– Да. Он взял нас к себе, дал крышу над головой и никогда не судил меня, никогда. Несколько лет я проработал на стройке, стал мастером. Позже собрал лучших людей и обосновал собственную компанию. Остальное ты знаешь. Я стал зарабатывать много денег, купил ранчо для Пэппи и Люси. Потом мы с Джимми стали друзьями, но мне опять не повезло. Я не смог удержать его, и он умер. Это была моя последняя мечта: Джимми, Люси и их ребенок. Все казалось таким прочным, но разлетелось в щепки в одно мгновение.
– Джимми погиб не по твоей вине.
– Я знаю, но это выглядело, как очередное предупреждение, чтобы я не гонялся за фантазиями. Я жил сегодняшним днем, сегодняшним часом, сегодняшней минутой. Я существовал, пока не встретил тебя.
– Но ты не подпустил меня к себе, Райдер.
– Мне было очень страшно, – ответил он, судорожно вздыхая. – Я боялся полюбить тебя и еще больше боялся потерять. Ты казалась такой честной и настоящей. Но что-то во мне ждало и высматривало признаки осуждения, намеки на то, что я не сдал экзамен. Я взял твою любовь и ничего не дал взамен. Разрушил все, что нам принадлежало. Я выбросил в окно наше будущее из-за своего прошлого. Эшли, я…
– Райдер, прокричи мне это! Не шепчи, а сделай так, чтобы я хорошо услышала. Пожалуйста, Райдер!
– Эшли, я люблю тебя! О Боже, как сильно я тебя люблю!
Она упала в его объятия.
Райдер крепко прижал девушку к себе, спрятал лицо в ее волосах и держал так, как будто собирался больше никогда не отпускать от себя. Они прижались друг к другу и стояли, не двигаясь, едва дыша, а время, казалось, остановилось. Сила и нежность смешались в единое целое, окутывая их дымкой небытия, за грань которой отступило прошлое и было навсегда забыто. Райдер медленно поднял голову. Эшли взглянула на него и увидела собственные слезы в зеркале его глаз. Оба плакали. Теперь не нужно было ничего шептать и кричать. Им стало все абсолютно ясно. Это – любовь, это – будущее навсегда. Оно принадлежало им.
Эшли стояла у окна и наблюдала, как Райдер подходит к дому своей ленивой походкой, которая так ему идет. Последние лучи заходящего солнца превратили небо Техаса в пеструю палитру пурпурных, оранжевых и желтых тонов.
Через минуту она почувствует удовлетворение, когда Райдер заключит ее в объятия и будет целовать до тех пор, пока она не задрожит. Стены, окружавшие его сердце и душу, разрушены. Он принадлежит ей. Он любит ее.
Эшли вздохнула, приложила руки к раздавшемуся животу и улыбнулась.
«Сегодня вечером, – подумала Эшли, – у меня родится ребенок. И новый Кантрел, высокий и сильный, будет разгуливать по Техасу и с гордостью носить свое имя».
Кантрел. Райдер. Ее любовь. Навсегда.
Примечания
1
Райдер (пер. с англ.) – ковбой.
