– Истинно великий полководец, – назидательно произнес он, – не начинает сразу с победы.
– Какой дурак тебя этому учил?
Мой вопрос не имел под собой никакой личной обиды. Я никогда не считала себя великим полководцем и не предполагала им стать. В отличие, надо думать, от Ихи, который себя иначе, как великим полководцем, и не представлял.
Отвечал же он мне в том смысле, что это мои, общеизвестно, заблуждения. Еще одна глупость. Но – пусть. И пусть Менипп строит канал. А потом – верфь.
– Чем быстрее ты ее построишь, тем быстрее уйдешь, – сказана Митилена.
Я не стала с ней спорить, и она продолжала:
– Во имя Богини, наделившей женщин способностью мыслить, и лишившей этой способности мужчин! Мало того, что ты всегда побеждаешь, словно по принуждению. Но когда победа одержана, ты всегда стремишься от нее убежать! С Самофракии, из Элле, с Керне. Довольно странно для такой воинственной женщины, как ты.
– Я не понимаю, что значит «воинственной». Война – это жизнь. Жизнью ведь просто живут, не так ли? Если ты понимаешь под этим желание войны, то – нет, я совсем не воинственна. Что же до прочего… Мне казалось, тебя больше беспокоит, что в данном случае я могу не убежать.
– А ты на это способна?
Я молчала. Она сверлила меня взглядом. Не так уж много времени прошло, как она пообещала убить меня. Я не верила, что она на это решится, и все же…
– Я хочу все устроить по справедливости, Митилена.
– Что ты понимаешь под справедливостью?
– Здесь – приемлемую жизнь. Чтобы никто никого не обижал и не угнетал.
– Это невозможно.
– На Самофракии ведь удалось!
– Самофракия – маленький остров. И мы пробыли там недолго. Кроме того, Самофракия – не государство. А когда тебе попадалось государство, ты все равно от него бежала.
Что– то такое было в ее словах, за что стоило зацепиться мыслью, запомнить. Но сейчас я, не останавливаясь, ответила.
– От государства. А не от справедливости.
– А она существует – вне тебя – эта справедливость?
– А может быть, так – существую ли я пне ее? Она вздохнула.
– Похоже, все сводится к обычной для тебя словесной игре. Это должно бы меня успокоить. Но почему- то не успокаивает. Не будет мне покоя…
– Из-за того, что я не могу понять природы зла?
– Да! Потому что едва воплощенное зло являлось на твоем пути, ты тут же, не задумываясь, уничтожала его, не успев испытать его власти.
– Так может, лучше и не испытывать?
– Конечно, лучше. Только это в силах божеских, не человеческих.
Она вдруг осеклась, точно ее испугали собственные слова. А уж Митилене ли бояться слов? Следовало ее отвлечь.
– Поедешь со мной на верфь? Но она покачала головой.
– Нет. Мне нужно поговорить с Хтонией.
На верфь меня сопровождал Ихи. Работа шла вовсю. Я подумала, что если так и дальше будет продолжаться, нужно брать работни ков из союзных племен. Конечно, их придется обучать, но это уже заботы Келея, Сокара и Мениппа.
Келея я первым делом и повстречала – вместе с его нынешним помощником Эргином. Раньше Келей везде поспевал сам, но теперь и у него на все времени не хватало, и он обзавелся подручным. Этого Эргина я помнила еще с Самофракии. Он был родом из Афин. Смешной такой город, почему-то его жители считают себя избранниками Девы. Эргин оказался смышленым парнем, хотя ужасным треплом. А сопровождала их Кирена. Что ж, я сама уверяла, будто это ее земля.
Завидев нас, они поскакали навстречу через сваленные на берегу для просушки доски. Зрелище было впечатляющее – из-за возраста Келея и сложения Кирены.
– Дерево третьего дня подвезли, – сообщил Келей. – Нерет сам отбирал, он понимает. А плотники пускай не ленятся. Слушай, Военный Вождь! Ну, вскорости починим мы все эти корыта, но ведь этого мало! Нужно закладывать новые суда. Не сразу, конечно, но нужно. Леса на побережье, слава Богине, имеются, смолы натопим, парусину, паклю доставим с острова, мастера есть – но! Надо обустраивать гавань, строить мол… А где камень взять? Насыпями не обойдешься. Не ломать же стены? Ихи, у вас все стены в каменных застройках, где же каменоломни?
Не знаю. Давно ведь ничего нового уже не строили. Нужно у Ихет спросить, ей наверняка известно. Спроси непременно. И чем скорее, тем лучше.
Ихи был несколько ошеломлен этим напором. Строительные радости оставались ему нужды, хотя он уже достаточно давно жил с ними.
– А стены надо не ломать – достраивать, – вмешался Эргин. – Вот критяне хвастались: «Наши стены – наши корабли», и что?
