– ???!!! Куда мы попали?! – ошеломленный Аттилий переглянулся со своими спутниками. – Темные века, варвары и средневековое невежество…
– Кто-то из древних греков сказал, что хорошо там, где нас нет, – пробормотал Филипп.
– Это финикиец был, – возразила Гафни.
– А знаете что?! – воскликнул Андреас. – Раз уж кроме греческого языка вы других не знаете, приглашаю вас в гости! В Грецию! А уже там решите, куда отправиться и чем заняться!
– А это будет удобно? – смущенно спросила Вальке.
– Конечно! – отвечал воодушевленный абориген. – У меня собственный дом, на Лесбосе, на берегу моря…
– Я бы предпочел Лисимахию, – вздохнул Филипп.
– А где это?
– Бывший Византий. Вы должны знать этот город…
– Конечно! Только теперь он находится в Турции, – нахмурился абориген, – и называется Стамбулом!
– Турция?! А это еще что такое?!
– Хорошо там, где нас нет, – пробормотал Аттилий.
Куда его занесло? Проклятая война… Из плена в плен, и так вплоть до этой варварской Земли. Нужно было посильнее напрячь фантазию. Жалкие остатки Рима, странные, непонятные государства с позабытыми латинскими корнями. Италия, Испания, Франция… Франция?! Что такое Франция? Возможно, его спутникам повезло больше. Не пунийцам, от их мира и вовсе ничего не осталось. Развалины для туристов. Возможно, греки, Дарислав и Павсаний смогут найти себя в этом мире. Похоже, и Вальке счастлива. И ханьский адмирал Фуджин Тао. А что будет с ним?
– Будет страшно, – прошептал Аттилий.
– Четвертый? Это Андреас. У меня большая посылка для вас. Двенадцать человек. Ничего подобного. Богатый улов. Их нужно срочно переправить на родину. Подробности объясню при встрече.
= ЭПИЛОГ =
– Цезарь! Цезарь! Как мы рады видеть тебя, Цезарь!
Гай Юлий Цезарь, император Римской Республики, консул без коллеги, пожизненный диктатор, Отец Отечества, Великий Понтифик, поднимался по ступеням Священного Сената и вежливо приветствовал всех встречных и поперечных.
– Цезарь! Цезарь! Это наш Цезарь! Как он велик! Как он прекрасен!
Цезарь смущенно улыбнулся.
– Цезарь, за что ты наказал моего брата?
Цезарь нахмурился. Опять этот несносный Тиллий Цимбр! Вечно он все должен испортить!
– Твой брат был преступник! И скажи спасибо, что я всего лишь сослал его, а не казнил!
Лицо Тиллия Цимбра исказилось от ярости.
– Тиран! Душегуб! Кровопийца! Палач свободы! Умри!
Трижды прогремел парабеллум.
Пораженный Цезарь схватился за грудь и упал, в то время как окружившие его сенаторы поливали диктатора огнем из баллистеров и скорпионов.
– Он еще жив! – воскликнул кто-то. – Это невозможно!
– На нем бронежилет! – отвечал другой голос.
Один из мятежных сенаторов приблизился к упавшему Цезарю и прицелился прямо в голову.
– И ты, Брут? – прохрипел Цезарь.
Брут не ответил. За него ответил парабеллум.
Центурион Юлий Цезарь проснулся в холодном поту и свесил ноги с кровати.
– Что за бред? – прошептал он и вытер лицо. Приснится же такое… Молодой центурион посмотрел в окно, потом на часы. Да, пора вставать. Предстоит еще один нелегкий день.
Армия Универсальной Республики восстанавливалась с тяжело и медленно. Конечно, призвать миллион новобранцев на сотне планет не составило особого труда, но их предстояло обучить, подготовить и оснастить. А кроме встречи новых солдат предстояло достойное прощание с погибшими. 'Иначе за что мы сражались?' – подумал Цезарь, направляясь к мрачному зданию Республиканского Плутония.
…
Тит Ромилий Корвин, префект плутония, был воистину легендарной личностью. Не менее легендарной, чем центурион Тигробой. При его должности и образе жизни у него просто не было другого выхода.
Никто не знал, сколько ему лет. По утверждению самого Тигробоя, Корвин был очень стар уже тогда, когда новобранец Луций Корнелий, еще не заслуживший почетное прозвище Тигробой, тянул лямку в одном из рекрутских лагерей Нова Ромы. Рассказывали про Корвина всякое. И про обычный договор с Плутоном, и про поединок с Танатом, и про суд, выигранный у самого Миноса, и про шашни с Прозерпиной. Ну и банальную байку о том, что Корвин сам является Плутоном в человеческом
