Туннель извивался словно змея, – Ворчун заметил это еще по пути вглубь скалы. За поворотом вновь появился Дикий, показывая друзьям верный путь. Ворчун хотел догнать его, но волк опять скрылся из виду.
Наконец друзья оказались у входа в пещеру. Там было темно. В первую минуту полулюдоед подумал, что они неправильно повернули на развилке и вышли в другой грот, но потом увидел знакомые фигуры товарищей, сидящих на полу, прислонившись к стене.
Джаспер продолжал идти и, резко завернув за угол, едва не врезался в Ворчуна.
– Прошло уже несколько часов. – Джаспер узнал голос Ферил. – Я так устала. Мы заперты здесь, пока ко мне не вернется прежняя сила, если, конечно, вы не найдете другого выхода из пещеры.
– Здесь темнее, чем ночью. – Это был голос Рига. – Темно как в могиле.
Внезапно Джаспер услышал другие звуки – какой-то странный скрежет снаружи.
– Интересно, где же Ворчун и Джаспер? Они уже давно должны были вернуться.
– А мы и вернулись. Фирна, – откликнулся гном.
– Ну и где вы оба были все это время? – налетел на них Риг. – Мы тут сражались с потомками, и, между прочим, они все еще здесь! Ферил закрыла вход в пещеру, чтобы они нас не убили!
– Фу! Какой запах! – нахмурилась Фиона.
– Это от летучих мышей, – пояснил Джаспер. Ворчун подошел к Ферил, рядом с которой сидел волк. Глаза Дикого засверкали при виде хозяина.
– Мыши? Где вы их взяли?
– Вы нашли потомков, а мы – летучих мышей.
– А где вы были?
– Так, изучали местность, – ответил гном. «А я еще и самого себя, – мысленно добавил он. – Я искал веру и нашел ее». Он глубоко вздохнул и подошел к Ригу. Оба легких работали как здоровые – вера вернулась к нему. При мысли об этом мрачное лицо Джаспера озарила широкая улыбка. – Мы с Ворчуном просто немного побродили.
Глава 14
Затонувшие корабли
– Я уже некоторое время изучаю возможные последствия возвращения Такхизис, – говорил Палин, – Кое-что меня беспокоит. – В голосе мага слышалось явное волнение. Он внимательно посмотрел в хрустальный сосуд, наполненный водой. На водной глади появилось лицо Гилтанаса.
– Тебя что-то может волновать больше, чем возвращение Владычицы Тьмы?
– Да, – усмехнулся Палин. – Есть намного более опасные события, которые могут случиться на Кринне. Меня также волнует, где именно она собирается возродиться. Если мы ошибемся…
– Никого не окажется рядом, чтобы ее остановить, – закончил Гилтанас. – И если даже мы все правильно рассчитаем, у нас может просто не хватить на это сил.
– Одно нам нужно знать точно – есть ли у нас хоть один шанс.
– Согласен. Какие у нас варианты места прибытия?
Старший Маджере поставил локти на стол и положил подбородок на кулаки. За последние недели он резко постарел, разом углубились все морщины, особенно вокруг глаз. Тяжело вздохнув, маг продолжал:
– Хозяин уверен, что Такхизис должна появиться у Окна к Звездам. Это одно из древнейших магических мест, оно находится в Кхуре.
– Я слышал об этом.
– Хозяин говорит, что во всех видениях ясно читается: это произойдет у Окна к Звездам. Да, еще…
– Еще что-то? – заинтересовался Гилтанас.
– Темный Чародей непреклонен в своем решении. Он уверен, что все случится у Привала Ариакана. В его словах также есть мудрость. Это место многое значит для Рыцарей Такхизис.
– Такхизис уже появлялась там, – добавил Гилтанас.
Палин кивнул:
– Мои союзники никак не могут прийти к соглашению. Каждый из них отказывается принять позицию другого. Более того, они начали нападать друг на друга.
– Нас слишком мало. Мы не перенесем раскола, – сказал эльф.
– Оба эти места расположены очень далеко друг от друга.
– Ты сейчас один?
Палин снова кивнул.
– Тогда скажи мне, чьему совету ты больше доверяешь? Возможно, так мы примем окончательное решение.
Палин покачал головой, передернув плечами, словно в ознобе. Он сильно нервничая.
– Я не знаю. «Хозяин олицетворяет Башню Вайрет, – подумал маг. – Он – воплощение Башни Высшей Магии в образе человека. Но и Темный Чародей обладает необыкновенными магическими способностями. Сколько раз мне приходилось полагаться на решения их обоих, сколько раз я прислушивался к их советам –
