Ноги и руки налились свинцом, лишь слабеющий мозг еще контролировал сознание. Я мог еще видеть и слышать. Щелкнул замок, и дверь вторично открылась.
Но вместо проповедника или охранника я узрел громадную фигуру космического десантника.
· Капеллан- вздрогнул я при виде ужасающей череполикой маски. Десантник вошел в мою камеру, и последнее что я увидел, это был его левый наплечник, на котором ясно была видна принадлежность к ордену Имперских Кулаков.
Мне показалось, что я знаю вошедшего.
Потом мир померк, и я закрыл глаза, как мне тогда показалось навсегда.
Часть 1. Возмездие
(Вторая Тулийская Война, датировано 12 ноября 454 М.40)
(Сегментум Обскурус, сектор Цитадель Империума ,третий день тяжелых боев под столицей Туле, предместье городка Эней.)
С неба обрушился огненный шквал.
Сметая все на своем пути, он прошелся по позициям 27-го Тулийского Гвардейского полка, собирая свой ужасный урожай.
Так заканчивался еще один день, крупица великой войны, которая дошла и до Туле.
Вот уже третий день гвардейцы не сдавали ни пяди земли на родной планете.
Враг, захлебываясь в собственной и чужой крови, упорно шел вперед, не считаясь с потерями. Бои шли с переменным успехом.
И где нападающему казалось, что он прорвется, появлялись новые защитники планеты. Было понятно, что враг не только недооценил мужество и героизма гвардейцев, но и просчитался стратегически - нехватка тяжелой техники заставила прекратить фронтальные удары.
Нужно было что-то большее, чем тупой молот, ломающий броню, здесь пригодился бы кинжал, бьющий под сердце или в спину.
И враг, казалось, остановил всякие попытки с ходу взять Туле.
Но защитники планеты не знали с кем они имеют дело, фанатичные псалмы жесточайших из воинов Хаоса легиона Носителей Слова, опять загремели под небом Туле.
Теперь враг изменил себе, концентрированный удар был нанесен в стык между первым и четвертым батальонами полка.
Тихая ночь господствовала над залитой кровью и пеплом планетой, казалось, этот мир отдыхает от войны.
- Три-восемнадцать
Караульный хрипло окликнул человека, приблизившегося к блиндажу.
Свет поспешно включенного наплечного фонаря выхватил из мглы знакомую фигуру.
Этого человека невозможно было перепутать даже во мраке, вечно расстегнутые ремешки каски и массивный дополнительный подсумок с гранатами выдавали Майкла Эткинса за милю.
-Двадцать- ноль- четыре - последовал ответный пароль.
Но гвардеец словно засомневался.
-Капрал?
В ответ понеслись ругательства: - Чанг, выключи свет… твою мать.
Но гвардеец еще секунду не выключал фонарь, пока не заметил нашивки 23-его разведывательно- штурмового батальона.
- Чанг!!!
Наконец свет, еще секунду назад пронзавший темноту, быстро угас.
Человек приблизился и присмотрелся .
Его серые глаза на измазанном грязью и защитной краской лице были преисполнены злобы.
-Что у тебя за привычка врубать фонарь, идиот, - тихо зашипел капрал и опять витиевато выругался. - Не хватало, чтобы меня подстрелил снайпер.
-Да пошел ты, Майк, - огрызнулся гвардеец- Чего тебе?
-Таггерт там?
-Они вернулись два часа назад, - зашипел гвардеец.
- Мне нужно разбудить его, - Эткинс развел руки. - Приказ капитана Уолкера и лейтенанта Тревеса.
Недовольно бурча, гвардеец подчинился и пропустил капрала в блиндаж разведчиков. Майкл осмотрелся, несмотря на мрак, он заметил стол, кривой стул и три лежащие скорченные фигуры людей, обнимающих снайперские винтовки.
Все лежали на деревянных лежаках прикрытые офицерскими кожаными пальто, еще один разведчик спал немного в стороне, привалившись на вещмешок, сделав из него что-то вроде подушки. Стараясь ступать осторожнее, чтобы не разбудить уставших людей, капрал направился к нему.
Кроме разведчиков, спали еще двое гвардейцев в невероятных для сна позах, прямо на голой земле.
Под ногами мерзко зашуршала бумага. Капрал поднял один из листков валявшихся на полу и пробежал его глазами.
-Темень…- Майкл поводил по плечу и нащупал продолговатый хоботок наплечного фонарика. Слабоватый свет осветил на миг грязную бумажку в руках.
Пришлось напрячь зрение, но уже с первых слов, взывающих к мужеству солдат и сержантов, было
