– В тюрьме, я думаю, по-любому плохо, – сказал Валера, чтобы смяг-чить неловкость.
– Э, тюрьма – вздор, частный случай! – живо ответил сосед. – Бывают места и похуже. Фокус в том, что из любой неприятной ситуации можно уйти. Даже из самой безнадежной.
– Было бы здорово, – бормотнул Валера сквозь зубы, борясь с дурно-той. Меня эта тюрьма уже достала.
От Ящера вдруг прикатила волна, непостижимым образом объяснившая, что он ищет контакта глазами. Валера подчинился, не успев даже подумать. Два черных луча ударили вполсилы, изучающе:
А зачем вам торопиться? Вы же случайно попали, да? За какую-нибудь глупость. Ну вот, посидите и выпустят, даже дела не заведут, вы же первый раз? На работу, наверное, уже звонили, все уладили. Приключение, будет что вспомнить. – Он подмигнул. – Тем более что отходняк уже кончается.
Да уж, приключение, Валера безуспешно попытался отвести взгляд. Жутковатый сосед нравился ему все меньше. На работу он действительно звонил пару часов назад, по карточке. Сказался больным до конца недели. Биллу было, конечно, наплевать.
Конечно, приключение! Оглядитесь, привыкнете. Здесь по-своему уютно. А голова скоро пройдет, можете не сомневаться. – Ящер прикрутил фитили зрачков, откинулся на стену – должно быть, выяснил, что хотел. Ну и черт с ним, чудик какой-то.
Валера огляделся: в самом деле, лучше пересесть от греха. Мало ли что у него на уме? Пихается еще.
Камера была забита, все спали вповалку. Сэнтрал Букин превратился в сон-ное царство. Квелые тела, равнодушные лица… Никуда не перейдешь. Ладно, попробуем вздремнуть. Ох, почему же так муторно! Валера зажмурился, пыта-ясь успокоить желудочную бурю. От места на плече, куда сосед сунул локтем, расходились теплые круги. В волшебном мареве ума сложился целокупный ви-зуальный образ без фиксированного ракурса: студенистая черная надзиратель-ница перевозит заключенных на грузовой тележке, человек по двадцать – увяд-ших, утративших умение двигаться. Куда она их везет, выяснять не хотелось…
Забытье длилось не более пяти минут, но тошнота успела утихнуть. Же-лудок разложил содержимое по полкам, в голове тоже начались многообе-щающие перестановки. Валера выпрямился, осторожно вздохнул. Только бы не спугнуть!
А уйти очень просто. Надо осознанно отдаться подходящему демону.
– Гм… что?
– Вы спрашивали, как уйти из неприятной ситуации. – Ящер говорил, не открывая глаз, привалившись к стене. Я отвечаю: надо отдаться демо-ну. Хозяину какого-нибудь процесса. Посулить ему душу. Это и есть «ку-да», если пользоваться терминологией Бродского.
– Не уверен, что понимаю.
Пробую объяснить. Смотрите: человек рождается, обретает сознание. Утыкается в парадокс собственной смертности. Понимает, что весь этот бала-ган, – сосед вяло повел головой, – лишь краткий фрагмент бессмысленного и бесконечного фильма, где ему отведена такая, простите, дрянь, которую даже ролью статиста не назовешь. А вокруг бурлят, резвятся разные процессы: стя-жание денег, творчество, гедонизм, познание природы, борьба за власть, ду-ховный рост, продолжение рода… Вечные, мудро устроенные процессы. И че-ловеку просто ничего не остается, как нырнуть в этот поток, отдаться пригля- нувшемуся занятию. Надо же что-то делать, пока живешь… К-хо!
– Ага… Ну и что в этом страшного? – Валера хрустнул пальцами. Голов-ная боль отцепилась, это было невыразимо сладко.
Сосед приподнял розовые веки. Слезящиеся глаза, совсем неопасные. Болен он, что ли? И грудь вдавленная… Да, лихая вещь эта трава, болтает душу, как на качелях. Паранойные вставки до сих пор проскакивают. Поче-му я его испугался? Даже забавно, интеллигентный собеседник… Боже, как хорошо, когда не болит голова!
– Страшного, действительно, ничего. – Сосед лизнул черепашью гу-бу. – Просто у каждого процесса есть хозяин. Управляющий демон. И че-ловек, выбирая призвание, фактически отдается демону. Происходит это, как правило, бессознательно, в нежном возрасте, но некоторые трезво ана-лизируют свои таланты, прежде чем сделать выбор. В любом случае выход один: стать слугой демона. Вернее, на практике служишь сразу нескольким, как Труффальдино. Это накладывает обязательства, как любое рабство. Но и привилегии дает: уверенность в себе, осмысленность будней, доступ к де-монической силе. Возможность выступать от лица хозяина. К-хы! Поду-майте, о чем в России вспоминает каждый мужик, когда выпьет?
Не знаю… Об армии?
– Правильно. О том, как служил одному из могучих демонов – злому, тупо-му, корявому. Однако для многих это остается единственным светлым пятном.
– Да, наверно. На танке довелось поездить… Но при чем здесь Принц? Вы говорили, он может уйти в любой момент.
– Действительно, Принц. Интересный случай, перспективный. Видите ли, демоны тоже конкурируют. Каждый пытается заполучить как можно больше душ.
– А зачем демонам души? – Валера невпопад хихикнул: память зачем-то подсунула коллежскую секретаршу Коробочку. – Какой от них прок?
– Самый прямой. – Сосед прищурился, под веками прошел глубинный свет. Понимаете, человеческая душа невыразимо красива. И вообще, на многое способна. Бесценный ресурс, так сказать. Сам по себе этот ресурс ничего не значит, польза от него может быть только в контексте процесса. Такова, гм… архитектура.
– Ну, это довольно популярная модель.
– Разумеется! Все лежит на поверхности, давно подмечено… К-хе! К-хе! Вы, наверное, «Розу мира» имеете в виду?
Какую еще розу? Нет, стандарт такой есть. Называется «Айдеф-ноль». Способ описания э-э… жизни. – Валера покрутил головой, разминая шею. – Его даже в бизнес-школах проходят. Любое явление можно предс-тавить как совокупность взаимодействующих процессов. Рисуют квадрати-ки – это базовые процессы. Между ними стрелочки – слева вход, справа выход. Снизу стрелочки – это ресурсы, необходимые каждому процессу. Сверху тоже стрелочки – управляющие воздействия. Ну, диаграмма такая.
Ну да. Вы же у нас по части компьютеров.
Валера неуверенно кивнул: он не помнил, чтобы рассказывал про свою работу.
– Так вот… К-ха! Люди, согласно вашему Айдефу, выступают в роли ниж-них стрелок, то есть ресурса. А демоны рыщут, охотятся за ресурсом – кто для дела, кто просто… из эстетических соображений. И человек, если он не дурак, может этим воспользоваться: поинтриговать, сменить хозяина. Если посулить душу какому-нибудь процессу, его демон многое для тебя сделает.
Я слышал, нехорошо отдавать душу демону. Валера почувствовал веселый голод, сглотнул, жалея об утраченном бутерброде. – Она вроде как богу принадлежит?
– Кто же запрещает? Отдайте кому-нибудь из богов. Многие так и дела-ют. Боги ведь тоже демоны. Демоны религиозности…
– Я имею в виду настоящего бога. Создателя.
– И-и-и, настоящего! Настоящему ваша душа не нужна. Ему вообще весь этот цирк не интересен. Он же создатель, а не надзиратель. Проект закончил-перешел к следующему. А демоны хозяйничают. Техническая поддержка.
– А человек что? Без заботы, без цели, сам по себе?
– Увы! Сам по себе человек может мало. Другое дело – хозяева процес-сов, сущности, как правило, весьма могущественные, фактически управля-ющие вселенной. Как ни крути, а получается, что самое разумное – кому-то из них отдаться. Сразу рельсы под колесами образуются, чух-чух, нач-нешь зарабатывать очки. Смысл впереди замигает.
Каким же образом отдаться?
– Как правило, достаточно просто пожелать. Искренне, без дураков. И демон обратит внимание, возьмет под крыло.
А если потом передумаешь? Можно поменять?
– Вот! – сосед поднял шишковатый палец, на котором не оказалось ног-тя. – Обмен – это самый
