отвечать. Это ему предстоит быть козлом отпущения.
— Синтия Тейлор, Майкл Никифоров и Андре Раттоль, — сочувственно кивнул я, глядя на Маршала. — У тебя плохая привычка убирать своих напарников.
— Что?! — Маршал вытаращил глаза. — Это твоя работа?! Это ты меня подставил?!
— Нет, — возразил я. — То есть убийства — да, а все остальное — нет!
— Ты их убил?! — прошептал Маршал. — Зачем?! О Боже!.. Зачем?
— Это была самооборона, — спокойно заявил я. — Если ты хочешь, чтобы я понес заслуженное наказание, звони жандармам — телефон на столе!
Ричард скорчился на стуле и закрыл лицо руками. Я смотрел на согнутую фигуру и думал, что обреченность его выглядит вполне убедительно.
— Меня забрали вчера вечером, — пробормотал Ричард. — Жандармы предъявили мне ордер на арест и обвинение… Я был просто в шоке, когда они зачитали мне его! Синтия, Майкл… Третьего я не знал, но это был скорее всего приятель Майкла.
— Почему тебя отпустили? — спросил я.
— Я сбежал, — просто сказал Ричард. — Уже из камеры…
— Сбежал?! — удивился я. — В жандармерии довольно хорошие электронные системы охраны! Это не простой засов на двери, который взял да и открыл!
Ричард пренебрежительно дернул плечом, показывая, что все эти электронные штучки ему до фонаря. Не такое, мол, еще проделывал…
— Откуда у тебя это? — Я показал пластиковое удостоверение с моими данными и фотографией Ричарда.
— Мне его сделали сегодня утром, — ответил Ричард. — Один человек…
— Имя?
— Чье?!
— Этого твоего умельца!!! Дубина…
— Мы зовем его Дядюшкой… Отличный взломщик…
— Зачем тебе понадобилось выдавать себя за меня?
— Мне нужно было уехать из Лондона, — признался Ричард. — По этому удостоверению я заказал билет на самолет в Лион. И я должен был улететь… О Боже!.. Хорошо, что я опоздал на рейс!..
— Почему ты опоздал?
— Меня задержала одна… какая-то женщина. Я ее не знаю, она врезалась в мою машину… У нее был зеленый «ситроен»!..
Это становилось все более интересно. Зеленый «ситроен», женщина за рулем…
— Я опоздал в аэропорт буквально на десять минут, — продолжал Ричард. — Мне пришлось уматывать с места аварии до того, как там появятся жандармы! А эта дура!.. Черт!!! Она вцепилась в меня как ненормальная!!! Начала орать, что это я виноват! Черт!!!
— И почему ты приперся именно ко мне? — спросил я.
— Понимаешь, Сокол… Марсель… — Ричард робко глянул на меня. — Ведь самолет-то тот упал из-за тебя!..
— То есть?! — Теперь разыгрывать удивление мне особенно и не пришлось.
— Понимаешь… Когда Дядюшка делал мне документы, его ЭВМ дала сбой. Крепкий сбой! Полетела к черту вся информация по телефонным переговорам! Ну… — Ричард на миг запнулся, но потом продолжил: — Дядюшка, короче, ломает телефонные компании. Так, понемногу… Для удовольствия, в общем-то. Так вот, эта информация ему была очень нужна. Представляешь, как он рассвирепел?
Я молчал. Переживания неизвестного Дядюшки меня мало трогали.
— Ну вот… И он заявил, что это все потому, что из ВЭС скачали данные о тебе! А когда я узнал, что самолет в «Хитроу» грохнулся тоже по причине программного сбоя в бортовой ЭВМ, то… Тебя хотят убрать, Марсель! — закончил Ричард.
Я нахмурился. Мне вдруг вспомнилось, что мой «чемоданчик» сегодня тоже пытался дурить. Примерно в половине одиннадцатого…
— Покажи билет! — потребовал я.
— Он в бумажнике…
— Тогда давай сюда бумажник!!!
— Бумажник у тебя… — растерянно пролепетал Ричард.
Я вдруг вспомнил, что действительно все еще держу в руках его бумажник, недовольно хмыкнул и отыскал там билет на самолет.
«Марсель Сергеевич Климов, рейс номер 231, Лондон — Лион, первый салон, кресло 18-а, время вылета — 10.25». Так и есть. Примерно тогда же и произошел сбой в Сети…
— Как ты нашел меня? — спросил я.
— Мы же с Дядюшкой скачивали информацию о тебе, — напомнил Ричард. — Вот и…
Я встал, подошел к столу и включил «чемоданчик». Ричард с опаской наблюдал за тем, как я вхожу в ВЭС. Наверное, он боялся, что я сейчас отправлю письмо в жандармерию. Но мне было не до этого.
— Как, говоришь, тебя зовут? — хмуро спросил я.
— Ричард Кроуффорд… Только в справочнике обо мне ничего нет, — пояснил Ричард, поняв мои намерения.
— Посмотрим, — проворчал я, набирая его имя.
«Ричард Кроуффорд, родился 20 ноября 1968 года, умер 1 ноября 1967 года, воскреснет 1 января следующего года, если считать от прошлого года перед предыдущим. Бывший император Восточной, Западной и Великой Американской Империй, а также внештатный Президент Австралийской Республики и подпольный правитель Великой Колумбии. Кто не верит — тот дурак! Слава Ричарду! Слава Ричарду! Слава Ричарду! Слава…»
— И тут программа зацикливается, — пояснил Ричард, привставший со стула и наблюдавший всю эту галиматью.
Я посмотрел на него. Он мгновенно шлепнулся обратно на стул и покраснел.
— Ну, это так просто… Шутка такая…
— Шутки у тебя… идиотские, — проворчал я, выходя из справочника и набирая адрес «Электронных новостей». Я еще не до конца верил этому человеку. Но поверить мне все же пришлось. Когда я обнаружил в списке погибших пассажиров рейса 231 свою фамилию.
Я выключил ЭВМ и посмотрел на Ричарда.
— Слушай, Марсель! — Ричард все еще заметно нервничал. — Тебе придется поверить мне на слово!
— После всего того, что я сейчас прочел в ВЭС?! — саркастически усмехнулся я.
— Марсель, тут дело серьезное! — сказал Ричард. — Тебя ведь хотят убить!
— Я об этом и сам догадался, — кивнул я. — Еще позавчера.
— А на меня навесили три трупа! И мне теперь грозит либо смертная казнь, либо тридцать лет каторги!
— Скорее всего о каторге тебе придется забыть, — возразил я. — Если на тебя навесили сразу три убийства, то каторгой ты не отделаешься.
— Марсель! — воскликнул Ричард. — Я этого не делал!
— Уж меня-то ты можешь в этом не убеждать! — фыркнул я. — Одно мне непонятно — кому ты наступил на хвост?
— Я не знаю, — покачал головой Ричард. — Наверное, все это только для того, чтобы помешать тебе. И мой арест, и попытка тебя убрать…
— Попытки, — поправил я. — До сих пор неудачные. Так может быть, ты мне скажешь, за каким чертом приперся ко мне?
— Я хочу, чтобы ты помог мне убраться из Лондона! Я хочу скрыться! У вас, в Восточной Империя! Жить где-нибудь в Индийской губернии и продолжать работать на ваш отдел! Уже официально! Помоги мне уехать, Марсель!
— А сам ты не можешь?! — усмехаюсь я. — Ты же взломщик! Чего проще — сделает тебе этот дядя
