Фримен и Хуч посмотрели друг на друга, как бы оценивая себя со стороны. Оба широкие в плечах, с подбородками, об которые мог бы сломать руку и чемпион по боксу в тяжелом весе, одеты очень экономно, так чтобы одежда не стесняла движений, легкая, но крепкая обувь. На лице Хуча отразилась досада. Не было времени подкорректировать имидж.
– А квадраты, они все с гнильцой, корчат из себя крутых, песни поют, а взглянешь – придурок из пригорода, корячится на каком-нибудь федеральном заводе… Одно слово – квадрат. А вы другое дело, сразу видно…
– За дорогой следи, – не выдержав, оборвал его Фримен.
– А чего за ней следить – приехали. Вас ждать?
Кар остановился, в руки Мичу спланировала красная бумажка, а Хуч с Фрименом оглядели площадку. Она и впрямь была невелика, хотя. На грине маячило две мужские фигуры.
– Спорим, я его сразу узнаю, – сказал Фримен, когда они зашагали по полю.
– После описания Мича его узнает и слепой.
Палп примеривался к удару, долго и бессмысленно грядя на мяч. Он вздрогнул от неожиданности, когда на его плечо легла тяжелая рука.
– Мистер Палп?
Он поднял голову.
– Какого вам черта надо? Это наше время!
Он обернулся в поисках партнера. Партнер беседовал с Фрименом. При этом Фримен улыбался и что-то объяснял, а партнер стоял так, будто боялся пошевелиться, потому что малейшее движение могло вызвать атомный взрыв.
– Вы кто?
Ему в глаза метнулось удостоверение, раскрыло пасть и щелкнуло прямо возле носа. Кончик носа обдало быстрой неприятной воздушной волной. В ней угадывался запах свежей типографской краски.
– Федеральная служба социальных проблем.
Именно такое скромное название носила одна из самых мощных и засекреченных спецслужб. О ней ходили такие чудовищно неправдоподобные легенды, что, казалось, обыватели черпают их из комиксов, которые отвергли все издательства.
– Давайте отойдем. Вон туда.
Стальная рука Хуча держала Палпа за локоть, там, где проходит нерв. Больно не было, но Палп чувствовал: одно нажатие пальца и он вспомнит все свои походы к зубному, когда денег на заморозку не хватало.
– А вы не могли бы показать удостоверение еще раз?
– Мог бы, – легко согласился Хуч, лучась доброжелательством.
Палп не замечал, что его ведут к небольшой группе деревьев, окруженной кустарником. Как только они оказались за этим кустарником, Хуч протянул ему удостоверение. Палп недоверчиво взял его, покрутил в руках, раскрыл, стал читать и сличать фото с оригиналом. Хуч наблюдал за этим с улыбкой.
– Мы насчет сегодняшнего инцидента. Вы сделали заявление на задержание подозрительной личности.
– Да…
– Расскажите подробней, что случилось. Все подробности, начиная с того, как вы отъехали от вашего дома.
– Он сказал, что ему надо в Кортфилдз. Я его подвез, но сразу раскусил из-за наличных. Он сказал, что у него счет пустой. А рядом-то банкомат!
– А ты наблюдательный парень, – подбодрил его Хуч.
– А потом странная штука случилась. Его подхватил сообщник на новеньком «Дестере», а андроид не стал стрелять.
– Это был сержант Армстронг. Он поврежден. Сбой в системе. Такое бывает. Редко, но бывает. Как выглядел сообщник? Вы успели его рассмотреть?
Палп на несколько мгновений задумался.
– Я читал в «Интерполиции», что вам с сегодняшнего дня должны были заменить удостоверения на титановые жетоны.
– Бюрократические проволочки. Не всем успели заменить.
– А где ваши сканирующие очки?
– Мы сегодня не по уставу, приятель. Представь, если бы мы всегда ходили в сканирующих очках. Нас бы любая сволочь вычислить смогла.
Хуч не сдержался и с особым нажимом выделил слово «сволочь».
– Вы меня извините, но я должен проверить.
Палп вытащил микротелефон.
– Алло? Общественная приемная эФэСэСПэ? У вас работает майор Хуч?
Некоторое время он слушал невидимого собеседника, а потом его глаза сузились.
