Спешить ей было все равно некуда.
– Неужели вы ничего не сможете мне подсказать?
Мередит выпрямилась и оглянулась.
– Да-да, я к вам обращаюсь. – Неподалеку стояла полная дама в жакете, отороченном рыжим мехом, несмотря на жару, и тщательно отутюженном брючном костюме. – Вы ведь здесь работаете?
Мередит с удивлением огляделась. В дальнем конце магазина стояли несколько продавцов- консультантов и одеты они были довольно похоже на нее по цветовой гамме: белые блузки и сиреневые юбки.
Это позабавило Мередит, и она ответила меховой даме:
– Я с удовольствием подскажу вам.
– Замечательно. – Дама выдохнула и расслабилась. Очевидно, она уже готовилась воевать с продавцами за право быть проконсультированной самым исчерпывающим образом. Но, поняв, что сражаться уже не с кем, она сосредоточилась на сути вопроса.
– Дело в том, что на свадьбу племянницы я сшила вот такой костюм. – Она показала лоскуток ткани. – И хочу, чтобы макияж идеально гармонировал с цветом ткани. Деньги меня не волнуют, значение имеет только качество товара. Ну и, разумеется, цветовая гамма!
Мередит хватило секунды, чтобы запомнить цвет, а потом еще несколько секунд, чтобы сориентироваться в марках товара, с которым цвет данной ткани гармонировал бы.
Когда-то она проводила в таких магазинах очень много времени и прекрасно разбиралась в том, где, что, как и почем продается.
– Пожалуй, больше всего сюда подойдет вот это, – задумчиво сказала Мередит и указала даме на пару палеток с тенями и блесками.
– Думаете? – усомнилась дама. – Дело в том, что сюда еще будет ремень… такой, с крокодиловыми вставками. Вот такого оттенка.
– Ну тогда даже не сомневайтесь, – улыбнулась Мередит.
– Думаете, надо брать?
– Конечно.
– Спасибо вам огромное.
– Не за что. Кстати, я здесь не работаю.
Пока Мередит любовалась румянцем, невольно вспыхнувшем на щеках любительницы крокодиловых вставок, к ее плечу мягко прикоснулись.
– Вы позволите на несколько минут?
Мередит сразу поняла, что перед ней управляющая магазином. Даже если бы на ней не было небольшого аккуратного беджа с указанием должности, манера держаться, осанка и интонации выдавали в ней человека, занимающего один из руководящих постов.
– Слушаю вас.
– Вы так быстро помогли леди сориентироваться в том, что ей нужно. Вы занимаетесь этим профессионально?
– Нет, что вы, – засмеялась Мередит. – Просто в свое время я была одной из ваших главных клиенток. Плюс читала довольно много журналов, отсматривала немало сайтов по косметике, макияжу, уходу за собой… ну и прочим вещам, интересным каждой женщине.
– Дело в том, что у нас открывается новая вакансия, мы пока еще даже не приступили к поиску. Это не вакансия консультанта по каждой отдельной линейке продуктов. Консультанты по каждому бренду у нас есть. Нет, нас интересует другое. Есть люди, которые профессионально помогают подбирать одежду с учетом внешности клиента, особенностей фигуры. То же самое, на мой взгляд, стоит делать и в отношении косметики. Ведь приходится учитывать массу факторов. То, что вы посоветовали той даме… Когда-то я немало времени уделяла этой области знаний, но и я не предложила бы ей косметику лучше. Одним словом, вам было бы интересно рассмотреть наше предложение по данной вакансии, попробовать свои силы?
Мередит растерялась.
– Да, но… Я даже не знаю… Возможно…
– Тогда давайте пройдем в мой кабинет, там нам будет удобнее разговаривать.
– И, представь себе, – возбужденно рассказывала Мередит подруге двумя часами позже, – они предложили мне работу вот так, с ходу, с наскока!
– А ты, конечно же согласилась?
– Ну и как я могла не согласиться, сама подумай? Область хорошо мне знакомая, и если они считают, что из меня выйдет толк как из эксперта, то почему бы и нет? Да и график не слишком обременительный, по крайней мере не придется подниматься в девять утра…
– Ну что ж, поздравляю. Начало положено! Теперь не придется продавать машину, чтобы платить за квартиру.
– А машину я, наверное, все-таки продам, – тихо сказала Мередит. – Уж очень она напоминает мне о Рональде. Хотя мы и выбирали ее сообразно моему вкусу, но и его мнение сыграло немаловажную роль.
Элинор засмеялась.
– Тогда, дорогая моя, проще разбить ее как-нибудь невзначай и получить деньги по страховке.
– Чему ты меня учишь?! – возмутилась Мередит.
Август перевалил за середину.
Мередит вовсю работала в парфюмерном магазине, одном из крупнейших Сиднея, и не верила сама себе: кажется, ей до сих пор нравилось.
Работа отвлекала ее, не позволяя сильно скучать по Элинор: подруга улетела в Нью-Йорк на какую-то важную конференцию. Мередит не ждала от нее никаких звонков, потому что время от времени они списывались по электронной почте или перебрасывались мобильными сообщениями. Этого вполне хватало, чтобы удовлетворять интерес к новостям в жизни друг друга.
В этот вечер Мередит не хотелось отправляться домой и ужинать в одиночестве. Она зашла в первую попавшуюся кондитерскую, заказала молочный коктейль, какао и два эклера с воздушным кремом.
И тут лежавший перед ней на столике мобильный затрезвонил. Это была Элинор.
По ее голосу Мередит поняла, что подруга очень возбуждена.
– Послушай, ты можешь взять пару отгулов у себя на работе? – спросила она вместо приветствия.
Мередит удивилась.
– А что, есть такая необходимость? – спросила она.
– Есть. Немедленно бери билет на самолет и вылетай в Нью-Йорк.
– Ты с ума сошла! Что я забыла в Нью-Йорке?
– Мередит, ты мне хоть капельку веришь?
– Да, я тебе верю.
– Тогда бери билет и прилетай. Немедленно! О гостинице и прочей ерунде не беспокойся. В крайнем случае остановишься в моем номере.
– Мне еще нужно отпроситься на работе…
– Отпустят, никуда не денутся. Ты для них ценный и уважаемый сотрудник. Косметический маньяк с творческим применением освоенного материала.
Мередит возмутилась:
– Да что же это за ярлыки?!
– Действительно, обсуждаем черт-те что. Завтра утром я встречаю тебя в аэропорту. Никакие отговорки меня не волнуют. Сроку тебе… Сама знаешь, сколько у тебя есть времени. Руки в ноги и шагом марш!
– Могу я хотя бы доесть эклер? – смиренно спросила Мередит.
И на следующее утро Элинор действительно встречала Мередит в аэропорту имени Кеннеди. Безупречная как всегда, в черном деловом костюме от Шанель.
– Я же тут на переговорах, – объяснила она, чмокнув подругу в щеку. – А вот ты могла бы выглядеть и более привлекательно!
– Постой, а что тебе не нравится? – неподдельно удивилась Мередит, осмотрев свои голубые джинсы и футболку ти-шорт цвета «пепел розы». – Мне на работе хватает всяких изысков. И вообще, я всю дорогу в
