— Я пытаюсь пить меньше, — беззастенчиво врала она, — но у меня пока это не получается.
— Прости, может, тебе стоит… пройти курс лечения? — однажды предложил Маркус.
— На ребенке это отразится не меньше, чем спиртное, — тотчас же нашлась она.
— Есть методы психологического воздействия. Гипноз, например.
— Хорошо, я подумаю. Но прежде попробую обойтись собственными силами. Знаешь, это давняя привычка. Я не хотела тебе говорить, что мой отец раньше очень много пил. По сути, он был алкоголиком.
— Кто бы мог подумать! — изумился Маркус. — Он производит впечатление вполне здорового человека и к спиртному, по-моему, равнодушен.
— Это он стал таким после лечения. А когда мы с Рут были детьми, он частенько угощал нас вином и сигаретами. Ты мне не веришь?
— Честно говоря, не могу представить сеньора Флориану алкоголиком.
— И тем не менее все это было. Рут, к счастью, оказалась сильней меня, а я, увы, пристрастилась к сигаретам и выпивке. Но я избавлюсь от этой привычки! Клянусь тебе. Ради нашего малыша постараюсь.
Виржилиу с огорчением наблюдал, как налаживаются отношения Маркуса и Ракел, и не мог ничего придумать, чтобы помешать этому. На некоторое время его внимание отвлекла Малу со своим сумасбродным замужеством, но она уехала в свадебное путешествие, и теперь надо было вновь заняться судьбой сына.
Однако сосредоточиться на этой проблеме Виржилиу помешала Кларита: Дуарту донес, что она принимала у себя Алемона — разумеется, не сообщив об этом мужу. Виржилиу устроил ей скандал, на что Кларита ответила коротко:
— Ты свободен, и я — свободна. Наш брак существует лишь формально.
Виржилиу не мог смириться с существованием соперника и велел Дуарту навести подробные справки о прошлом Алемона.
А тут как раз и Маркус заявил, что передумал разводиться с Ракел. «Придется все начинать заново», — с досадой подумал Виржилиу.
Несколько дней он пребывал в дурном расположении духа, однако затем вдруг повеселел, изобретя новую ловушку для Ракел.
— Мы должны сделать Вандерлея своим союзником! — огорошил он Андреа, призвав ее для очередной беседы. — Да, не удивляйся. В этом заключается суть моего плана. Ты предложишь своему маклеру такую сумму денег, против которой он не устоит. Разумеется, ему надо будет сказать, что это моя просьба, а ты только выполняешь роль посредника.
— Я пока ничего не поняла, — растерянно молвила Андреа. — Деньги-то зачем?
— Затем, чтобы Вандерлей заманил куда-нибудь Ракел и сообщил нам о готовящейся встрече. А я пошлю туда Маркуса.
— Вряд ли он согласится, — возразила Андреа. — Мне кажется, Вандерлей по-прежнему любит Ракел, а на мне собирается жениться только из-за денег.
— Скажи ему, что хочешь отомстить своей бывшей сопернице. И еще можешь пригрозить: мол, если он не выполнит твое желание, то ты усомнишься в его любви и никакой свадьбы не будет.
Андреа в точности выполнила указания своего наставника, но Вандерлей счел эту затею весьма рискованной:
— Если Маркус застукает нас с Ракел, то попросту убьет меня! Хотя… Сколько там предлагает сеньор Виржилиу?
Поразмыслив так и эдак, он в конце концов пришел к выводу, что игра стоит свеч, и начал торг:
— Пусть он в придачу к этим деньгам отдаст мне также ферму, которую недавно купил у Арлет.
— Ее получила Малу — в качестве приданого, — напомнила Андреа.
— А меня это не касается! — совсем зарвался Вандерлей. — Если сеньор Виржилиу собирается оставить с носом Ракел, то он не станет упираться из-за такой мелочи.
— Черт с ним! Пусть подавится этой фермой! — заявил Виржилиу, когда Андреа передала ему требование Вандерлея.
Неожиданный звонок заставил учащенно забиться сердце Ракел. «Ага, значит, не можешь прожить без меня! — злорадно подумала она о Вандерлее. — Богатство, конечно, иметь приятно, да оно не способно заменить любовь. Теперь ты это понял?»
А Вандерлей, словно вторя ее мыслям, говорил о том, что ему трудно общаться с Андреа, которую он не любит, и что безмерно соскучился по Ракел.
— Я тоже истосковалась по тебе, — не стала скрывать она и с радостью согласилась прийти на свидание.
Встретились они в ресторане, где Ракел, как всегда, позволила себе выпить лишнего и стала буквально тащить Вандерлея к нему в номер. Вандерлей, однако, изо всех сил упирался, пребывая в постоянном напряжении. «Когда же появится этот лопоухий муж?» — ругал он про себя Маркуса, обозленный его непростительной медлительностью.
А Маркус, не посвященный в интриги Виржилиу, в это время вел переговоры со своим партнером по бизнесу, и Сесар сбился с ног, ища его по всему Рио.
— Я не смог найти Маркуса, — наконец доложил он Виржилиу.
— Проклятье! — выругался тот. — Придется назначать еще одну встречу. Ну что ж, поезжай в ресторан и незаметно дай отбой Вандерлею.
Ракел, окрыленная этим первым, оставшимся безнаказанным свиданием, уже сама искала новой встречи с Вандерлеем, причем не на людях, а в каком-нибудь укромном местечке, где можно было бы безбоязненно предаться любви.
— Ну хорошо, — якобы согласившись с ней, сказал Вандерлей. — Мы встретимся в ресторане отеля, выпьем там немножко, потанцуем, а потом поднимемся ко мне в номер.
Виржилиу на сей раз специально позаботился о том, чтобы Маркус никуда не отлучался, и в назначенный час сказал ему:
— Твоя жена сейчас находится в ресторане с Вандерлеем. Поезжай туда. Но помни, что инициатором этой встречи был не он, а она. Поэтому держи себя в руках и не вздумай учинить там драку.
В ресторан они отправились с Сесаром и, устроившись за портьерой, стали свидетелями разговора Вандерлея и Ракел.
— С Андреа мне бывает очень тяжело, — сказал Вандерлей, специально провоцируя Ракел на откровенность, так как уже заметил появившихся здесь Маркуса и Сесара. — Вчера мы с ней так поссорились! Едва не подрались.
— Ой, а каково мне приходится, если бы ты знал! — тоже позволила себе поплакаться Ракел. — Один Виржилиу чего стоит! Так и пышет ненавистью ко мне. А уж как меня раздражает Маркус! Большего тупицы и зануды я в своей жизни не встречала. Иногда мне просто хочется тюкнуть его чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы он навек заткнулся со своей заботливостью и нравоучениями. «Ты слишком много пьешь. Это вредно», — передразнила она Маркуса и тотчас же добавила: — Давай выпьем за нашу любовь и наше с тобой счастье!
— Все, с меня достаточно, — глухо произнес Маркус. — Пойдем отсюда, Сесар.
Из ресторана они вышли тем же путем, каким и вошли, — через служебный вход, и их пребывание осталось для Ракел тайной.
Вернувшись домой, Маркус сразу же стал бросать платья жены в чемоданы, и за этим занятием его застала Кларита.
— Что случилось? Вы опять поссорились? — обеспокоилась она.
— Нет, мы не ссорились, — с горькой усмешкой ответил Маркус. — Просто я слышал, как она говорила Вандерлею, что любит его и ненавидит меня.
— Где ты слышал?
— В ресторане. Она сейчас там — пьет с Вандерлеем за их будущую совместную жизнь.
— Тебя послал туда отец? — догадалась Кларита. — Он не имел права на такую грязную интригу!
— Нет, мама, — возразил Маркус. — Отец открыл мне глаза на Ракел, и я ему за это благодарен.
