жизни была только одна цель – Торч. Подонок, из-за которого его жизнь пошла под откос. Именно после того, как он сбежал, лаборатория с прекрасным названием «Маргарита», превратилась в Отстойник. И он, начальник Отстойника и его единственный служащий. Растин отхлебнул «Утренней звезды» – самого страшного напитка во Вселенной. Пить его все равно, что вдыхать смерть. Гибельный восторг. Восторг ощущения края. Стоит только толкнуть дверь, и ты уже по ту сторону добра и зла, там, где нет «когда». «Утренняя звезда» позволяет приоткрыть дверь и посмотреть, что там. Растин отхлебнул еще, тщательно стараясь проследить, прочувствовать, как жидкость проходит по его горлу миллиметр за миллиметром, как она проникает в желудок и начинает всасываться в кровь. Правительство запретило «Утреннюю звезду» пять лет назад. Но у него в подвале запасов на три жизни, точнее на три смерти. Завтра будет жуткое похмелье. Но в том и прелесть «Утренней звезды», что достаточно одной рюмки, чтобы оно исчезло безо всякого следа. Правда, это всего лишь временное облегчение. Через два часа потребуется еще одна, а потом еще и еще и так до тех пор, пока не наступит новое похмелье. Жуткое дело. По сравнению с этой штукой героин – лекарство от насморка. Но мучиться осталось недолго. Через год он выйдет, поймает Торча и накачает его «Утренней звездой» по самую макушку, а потом отпустит. Еще никому не удалось пережить похмелье после «Утренней звезды». Внутричерепное давление просто разорвет ему мозг. Растин наслаждался, представляя себе эту картину во всех подробностях, в мельчайших деталях. Он видел ее по микросекундам. Как мог сбежать этот овощ? Как?! Он уже не мог двигаться, его готовили к списанию. Но, похоже, это Торч списал его.
Как всегда «Утренняя звезда» сделала его зрение особенно острым. Он различал каждую пылинку в отдельности, его забавлял причудливый узор, который они образовали на старом столе.
Растин скользнул взглядом по мониторам. Дело в том, что все здание Отстойника было сплошным прибором видеонаблюдения. Это он когда-то сконструировал его. Ни одной мертвой зоны вокруг. Подойти незамеченным невозможно. Иногда он развлекался, подстреливая из ультразвуковых пушек зайцев и белок, которые проникали на территорию Отстойника. Теперь редкое животное рисковало зайти сюда. Он остался совсем один.
Растин приподнялся и впился глазами в монитор. Мужчина и женщина. Они что, из сумасшедшего дома сбежали? Зашли сюда в поисках укромного уголка? Растин почувствовал, что за долгие годы скуки и одиночества он получил долгожданную, заслуженную награду. Впереди его ждало Большое Развлечение. Он мог убить их сразу, как только они ступили на поляну. Но он не сделал этого. Он так давно не видел нормальных живых людей, что с удовольствием решил понаблюдать за ними. Он нажал кнопку, которая отпирала все двери.
Они подошли к зданию с намерением обойти его по периметру, чтобы найти вход. Теперь Смит не сомневался, что ему необходимо попасть внутрь. Там скрывалась реальность, частички которой приходили ему во снах, тех кошмарных снах, которые порождали предчувствие грядущих страшных событий. Он понимал всю безрассудность этого предприятия, но остановиться уже не мог.
Армо тоже тянуло к этому зданию. Или, может, эта тяга передавалась от Смита, который крепко держал ее за руку?
Вход оказался прямо перед ними. Они не заметили его сразу, потому что он представлял собой ступеньки, круто уходящие вниз. Обнаружить его можно было, только подойдя вплотную.
Смит и Армо спустились по ступенькам. Внизу была обычная дверь. Смит прислушался. Тишина была абсолютной. Здание определенно пустовало. Но что-то там все-таки находилось. Что-то вполне осязаемое, притягивающее, как высота, когда стоишь на краю крыши двадцатиэтажного здания. Понимаешь, что можешь разбиться, но шагнуть невыносимо хочется, до тошноты, до головокружения.
На двери не было следов ручки или замка. Смит все-таки решил, что осторожность не помешает. Он толкнул дверь, не приближаясь к ней. Дверь скрипнула и легко стала открываться вовнутрь. Армо вздрогнула, и Смит вспомнил, что она ничего не знает о его способностях. Наконец, дверь открылась полностью, и в помещении вспыхнул свет. Они шагнули как в пропасть.
Растин отставил бутылку с «Утренней звездой» в сторону. В мозгу легкой тенью проскользнул сигнал тревоги. Что-то здесь было не так. Какого черта они так уверенно заходят? Должны бояться. Нужно попробовать напугать их. Как? Растин на секунду задумался. Ничего оригинального в голову не пришло. Он снова пододвинул бутылку «Утренней звезды» и отхлебнул. Тут же в мозгу вспыхнула безумная мысль. Он засмеялся и положил руки на клавиатуру, которой он управлял всем зданием.
Смит и Армо очутились в небольшой комнате, больше похожей на шлюз. Перед ними был лифт с призывно распахнутыми дверями. Они медленно, словно по раннему льду, вошли в него. Двери деликатно закрылись. И лифт, не дожидаясь команды, начал движение. Смит попытался нажимать различные кнопки, но реакции не последовало. Лифт ехал вниз, методично отщелкивая этажи. Первый, нулевой, минус первый, минус второй… Стоп. Двери открылись. Теперь они находились в огромном помещении, очень похожем на склад. Все пространство пересекали ряды железных секций. Горел тихий, мягкий свет, больше похожий на летние сумерки. Ряды железных секций прерывались проходами. Справа от входа стоял ряд небольших симпатичных электрокаров. В помещении (складе?) не было никаких признаков присутствия человека. Пыль, затхлый воздух, начинающий покрываться ржавчиной металл.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнул Смит. – Мы заблудились.
В помещении было довольно прохладно. Как в старом подвале или погребе. Видимо, система вентиляции давно была отключена. Еще один довод в пользу того, что здание было заброшено, и довольно давно. Армо прижалась к Смиту, пытаясь унять дрожь. Двери лифта за их спиной бесшумно захлопнулись. Об этом Смит не беспокоился. Он был уверен, что сумеет открыть их. Но Армо потихоньку начинала паниковать. Она никак не могла понять, что заставило ее привести сюда Смита.
Или это он заставил ее?
Их шаги гулко разносились по всему помещению. И больше никаких посторонних звуков. Ни шума работающих машин, ни шороха грызунов, ни журчания текущей или капающей воды из неплотно закрытого крана. Только безмолвие. Такое впечатление, что они спустились в склеп. Еще немного, и отовсюду начнут выходить живые мертвецы, разъяренные тем, что их покой нарушили живые. Они будут медленно надвигаться на них, одетые в лохмотья когда-то дорогих костюмов и платьев, укоризненно смотреть провалившимися глазницами и тянуть к ним руки с обрывками плоти.
Но это был не склеп. Скорее всего, склад. Вот только склад чего? Смит уселся в электрокар и усадил рядом Армо. Замурлыкал моторчик, и они не спеша двинулись по довольно широкому проходу к противоположной стене. Достигнув ее, электрокар повернул налево. Они ехали вдоль железных секций, двери в которые были закрыты на простые железные засовы, такие гигантские, что они казались собственными карикатурами. Что было в этих секциях? Смит решил пока не спешить. Вполне могло оказаться, что здесь все-таки кто-то есть. Они уже доехали примерно до середины склада, когда справа увидели застекленное помещение, нависавшее над остальным пространством, что-то вроде пункта наблюдения. В стеклянную мансарду вели две аккуратные лесенки с перилами. Смит остановил электрокар и
