— Она действительно способна уничтожать целые планеты? — недоверчиво спросил Ломакс.
— Вне всяких сомнений. Я сам видел результат.
— Тогда старина Моисей, возможно, и прав, утверждая, что за всеми пожарами стоит она.
— Кто такой Моисей и о каких пожарах ты говоришь?
— Моисей — это Моисей Мухаммед Христос, так он называет себя, когда не слишком занят ролью Помазанного.
— А пожары?
— Практически в одно и то же время сгорели две сотни его храмов, разбросанных по всей Галактике. Полиция ни на одной из планет не может найти ключа к разгадке, но они уверены, что это не серия поджогов, и военные эксперты с этим согласны. Что же касается Моисея, то у него нет ни малейших сомнений, что это происки Пророчицы. — Ломакс поглядел на сидевшего напротив Айсберга. — До сих пор я считал его ненормальным.
— Вне всяких сомнений, это ее рук дело, — сказал Айсберг. — Она единственная во всем мире способна сделать такое.
Ломакс допил пиво и показал знаком, что просит повторить, что тут же было сделано.
— Правильно ли я понял, что «небольшое поручение», которое вы дали Малышу, связано с Пророчицей?
Айсберг кивнул.
— Я послал его на ту планету, где она сейчас живет.
— Тогда вполне возможно, что он уже мертв.
— Сомневаюсь, — сказал Айсберг. — Во-первых, я приказал ему только собирать информацию, и если она не сможет увидеть будущего, в котором он убивает ее, то, вполне возможно, решит, что убивать Малыша нет необходимости. Кроме того, — с улыбкой добавил Айсберг, — этого молодого человека видно насквозь. Утром он еще за тебя, а в обед уже переметнулся на службу к ней.
— Какая ей польза от Малыша? — спросил Ломакс.
— Он связующая ниточка, ведущая к тебе и ко мне, а она, возможно, не против видеть нас обоих мертвыми: меня в первую очередь, а тебя потому, что ты работаешь на ее врага.
— Кто-то тут говорил, будто слишком незначителен, чтобы она стала специально возиться, — сухо заметил Ломакс.
— Я слишком незначителен, чтобы она тратила свое время, охотясь за мной по всей Галактике, — ответил Айсберг. — Но если Малыш сумеет доставить ей мой скальп… тогда это другое дело.
— Не кажется ли вам, — предложил Ломакс, — что сейчас самым разумным для нас было бы отправиться на отдых на Делурос VIII или какую-нибудь другую планету в центре Республики и проводить время, наслаждаясь жизнью, пока Помазанный и Пророчица будут охотиться друг за другом?
— Он ей не ровня..
— Не ровня? — повторил Ломакс. — Я же говорил вам: у него почти двести миллионов последователей.
— Две сотни, двести миллионов, два миллиарда — не имеет значения. Если он решится выступить против нее, то заведомо обречен на провал.
— Что же за чудодейственной силой она обладает?
— Она предвидит.
— В таком случае она будет знать, как скрыться, чтобы он не смог найти ее, — сказал Ломакс. — Но едва ли это можно назвать победой.
— Ты не понял. Она способна видеть каждый возможный вариант, каждое постижимое будущее, и когда среди их множества она находит то, которое ее устраивает, то выясняет, как сделать так, чтобы это выбранное ею будущее стало настоящим. — Он замолчал и, наконец-то вспомнив о своем стакане, отпил из него. — Устроить все эти пожары в одну ночь. Ты ведь не думаешь, что у нее на каждой из этих двух сотен планет есть агенты?
— Признаков поджога не было, — признал Ломакс.
— Естественно, их не было.
— Тогда как же она это сделала?
— Она села и заглянула в будущее, в сотни, а возможно, даже в миллионы его различных реализаций, и среди них отыскала одно, в котором кто-то роняет горящую сигарету, на другой планете метеорит уничтожает храм, еще где-то небрежный уборщик оставил промасленные тряпки в кладовке, ну и так далее.
— Хорошо, она увидела все это. Но как она устроила так, чтобы ее видения воплотились в реальность?
— Не знаю. Меня там не было. Но я видел, как она делала это раньше. Она наклонялась, меняла позу, или переходила на другое место, или…
— Каким образом это может оказать влияние на события, происходящие за тысячи световых лет от нее? — прервал Ломакс.
— Не знаю, — повторил Айсберг. — Проклятие, я сомневаюсь, что она сама понимает, как это происходит. Но она знает, что это срабатывает.
— А что, если она не сумеет своими манипуляциями успешно выбраться из переделки?
— Тогда она выждет момент, когда сможет это сделать, — ответил Айсберг. — Она несколько раз попадала в плен, но всегда умудрялась сбежать. И, — мрачно добавил он, — для тех, кто ее захватывал, это всегда кончалось плачевно.
— Отлично. Если она одна и у нее нет никаких оборонительных укреплений, то непонятно, что в таком случае мешает Помазанному окружить ее планету военными кораблями и превратить в пустыню?
— Не знаю, — сказал Айсберг. — Возможно, их уничтожит метеорный поток, а может быть, членов экипажа поразит вирус, а может быть, оружие даст осечку. Или бомбы все-таки взорвутся и все живущие на планете погибнут… кроме нее.
— Тогда как же вы сможете победить такого человека?
— Я много размышлял над этим за последнюю неделю, — ответил Айсберг.
— И?
— Мне кажется, есть один способ, но я не уверен.
— Однако с такой, как она, хотелось бы знать наверняка.
Айсберг мрачно покачал головой.
— С такой, как она, ты никогда не можешь чувствовать себя уверенным. Тебе остается лишь надеяться.
Неожиданно из казино донесся радостный вопль: один из горняков только что выиграл в рулетку. Он исполнил джигу, обменял фишки на деньги и выразил желание угостить каждого находящегося в зале выпивкой — не слишком разорительное предложение, так как в казино сидело лишь шесть человек да еще четверо были в баре.
— Так о чем бишь я? — спросил Айсберг, когда суматоха улеглась.
— Вы сказали, что полагаете, будто нашли способ победить ее, — ответил Ломакс.
— Да, во всяком случае, шанс есть, — сказал Айсберг.
— Надеюсь, вы поделитесь со мной?
— Я собираюсь сделать даже больше, — ответил Айсберг. — Я собираюсь попросить тебя об услуге.
— Да? И в чем она будет заключаться?
— Ты прибыл сюда выполнить работу, так?
— Я прибыл сюда, чтобы рассказать вам о том, что мне удалось узнать, — возразил Ломакс.
— Ты прибыл сюда, чтобы убить меня по заданию Помазанного, — поправил его Айсберг.
— Ну по крайней мере он так считает.
— Для реализации моего плана мне понадобится его помощь, — продолжал Айсберг. — Он, конечно, не собирается мне ее оказывать, но есть вероятность, что он пойдет навстречу.
— Почему, черт возьми, он будет это делать? — воскликнул Ломакс. — Я собираюсь послать ему сообщение, что к тому времени, как я появился на Последнем Шансе, вас уже здесь не было. — Он
