Я вскочила с кресла.
– От Антианиры?
– Антианиры давно нет… Правит Амастрида.
– А твое имя?
– Антиопа… Слушай, Военный Вождь. – Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Ты завоевываешь чужие земли и правишь чужими народами, а твой собственный народ и твою собственную землю теснят враги. Мы молчали много лет и не просили о помощи, но наши силы истощены в борьбе. И на кого же нам смотреть, как не на Военного Вождя? Скифы и фракийцы объединились, все их армии взяли Темискиру в кольцо. Мне с трудом удалось пробиться через осаду. Если ты не придешь, Темискира падет, может быть, она уже пала, и на этот раз ей не дадут подняться вновь… – голос ее сорвался, дыхание осеклось.
Я помогла ей сесть на скамью, затем налила вина из стоявшего на столе кувшина и подала ей. Она выпила с жадностью, и я видела, каких усилий ей стоит сдерживать навалившуюся сонливость.
– Спи, Антиопа. Ты принесла свое сообщение военному вождю. На тебе больше нет ответственности. Она – на мне.
Антиопа уснула, прежде чем я договорила. Отключилась мгновенно, как умеют воины. Я вернулась на свое место.
– Послание Великого Дома весьма интересно, – сказала Митилена. – Я ни разу не слышала, чтобы он хоть к кому-нибудь обращался, как к равному. Насколько мне известно, даже цари обязаны обращаться к нему: «Я, раб твой, семью семь раз падаю к ногам твоим». А это значит, что он оказался в таком положении, когда не может обойтись без твоей помощи.
– Хатти, – сказал Биа. – Или хабири.
– Последние – вряд ли. Хабири – народ маленький, и то, что они успешно расколошматили нескольких подвластных Черной Земле князей, еще не причина, чтобы Великий Дом поступался гордостью и называл тебя своей сестрой. Скорее всего, именно хатти. У них очередная чересполосица с властью, которая всегда кончается тем, что они бросаются на соседей. По-моему, тебе следует приглядеться к тому, что происходит, и разобраться, что выгоднее – согласиться на союз с Великим Домом или…
– Взять его царство себе, – закончила Биа. Несомненно, они с Митиленой, несмотря на разницу в возрасте и происхождении, превосходно понимали друг друга. Но я не могла успокоиться.
– Вы говорите так, будто сегодня прибыл только один гонец.
– Ах, это… – заметила Митилена. – Пошли им помощь, конечно.
– Ты ничего не поняла! Всякий инородец, ступивший на землю Темискиры – ее враг. В любом случае, они обратились ко мне, и прийти к ним должна я.
– Никто не может быть сразу везде. Даже ты. Тебе придется сделать выбор, а выбор настолько очевиден, что…
– Нет.
Я ожидала поддержки от Биа, но та, по обыкновению, отмолчалась. В качестве вспомогательного довода я добавила:
– К тому же, наши территории и без того столь обширны, что еще одно царство будет скорее обузой, чем приобретением.
Митилена встала и начала ходить по залу.
– Для наших – для твоих целей – не может быть лишних территорий.
– Для каких таких целей?
Она остановилась и взглянула мне прямо в лицо.
– Возвращение всемирной власти женщин!
Очень давно я не видела ее в таком состоянии. Она, очевидно, сообразила, что крик – не довод, и постаралась говорить спокойнее.
– Когда-то на Самофракии ты рассказала мне о Пути, с которого сбилось человечество. Понадобился не один год, чтобы я это поняла. Да, Путь необходим.
– Путь – это Темискира.
– Темискира – частность. Дело ведь не в Великом Доме, не в хатти и приобретении новых царств. Дело в праве. Я как раз говорила об этом, когда нас прервали. О полном, законном и безоговорочном праве женщины на власть. Речь не о тебе, у тебя власть уже есть. Но ее нужно закрепить, и для этого необходима ты. Думаешь, зачем люди изобретают названия вроде «Дочери Света», а Великий Дом цепляет к твоему имени имена полдюжины богинь? Не для развлечения, вовсе нет. Ум их настолько извращен, что они ищут себе оправдания в своем подчинении женщине. А для этого мало называться царицей. Ты меня поняла?
– Нет, – сказала я, потому что поняла ее превосходно.
Она отчеканила:
– Ты должна провозгласить себя Живой Богиней, как бывало в древности! Как сейчас считается богом Великий Дом. Обожествление – основа права!
Я махнула рукой.
– Далеко завела тебя мысль… Ну, какая изменя Богиня? Живая Богиня, которая, возможно, скоро станет мертвой богиней… Да все, кто вышли из Темискиры, меня просто засмеют!
– Не засмеют, – сказала Биа. Я повернулась к ней.
