– А ты действительно изменилась. – Тэйлор покачала головой.
– Надеюсь, ты права. Мне представилась возможность поработать в восстановительной клинике для детей в Ван-Бюрене. Эти детишки… Многие из них были куда в худшем состоянии, чем я, но они держались… Я на многое взглянула по-другому. Тогда же я осознала, что ты необыкновенная женщина, Тэйлор, и у меня возникла одна идея. Не знаю, известно ли тебе, какую сумму я получила, но она куда больше, чем мне нужно. Поэтому я решила потратить эти деньги с пользой. Ты ведь знаешь, что в здешних местах нет заведения, куда мог бы обратиться человек с такими травмами, как у меня. Поможешь мне устроить клинику, Тэйлор?
– Но, Амелия…
– Тебе не придется вкладывать свои деньги – я сама обо всем позабочусь. Мне только нужно, чтобы ты работала с детьми. Пусть они поймут, что и со шрамами можно жить. Сделай так, чтобы они не слишком страдали.
– Мне трудно не сердиться на тебя из-за брата, но твое предложение заинтересовало меня.
– Вот и замечательно.
– Неужто вы договорились? – удивилась Дайана.
– Я согласна. – Тэйлор протянула Амелии руку. – Я верю в тебя. Ты справишься со всеми трудностями, касающимися не только работы, но и твоих отношений с Кейси.
«Неудивительно, что Кейси был так хорошо обо всем осведомлен», – думала Амелия, поворачивая машину на ту лесную дорогу, по которой они ехали с Кейси, когда он в первый раз вез ее на озеро. Должно быть, теперь надо ехать прямо до самого конца. Тогда он говорил, что там находится дом. Однако Амелии и в голову не пришло, что особняк принадлежит ему. Когда на следующий после шторма день Кейси вез Амелию домой, она не смотрела по сторонам, занятая мыслями о том, что подумает Дайана о ее ночных похождениях.
Приближаясь к дому, Амелия заметила огни в эллинге. Солнце только что опустилось, оставив на поверхности озера легкие красноватые и пурпурные отблески. Спускаясь по деревянной лестнице, Амелия размышляла о том, что для начала октября сейчас довольно холодно и, вероятно, ночью слегка подморозит. И вдруг она замерла, увидев, что из эллинга вышел Кейси. Его мускулистое тело было освещено золотистым светом, льющимся из двери. Он направлялся к краю пристани. Как зачарованная, Амелия смотрела на обнаженного Кейси, с разбега нырнувшего в ледяное озеро. Вскоре его голова показалась над поверхностью воды, и он поплыл, делая короткие мощные взмахи руками. Какая-то непреодолимая сила заставила Амелию устремиться вперед. Через минуту на землю упал ее свитер, за ним последовала рубашка. Задержавшись у кромки воды, она сбросила туфли, стянула с себя джинсы и узкие трусики. Поежившись, вошла в воду. Ее кожа тотчас покрылась мурашками, а зубы застучали от холода. Закрыв глаза, Амелия глубоко вздохнула и двинулась вперед.
– Я должна проявить решительность, – пробормотала она, – мне надо покончить с этим.
И тут Амелия чуть не подскочила: она увидела, что Кейси стоит на расстоянии вытянутой руки от нее. Вода ручьями текла с его темных волос, он тяжело дышал.
Едва сдерживая дрожь, Кейси изумленно уставился на Амелию. Ему безумно хотелось броситься ей навстречу и заключить в объятия, но рана в сердце еще не зажила. Он не знал, чего хочет Амелия. С любовью глядя на нее, Кейси сознавал, что, если сделает сейчас хоть одно неверное движение, их отношениям конец, а этого он не мог допустить. Ему необходимо точно узнать, чего она хочет, а уж потом…
– Кейси, – прошептала Амелия, стараясь, чтобы зубы не слишком стучали, – почему ты не подождал? Почему не дал мне возможности все объяснить?
Звук ее голоса заворожил Кейси, его гнев иссяк.
– Что объяснить? – холодно осведомился он. – Объяснить, как из моей постели ты отправилась к другому мужчине? – При мысли о том, что Амелия находится рядом с Роджером или с любым другим мужчиной, его охватывала ярость.
Амелию бил озноб.
– Она солгала, Кейси. Моя мать солгала. Я никуда не ездила ни с Роджером, ни с кем-либо еще. – Набрав в грудь воздуха, она шагнула к нему. – Я люблю тебя, Кейси Иган… – Она коснулась его ледяного плеча. Он не оттолкнул ее, и Амелия испытала невероятное облегчение.
Она сделала еще один шаг, сердце у нее защемило при виде измученного лица Кейси. Это ее вина, это она довела до изнеможения того, кто дарил ей такую любовь, о которой можно только мечтать. Да, это была любовь – не мимолетное увлечение, не жалость, а настоящая Любовь.
Амелия всем телом прижалась к Кейси. Ей так хотелось погладить его, вновь увидеть радость и любовь в этих прекрасных глазах.
– Я люблю тебя и хочу… попросить… – Она заглянула ему в лицо. – Возьми меня в жены, Кейси. – Амелия провела по его подбородку посиневшими губами. – Ты мне так нужен.
– Амелия, детка, я не могу…
– Не можешь? – От страха ее колени подкосились.
– Разве я больше не должен чего-то тебе доказывать? – Кейси стиснул зубы. Если он ошибется еще раз…
Амелия печально улыбнулась.
– Это было таким ребячеством с моей стороны. Все, что я говорила тогда, не важно. А вот сейчас… Сейчас ты любишь меня? – Она со страхом ждала его ответа.
– Да. – Кейси протянул к ней руки.
Подняв голову, Амелия внимательно посмотрела на него. Не стал ли его взор чуть теплее? Не улыбка ли мелькнула на губах Кейси?
– Но почему же тогда ты отказываешься сделать из меня… порядочную женщину?
Кейси самодовольно усмехнулся:
– Я сделал это. Мы уже поженились, только ты ничего не помнишь. Для меня это был настоящий удар… Я люблю тебя, детка.
Амелия застонала, когда он приник к ее губам. Ей показалось, что они вернулись на Гавайи. Чудесная мозаика на окнах в крохотной корабельной часовне… Капитан, перед которым они с Кейси произносят брачные клятвы… Капитан объявляет их мужем и женой, и Кейси берет ее на руки… Господи, так они и в самом деле поженились!
Амелия подняла левую руку, чтобы полюбоваться изящным обручальным кольцом. Лучи восходящего солнца проникали в комнату сквозь высокие окна, отчего драгоценные камни в кольце сверкали, как воды озера. Вчера, когда они с Кейси, стоя на верхней палубе его яхты, повторяли брачные клятвы, было холодно. Там собрались все: Дайана, Мэтт, Тэйлор, Бен, дети, Мак и Хэнк. Амелия радовалась тому, что, по настоянию Кейси пригласила и своих родителей. Отношения с Мюриэл, конечно, не изменятся, но все же мать есть мать. Свои чувства к отцу Амелия не подвергала сомнению.
Повернув голову, она улыбнулась мужу.
– Доброе утро, дорогой.
– Доброе утро, миссис Иган, – рассмеялся Кейси. – Знаешь, назвав тебя так в то утро на корабле, я избавил бы нас от многих неприятностей.
Амелия радостно засмеялась:
– Господи, прошла только неделя! – Неужели всего неделю назад она рыдала у кухонного стола, думая, что потеряла его навсегда?
Поцеловав жену, Кейси встал с кровати. Амелия сияющими глазами наблюдала, как он надевает джинсы и фланелевую рубашку.
– Разве я позволила тебе одеться? – Привстав, она обхватила Кейси за плечи и увлекла его за собой на кровать. Когда он придавил ее к матрасу, Амелия блаженно вздохнула.
– Нет, не позволила, – прошептал Кейси. – А что, у тебя есть какие-то планы?
И дальше Амелия показала ему, что это были за планы.
