– Так-так, – с облегчением пробормотал Моховая Борода. – Не рискнуть ли теперь?
В ту же секунду он вскочил, двумя невероятными прыжками достиг машины, рванул дверь, юркнул внутрь и мгновенно захлопнул дверь за собой. Муфта и Полботинка спали крепко, и даже громко хлопнувшая дверь не разбудила их.
Луна светила прямо в окно. Моховая Борода увидел и понял, что Муфта не снимает свою муфту даже на ночь. А Полботинка, не переставая, шевелит торчащими из-под одеяла пальцами ног, будто играет во сне на рояле.
– Вставайте, вставайте! – во весь голос завопил Моховая Борода. – Там глаза! Там глаза!
Теперь, когда непосредственная опасность миновала, Моховая Борода почувствовал отвагу.
– Вставайте же! – крикнул он, так как его друзья все не просыпались.
– Мы попали под горящий взгляд!
– Что горит? Где горит? – в замешательстве пробормотал Муфта, часто моргая отяжелевшими от сна веками.
Мало-помалу очнулся и Полботинка. Он поворочался с боку на бок, сел и спросил:
– Надеюсь, горит не борода Моховой Бороды?
– Там хищник, – улыбнулся Моховая Борода. Несмотря на серьезность положения, сонная чепуха позабавила его. – Он смотрит горящими глазами.
Тут Муфта и Полботинка проснулись окончательно. Они подошли к окну и выглянули наружу.
Глаза горели по-прежнему.
Два злобно горящих глаза смотрели на них.
– Дело дрянь, – сказал Полботинка. – Так и есть, глаза.
– Мне кажется, они видят в темноте, – добавил Муфта. – Взгляд необыкновенно пронзительный.
– Жаль, что нельзя разглядеть самого хищника, – сказал Моховая Борода. – Наши глаза устроены хуже и не могут видеть в темноте.
Но тут Муфта воскликнул:
– А вот и нет, друзья! Ведь у нас есть пара замечательных глаз, способных видеть сквозь самую темную ночь! Смотрите!
С этими словами он нажал на кнопку, и ярко вспыхнули автомобильные фары.
– Вот он! – закричал Моховая Борода. – Он самый!
В свете фар промелькнул светлый силуэт и бесшумно скрылся в лесу.
– Удрал! – довольно потер руки Полботинка. – Удрал вместе со своими замечательными глазами!
Муфта выключил фары.
– Жаль, что за этот миг нам ничего не удалось выяснить, – сказал он.
– Я даже не могу с уверенностью сказать, был ли у него хвост.
– Штаны-то он, во всяком случае, со страху потерял, – съязвил Полботинка. – А раз он был в штанах, насчет хвоста судить трудно.
– По-моему, подобные глупые шутки сейчас неуместны, – рассердился Муфта. – Происшествие достаточно серьезное, и относиться надо серьезно.
– Естественно, – согласился Моховая Борода. – Но Полботинка прав – хищник нас испугался. Он боится нас, следовательно, нам не надо его бояться.
Сказав это, Моховая Борода вышел из машины, бесстрашно подошел к костру и снова улегся спать.
Сердце у него, правда, билось сильнее обычного, однако это не помешало ему уснуть.
– Наш Моховая Борода – молодчина, – сказал Муфте Полботинка. И Муфта с ним полностью согласился.
8. Нежданное письмо.
Когда поутру, хорошенько выспавшись, друзья проснулись, солнце сияло уже высоко в небе.
Ночное происшествие с таинственным хищником уже не казалось таким страшным.
– Да, не посмел этот хищник меня слопать, – ухмыльнулся Моховая Борода. – Видно, боялся, что моя борода застрянет у него в горле.
Сейчас шутки в адрес хищника уже не казались неуместными.
Муфта и Полботинка единодушно улыбнулись замечанию Моховой Бороды.
Утренние дела заняли довольно много времени – главным образом, потому, что Муфта очень тщательно чистил свою муфту. После легкого завтрака, аккуратно прибрав площадку, друзья уселись в машину и выехали из леса.
Торопиться им было некуда, настроение было прекрасное, и они весело помахали вертолету, зачем-то кружившему над самым лесом.
– Трудно поверить, что еще вчера утром мы не знали друг друга, – сказал Муфта, выезжая на шоссе.
– Еще двадцать четыре часа назад нас, образно говоря, вообще не существовало друг для друга, –
