услышит от нее этих слов. Самое печальное, что он ее понимал. Ведь и он не говорил ей: «Я оставлю ради тебя службу Галарской короне».
– Крепость незыблема, – произнес он, – а вот что будет с Галаром – еще неизвестно.
– Известно.
– Ты об избрании Лардана? Да, это дело почти решенное, хотя он пока не объявлен королем. Но с этим ему нужно поспешить. Иначе свои права может предъявить Готелак. Он хоть и проиграл войну, но род его весьма знатен, и голоса благороднорожденных способны склониться на его сторону.
– Королем будет Лардан, – сказала Ауме. – А потом он женится на Свавеге.
Подобная мысль представлялась совершенно дикой. Эта подозрительная уверенность Ауме…
– Тебе Ардви сказала?
– Конечно, Ардви.
Гриан не имел оснований сомневаться в умственных способностях Ардви, но она, пожалуй, слишком много на себя берет. Каков бы ни был Лардан, но он – и эта змея?
– Ну, раз Ардви сказала… – начал было он язвить, однако увидел, что та самолично приближается к ним.
Ардви остановила коня и спрыгнула на землю.
– Старшая! Начали строиться. Вскорости будут готовы. Твои приказания?
– А вьюки?
– Уже, – лаконично ответствовала Ардви.
Ауме отвернулась, глядя из-под руки на вьючных лошадей. Рядом с ними находилось несколько конных Проклятых, а галарские рабочие, сопровождавшие обоз из Наотара, нестройной компанией брели прочь.
Гриан был раздосадован тем, что Ардви прервала его прощание с Ауме – сперва возникнув в разговоре, а потом и воочию.
– Ты взялась за предсказания, Ардви? Я не знал, что в Крепости это принято так же, как в Городе.
Но смутить ее было не так-то легко.
– В Крепости это не принято. Но мне в последнее время столь часто напоминали о моем городском происхождении, что я решила и сама вспомнить о нем.
– Ауме рассказала мне о твоих предположениях. Я согласен, что Лардан будет королем. Но со Свавегой – это что, твоя очередная шутка? Она же предала!
– Да, но заметь, с благими намерениями. А предательство из добрых побуждений быстро забывается. Она останется королевой, он станет королем. И нелегко придется тем, кто помог ему подняться. Тебе, например.
– Мне?
– А кому же? Я, тоже подходящая под это определение, своевременно убываю из Галара. Гейр и Сангар умерли. Тот проныра-хронист, что всегда болтался поблизости, может, и вывернется, если будет в своих летописях нужным образом излагать события. На ком же душу отвести? Я знаю, ты мне не веришь. Но у тебя будет время и возможность убедиться. И тогда – добро пожаловать в Круг, Гриан!
Ауме Старшая привыкла к догадкам Ардви и не удивилась ее словам. Но Гриан продолжал смотреть на нее с подозрением и недоверием. Что эта хитрая горожанка подслушала или разузнала?
Однако Ардви уже повернула голову, привлеченная новым звуком. По равнине, подскакивая, катилась странного вида повозка.
– Что это еще за явление? – пробормотал Гриан.
Человек, сидевший в повозке, успел соскочить на землю и бросился к ним, размахивая руками. И тут Гриан его узнал.
– Это же Ассари-проводник!
Тот умудрялся кланяться на бегу.
– Приветствую благородных воителей Галара и Круга! А я к вам! Новости распространяются быстро для тех, кто держит уши открытыми. И как только узнал я, что в Северных королевствах мир, то сразу со своим товаром…
Он почти налетел на Ардви, вовремя отскочил и заверещал еще радостнее:
– Храбрейшая Ардви! Какая удача! А у меня для тебя письмо из родного дома…
Всю невозмутимость Ардви как ветром сдуло.
– Что? – рыкнула она. Сильная рука схватила проводника за ворот и рывком приподняла его. – Ты в чем обещался, подонок, или забыл мои слова?
– Милостивейшая! – прохрипел Ассари. – Ты велела ничего не говорить твоему отцу, и я не нарушал обещания. Но ты ни слова не сказала о своем брате. Вот от него я и привез письмо…
Ардви молча разжала руку. Ассари быстро вытащил из-за пазухи свиток, который Ардви взяла также молча, и побежал в сторону, выискивая менее опасных собеседников. Ардви тоже отошла, разворачивая свиток, и оставила, наконец, Гриана и Ауме наедине. В иное время произошедшая сцена позабавила бы Гриана. Но сейчас ему было не до смеха. И снова он не мог найти подходящих слов, только смотрел в темное от загара и печали лицо Ауме. И услышал ее голос.
– Я знаю. Ты не можешь оставить Галар, когда он разрушен. Но если Ардви окажется права, то, я встречу тебя в Круге. Пусть будет так.
– Пусть будет так, – тихо сказал он.
Ардви вернулась к ним. Свиток она засунула за поясной ремень. Лицо ее хмурилось и смеялось одновременно.
– Мальчишка совсем спятил! Пишет, что в Городе жить стало окончательно невмоготу, а он, мол, изо всей родни один от меня не не отрекался… А е велика заслуга – мал был еще!. Хочу, пишет, быть как ты, убегу в Крепость. Ну как ему втемяшишиь, что в Крепости ему делать нечего. Пусть ищет собственный выход… – Она оглянулась. – Ассари уже скрылся? Я тут сгоряча едва не пришибла его…
– Сбежал, – сказал Гриан. – Он тем и живет, что все время бегает.
– Да. Но он, может быть, храбрее нас всех.
– Это он? – удивилась Ауме.
– Он. Ты не знаешь, чего это стоит – побеждать собственный страх. А ты, Гриан, поспрошай его на досуге о переменах в Городе. Я могу кое о чем догадаться из послания брата, но… Похоже, жителям Дамгала предстоит интересная жизнь, хотя и не стану утверждать, что веселая.
И, махнув рукой, она вскочила в седло и повернула у своим, более не говоря ни слова. Став Проклятой, она разучилась прощаться.
Не умела прощаться и Ауме. И лишь мучительно повторяла то, что было ясно и так.
– Я должна вернуться в Круг. Я – Старшая.
Он ответил.
– Все верно. Я не могу последовать за тобой. Я не понимаю загадок Ардви. Но я хочу, чтоб мы были вместе. – Он раскрыл сжатую ладонь. На ней лежал бронзовый знак Крепости, когда-то отданный им Никару, и вновь к нему вернувшийся. Никар же пал в последнем бою с Кертой. – Ты оставишь мне это?
– Мы увидимся, – быстро сказала она. – Не знаю, в каком из пределов Огмы, но мы увидимся. И тогда…
Через несколько мгновений она уже присоединилась к стальным, – белый плащ среди одинаковых черных панцирей. Резкий свист, дробная россыпь копыт – отряд сорвался с места и вскоре исчез из виду.
Да и были ли Проклятые в Северных королевствах? Ветер развеял золу и пепел погребального костра, и сотрутся следы копыт на земле, и саму землю занесет снегом. Не останется никаких свидетельств, кроме летописи Теулурда, если он расскажет правду, и она сохранится в потомстве.
На то и другое мало надежды.
Но важно ли это?
Ибо для мира важны лишь его опоры: меч Закона на Севере и Крепость Спасения на Юге, храм Неба на Западе, опоры же Вечного моря не знает никто.
