– А чего мне его нарушать? В ближайшие четыре месяца тут должны появиться только двое ваших коллег. Одного из них могут и убить, а вероятность того, что у второго будут деньги, – пятьдесят процентов. Не все такие везунчики, как вы и Сан-Пити.
– Хорошо. Так где я найду этого человека?
– Я еще не видел ваших денег.
Каин достал толстую пачку, отсчитал двадцать банкнот, положил на стол. Джентри брал их по одной, просматривал на просвет, наконец кивнул, засунул в карман.
– Вы слышали о планете Порт-Этранж [3]?
Каин покачал головой:
– Где это?
– Седьмая планета системы Беллемайн.
– Фамилия?
– Стерн.
– Как я его найду?
– Просто скажите, что ищете его. Он найдет вас сам.
– Как он выглядит?
– Очень милый мужчина, если привыкнуть к его странностям.
– Каким именно?
– Он много пьет, мошенничает в картах, не любит людей, животных и инопланетян, ненавидит священников и женщин, вроде бы в свое время у него были трения с полицией. Но в целом он ничем не хуже тех, кого можно встретить в здешних краях, даже, пожалуй, лучше многих.
– Следует мне сослаться на тебя?
– Этим вы привлечете его внимание к собственной персоне. Когда вы намерены отбыть?
– Вечером. – Каин поднялся.
– Черт! Если б я знал, что вы так торопитесь, то поднял бы цену до тридцати тысяч!
– Я не тороплюсь. Просто нет причины задерживаться здесь.
– Я готов предложить вам семь превосходных причин, каждая из которых лично выбрана и подготовлена лучшим представителем человечества в Моритате, то есть мною.
– Может, в следующий раз.
– Неужели вы найдете лучшее времяпрепровождение?
– Все зависит от того, солгал ты мне или сказал правду. – Каин зашагал к двери. Внезапно остановился, повернулся к Джентри: – Между прочим, твой приятель Стерн тоже захочет получить деньги?
– Скорее всего. Он продал душу дьяволу, а теперь копит деньги, чтобы выкупить ее обратно. – Джентри хмыкнул. – Счастливого пути, Птичка Певчая.
– Это не мое имя.
– Вот что я вам скажу. Привезите голову Сантьяго, и я приставлю пистолет к голове Орфея и буду держать его там, пока он не научится правильно произносить его.
– Ловлю тебя на слове, – кивнул Каин.
Глава 2
Он Джонатан Джереми Джейкобар Стерн.
Жизнь, как экзамен, сдает экстерном.
Неисправимый, неукротимый, рвется сквозь терни
Джонатан Джереми Джейкобар Стерн.
Говорят, что пути Черного Орфея и Стерна пересеклись в необычный для последнего день, потому что на самом деле Стерн постоянно менялся и учился, пока количественные изменения не перешли в качественные и его уже никто не мог узнать. В жизнь он вошел сыном старателя и проститутки, но задолго до своего последнего дня стал королем звездной системы Беллемайн. А по ходу обучился азартным играм – и немало в этом преуспел, обучился воровать – и опять же выбился в первые ряды, обучился убивать – и поработал охотником за головами. А главное, он хорошо усвоил самый важный урок: король без наследников должен всегда оберегать свою спину.
Никто не знал, почему он ненавидит священников. Ходили слухи, что первый раз он оказался в тюрьме, потому что его сдал священник. По другой версии он доверил двум священникам свои богатства, когда ему пришлось бежать, спасаясь от правосудия. По возвращении его ждала записка с рекомендацией покаяться в совершенных грехах.
Зато не составляло труда понять причины его ненависти к женщинам. Детство его прошло в борделе, а женщины, которые встречались ему по жизни, ничем не отличались от тех, среди которых он вырос. Отсутствием сексуального аппетита он не страдал, но не мог убедить себя, что их интерес к нему чем-то отличается от холодной расчетливости, с какой он подходил к ним.
Многие сходились во мнении, что именно в этом следовало искать причину его решения обосноваться на Порт-Этранже. Контролировать свое влечение к женщинам он не мог, а потому нашел способ обходиться без них, став королем гуманоидов, которые во всем потакали его извращенным вкусам.
