятием стал ремонт тех домов, которые он построил. За несколько дней, что Джуди работала вместе с отчимом, они заменили черепичную кровлю на одном доме и переоборудовали кухонные шкафы в другом. В обоих домах Джуди наметанным глазом подметила те места, где современные новшества могли бы значительно улучшить вид и поднять рыночную цену постройки. И теперь она ждала лишь подходящего момента рассказать Джиму о некоторых своих идеях.
— Куплены по дешевке, — объяснял он ей о тех домах, что были переведены на ее имя. — Развалюхи и находятся в плохом районе.
Джуди посмотрела на него с сомнением.
— Они совсем не выглядят — цитирую — как «дома, которые обеспечат тебе состояние».
— Поверь мне, детка, — он подмигнул, — я говорил тебе о слухах.
— Которые, — подколола она, — все еще только слухи.
Но Джима нелегко было обескуражить, и Джуди обнаружила, что сама заразилась его энтузиазмом. Она еще не видела этих домов, но знала, что «развалюхи» представляют собой лишь более ранний вариант тех, которые они сейчас ремонтировали. Они не могут сильно отличаться, решила Джуди, проводя ночи напролет над книгами по архитектуре и современными брошюрами типа «Как соединить лучшее из старого с лучшим из нового».
— Ты чудо, Джуди, — говорил ей Джим. — Сэнсон просто хотел новую ванну, а тебе удалось уговорить его переделать всю ванную комнату! Если так пойдет дальше, нам нужно будет нанимать еще одного работника.
— Не раньше, чем пройдет проект Ричмонда! Мы еще не встали на твердую почву.
— Вы суровы, мисс Гриншоу. — Джим присел на крыше и преувеличенно усталым жестом вытер пот со лба. — Я в изнеможении.
— Никаких жалоб! Мы работаем или нет? — Джуди улыбнулась ему. Она была рада, что работы так много. Рада, что засыпала прямо над книгами. Рада, что была слишком измотана, чтобы думать.
Джейк даже не ответил на ее записку. Получил ли вообще ее? Все равно, она рада, что он не позвонил. Рада, потому что, даже если бы позвонил, они бы не увиделись. Она слишком занята днем и слишком устает к вечеру.
Все в порядке! Она потеряла голову, а ему хоть бы что. Для них обоих лучше, если они никогда больше не увидятся.
Джейк Мэйсон стоял в спальне своего большого дома и снова перечитывал записку:
«Дорогой Джейк. Еще раз говорю тебе большое спасибо. И спасибо чудесной «Голубой птице», давшей мне вдохновение и уверенность, в которых я так нуждалась. Я не могу летать, но теперь по крайней мере могу плыть самостоятельно. С благодарностью и наилучшими пожеланиями вам обоим.
Джуди».
Записка пришла через два дня после того, как она оставила ее Симсу, а тот переслал Джейку домой. Никакого упоминания о приложенном чеке, что лежал в конверте. Она возвращала деньги, которые он ей дал. Первым побуждением Мэйсона было разорвать чек на кусочки. Но потом… он был подписан ее рукой, крошечными, ровными буквами, совершенными, как она сама. На чеке был напечатаны адрес и номер телефона. Чтобы он знал, как ее найти.
Если бы захотел этого.
Джейк положил записку в ящик письменного стола. С глаз долой, из сердца вон!
«Я никогда не любила Бена. Это из-за денег». Но у него гораздо больше денег, чем у Бена Круза!
Ну и что? Разве она делала ему предложение? Женщины не делают предложений. У них сотни других способов получить то, что они хотят.
Может, стоит признать, что он разгадал ее приманку? Она шептала: «Пожалуйста, не уходи». Она обняла его, прижалась к нему губами, практически прося взять ее. Не очень-то похоже на маленькую мисс Невинность, а?
Но очень похоже на приманку. И он подумал… он не думал. Он потерял голову. А как насчет сердца?
