Неожиданно в мозгу его поплыл странный тоненький голосок:
Он открыл было рот, но лишь неясный хрип сорвался с его губ.
Что-то было ужасно плохо. Это место было плохим. Время не пришло.
Разум — который, он чувствовал, окружал сейчас его — не отзывался, и мальчик не знал, как его пробудить.
Подбежали люди с обнаженными мечами. Среди них было несколько эльфийских лордов с их серебряными кудрями и совершенными чертами.
Кричали яростные голоса.
Два высоких человека в коричневой кожаной одежде подхватили Релкина под руки и оторвали от земли. Грубое прикосновение к обожженной коже причинило ужасную боль, и тогда, страшно закричав, он лишился сознания.
Они понесли его прочь, мимо офицеров и пешек, мимо эльфийских лордов с обнаженными мечами. И каждый жаждал убить его, этого кошмарного Иудо Факса, и всем было ясно, что он вовсе не страшный демон. Он всего лишь жалкий оборвыш, мальчишка, поцарапавший игорную доску, свалившись на нее с потолка.
Иудо Фэкс должен быть огнедышащим чудищем по крайней мере десяти футов высотой. Едва ли стоит суетиться из-за этого полумертвого юнца.
Огромные стражники внесли его в анфиладу комнат у вершины Пирамиды и положили на белый стол, у которого собрались лорды Десятки.
— Это тот, о котором я говорил вам. Тот, кого Пессоба купил у работорговца Катуна.
— Проклятый дурак Пессоба.
— Он жаждет восстановления. В девятой.
— Он не сможет в ней удержаться. Безмозглый идиот.
— Ребенок, глупцы, ребенок. Оставьте Пессобу.
— Оставить Пессобу? А что вы скажете про Мот Пулка, ведь ребенок был у него.
— Мот Пулк пытался выведать его секреты. Отметины на его руках ясно говорят о том.
Челюсти Репадро Тобы дернулись:
— Если это — Иудо Фэкс, то я — осел. Пронесся довольный шепоток в поддержку этой идеи.
— Во имя памяти великого Зизмы Боса объявляю конец этой глупости. Воткните меч в негодяя, и вернемся к доске. Нам следует подумать о защите золота, джентльмены. Нас ждет работа.
Наконец выступил вперед Зулбанидес и поднял руки:
— Совершенно очевидно, не следует бояться Иудо Фэкса в этом ребенке. Но прежде чем переставить его фигуру, мы должны допросить его. Это самое разумное, что мы можем с ним сделать. Затем, когда он станет пустым сосудом, мы переставим его.
— Вопрос еще, как он оказался на доске. Я говорил с очевидцами, которые рассказывали, что он просто появился из воздуха. Материализовался, другими словами.
— Во что, будь он проклят, играет этот Мот Пулк?
— Он должен быть наказан.
— Я сдеру с него шкуру.
— Где он держал мальчишку?
— У него есть скрытый мир, слегка гедонический.
— Ив такое тревожное время, когда враг стучится в ворота? Он заслуживает серьезного наказания.
— О, не так уж все плохо. В конце концов, этого так называемого Иудо Фэкса бояться нечего.
— Мы должны привести юнца в чувство и допросить его. Тогда поговорим снова.
— Не пора ли прекратить тратить энергию на разговоры о Мот Пулке?
— Он должен быть наказан.
— Мы прижаты к стене в Золотой Девятке, а вы беспокоитесь о Мот Пулке.
— Горизонт в дыму. Неужели вы не видите?
— Несколько ардусских разбойников с большой дороги? В то время как Девятка в осаде?
— Игра прежде всего!
— Клянусь могуществом Зизмы Боса, вы правы. Давайте оставим Мот Пулка. Он уже не слишком важен.
Эльфийские лорды разошлись, остались лишь Зулбанидес и лорд Рэзион. Зулбанидес махнул рукой охранникам в коричневой кожаной одежде:
— Унесите это. Позаботьтесь о его ранах, приведите в чувство и дайте мне знать, когда оно будет в состоянии отвечать на вопросы.
Охранники легко подняли Релкина и унесли прочь.
Зулбанидес обернулся к Рэзиону:
— Что там случилось в Бехаро?
— Полный хаос, как я понимаю. Еще бурлят волнения в Городе Рабов. Снова совершены нападения на патрули.
— Каковы наши ответные действия?
— Мы мобилизовали пятнадцать сотен человек на выполнение задачи по поимке этих арду и их уничтожению.
— Квалификация этих людей?
— Хорошие солдаты. Но в такой ситуации трудно что-нибудь сказать наверняка. Мы знаем, что у этих мятежников арду есть какой-то ручной кебболд. Они использовали его, чтобы напустить страху на гарнизоны в верховьях реки.
— М-м-м, ручной кебболд может оказаться проблемой. Но кебболды — твари безмозглые и могут есть своих хозяев не хуже, чем кого-либо другого.
— В самом деле. Именно поэтому мы и не пробуем их нигде применять.
— Что можно здесь сделать?
— Мы создали новый вид сверхдлинных копий с наконечниками больше обычных. Их бросают на небольшое расстояние. Мы вооружим ими отряд копьеносцев, которых обучим методам уничтожения кебболдов.
Зулбанидес все же выглядел озабоченным.
— Редкое стечение обстоятельств, не так ли, лорд Рэзион?
— Вы хотите сказать, что это часть пророчества?
— Зверь из пророчества. На что он похож, как вы полагаете?
— Пожалуй, что-то вроде кебболда.
— Ну это может быть просто совпадением. Тем не менее мы должны действовать осмотрительно. Появление ребенка, скорее всего, ничего серьезного за собой не повлечет. Это вина леди Цшинн, что заварилась каша с Иудо Фэксом. В самом деле, эти женщины вечно суют нос не в свои дела и причиняют массу беспокойства.
— Они не изменились со времен Гелдерена.
— Ради величия Зизмы Боса, мы оставили Гелдерен два эона назад! И все еще мучаемся с ними.
— Такова наша природа, Зулбанидес. Мы сделаны мужчинами и женщинами, как и другие формы жизни.
— Это абсолютно лишнее. Нам никогда и не были нужны женщины. Мы бессмертны; зачем же нам размножаться? Мы никогда не даем им ни власти, ни работы. Они лишь узорное обрамление нашего величия.
— И весьма дорогостоящее к тому же, хе-хе.
— Ну что ж, мы допросим этого юношу, а вы справитесь с тем неприятным кебболдом.
— Поговорим завтра.
— В это же время?
— Да.
