– Но я свободен…
– Здесь? – Торч обвел рукой крохотное пространство пультовой. – Не смешите меня. Я предлагаю вам нечто гораздо большее, чем эта каморка, больше похожая на склеп.
– Вы не понимаете…
– Это вы не понимаете. Я сбегал от них не раз. Сбегу и сейчас. Все, что нам нужно, это ваш новый аппарат.
– Откуда вы знаете про аппарат?
– Догадался. Вы не особенно скрывались, когда при мне разговаривали об этом с Бишем.
– Ах да, конечно…
– Где он?
– Но…
– Никаких «но». Проблему побега я беру на себя. От вас нужен только аппарат. А дальше нас ждет беззаботная жизнь.
– Где?
– Как «где»?! Здесь. На Клондайке. С вашим аппаратом да с моими способностями мы будем здесь жить припеваючи.
– Какие способности?
– Уникальные. Я Торч. Вы слышали обо мне?
– Нет…
– Ну да, конечно. Вы здесь семь лет. Я бывший Восьмой. Я могу касаться сознания. И еще кое-что могу, о чем никто даже не подозревает. С помощью аппараты мы вернем мне мое прежнее состояние, а я смогу заработать денег для нас обоих.
– Каким образом?
– Я же сказал, что кое-что умей.
Штолл нервно заходил по комнате, бросил взгляд на пульт, автоматически отметил показания приборов.
– Вы уверены?
– У нас нет времени, Штолл. Или вы соглашаетесь, или я ухожу один. В конце концов, эти дурни так увлеклись охотой за Девяносто Девятой, что оставили мне мой рюкзак с качалкой.
– Вы сказали Девяносто Девятой?
Глаза Штолла оживились и забегали, словно электроны в одноименном облаке.
– Но этого не может быть. Высшая категория Восьмая. Девятая – это старательская сказка, а Девяносто Девятая – просто религиозный культ.
– Вы ошибаетесь, профессор. Вредно сидеть взаперти, далеко от основных событий. Первая энергетическая обнаружила две Девятых.
– И… вы хотите сказать, что Девятки объединились?
– Да. Звезды сошлись. Сбываются пророчества. Теперь вы понимаете, почему они все с ума посходили?
– Кто владеет Девяносто Девятой, тот владеет миром.
– О Девяносто Девятой можно только мечтать…
– …думать о ней нельзя, – продолжил Штолл.
– Решайтесь. Пока у нас есть шанс. В конце концов, что вы теряете. Ничего. Без вас они все равно не в состоянии решить техническую сторону вопроса, поэтому самое серьезное, что вам грозит, более усиленный режим содержания. Обо мне не беспокойтесь. Им я тоже нужен. Ну, так как?
Штолл не ответил. Он решительно отодвинул Торча в сторону и шагнул к двери, через секунду они были уже в конференц-зале. Торч пододвинул бар на место.
– Коньячок прихватим с собой? – спросил он Штолла. Этот ученый нравился ему, потому что был единственным человеком, который смотрел на него с интересом (пусть научным), но без унизительной брезгливости.
– Здесь сложная система охраны, – снова засомневался Штолл.
– Насколько сложная?
– Все коридоры патрулируются. Кроме того, они снабжены камерами слежения через каждый метр.
– Это я беру на себя.
– Да? Очень интересно.
Ученый не умрет в ученом даже на краю могилы. Он все равно будет исследовать все, что попадется ему на глаза.
Торч привычно закрыл глаза, гадая, на сколько его хватит. Он попробовал коснуться сознания патрульного в ближайшем коридоре, но ничего не обнаружил. Немного поплутав, он выяснил, что охранники, увидев в спешке отбывающих боссов, расслабились и засели за трехмерные карты в служебном помещении.
