– Думаю, еще пара часов… И все разойдутся сами. Тут не происходит ничего интересного.
– Ошибаешься. Но я могу украсть тебя намного раньше. Так гораздо интереснее – торжество происходит, а виновника торжества нигде нет.
– Почему?
– Это подогревает интерес. Кто знает, может, скромная преподавательница рисования, обнаружившая в себе потенциал подлинного художника, регулярно сбегает в Лондон на выходные, чтобы посетить самые горячие вечеринки с кокаином и распитием текилы с тел молодых танцовщиц?
– Фу! – воскликнула Дженна.
– Видишь, как невинно то, что я предлагаю тебе… Все познается в сравнении. Побудь здесь еще немного. Я вернусь и заберу тебя.
Держа в руке стакан с недопитым лимонадом, Дженна гадала: интересно, кто успеет вернуться раньше – Клайв или Стивен?…
Стивен вернулся через полчаса. За это время Дженна успела проглядеть все глаза в поисках Клайва (разумеется, чтобы хотя бы вежливо попрощаться), два раза поболтать с Клементиной, которая утомляла своей болтовней о высоком искусстве, перекинуться несколькими фразами с другими преподавателями. У нее даже не нашлось пяти минут, чтобы перекусить возле фуршетных столиков.
– Идем, – сказал Стивен, неожиданно вырастая рядом. – Я поймал такси. Давай быстрее.
– Я хочу захватить парочку канапе.
– Это еще зачем?
– Я хочу есть, – объяснила Дженна, потупившись.
– Есть?! Ради бога! Таксист ждет.
– Но…
– Дженна, сегодня у тебя праздник, я угощаю тебя ужином.
– Я могу не дожить до ужина, – предупредила Дженна.
– Я сказал, идем.
– Но это мой фуршет! Мой! Мой!
Последний приглушенный писк Дженны пришелся на захлопывание дверцы такси. Стивен с видом победителя устроился на переднем сиденье. Дженна назвала адрес. Таксист рванул с места.
Стивен обернулся со своего места и уточнил:
– Может быть, мы не поедем домой, а где-нибудь поужинаем?
– Зачем? – удивилась Дженна.
– Ты сегодня так выглядишь… Как-то необыкновенно. Жаль прятать всю эту красоту дома.
– Спасибо… Но от людей я уже успела устать сегодня, правда. Думаю, будет лучше, если мы отправимся прямиком домой.
С переднего сиденья донесся едва слышный вздох разочарования.
Впрочем, Стивен не стал настаивать. Они с Дженной без особых пробок добрались до ее дома. Он сразу отправил ее переодеваться, а сам прошел в кухню, где принялся по-хозяйски хлопать дверцами шкафчиков и холодильника, греметь посудой…
Вышедшую на кухню Дженну поджидал многоэтажный сандвич из тостов, ветчины, сыра с большими дырками, помидоров и зелени.
– На, подкрепись, пока я готовлю.
– А что ты собираешься делать? – Пристроившись на подоконнике, Дженна впилась зубами в сандвич.
– Блинчики с грибами и клубничным вареньем.
– Надеюсь, варенье и грибы будут присутствовать в блинах по отдельности?
Стивен хмыкнул, оставив подначку без ответа.
Дженна залюбовалась его четкими действиями. Ей давно не приходилось наблюдать за тем, как мужчина готовит. Стивен наливал молоко в миску, разбивал яйца так, что Дженна даже не могла заметить, с помощью чего он это делает, насыпал из пакета муку – и все это почти одновременно. Пока сковорода разогревалась на плите, Стивен орудовал негромко жужжащим миксером. Вскоре на сковороду отправилась первая порция масла, а вслед за ней – и теста.
– Где будем есть?
– А где ты предлагаешь?
– Ну… Ты так аппетитно хрустишь сандвичем с подоконника. К тому же, наверное, из окна открывается отличный вид?
Дженна возмутилась:
– Стивен, не забывай о правилах приличия! В конце концов, я все-таки твой преподаватель…
– По рисунку, – напомнил Стивен, – два или три раза в неделю. Каким образом это может влиять на то, что происходит с нами вне стен колледжа? И хватит постоянно ссылаться на преподавательский авторитет. Иначе я решу, что ты меня боишься… А своим статусом пользуешься как барьером.
– С чего ты взял? – вспыхнула Дженна.
– Это ведь очевидно. Ты такая законопослушная. Такая последовательная… Все беспокоишься о том, кто и что может подумать. Боишься, что на тебя – прости, вернее на нас – посмотрят как-то не так. Лучше бы ты боялась, что в оглядке на чужое мнение пройдет вся твоя жизнь.
Стивен еще не разговаривал с ней таким тоном. Дженна почувствовала недоумение, даже обиду. Почему он считает ее трусихой, дрожащей перед чужим мнением? Неужели она и правда такая в его глазах?…
Чтение лекций вовсе не мешало Стивену продолжать свои кулинарные изыскания. Стопка блинчиков на фарфоровом блюде перед ним все росла и росла.
– У тебя ведь есть клубничное варенье?
Дженна молча кивнула.
– Отлично! Тогда мы можем ставить чайник, заваривать чай… Через пять минут у меня все будет готово. Предлагаю накрыть стол в гостиной.
Кажется, он более чем освоился дома у Дженны…
Они не стали включать телевизор или видео. Накрыв к чаю журнальный столик, устроились прямо на полу. Стивен брал блинчики руками, после чего слизывал с пальцев масло и джем. Дженна орудовала ножом и вилкой, как благовоспитанная выпускница колледжа…
Наконец блинчиковое пиршество было окончено. Посуду решили мыть позже – не хотелось разрушать блаженное состояние сытости.
– Чем займемся? – поинтересовался Стивен.
– Понятия не имею.
– Ну вот, опять… Слушай, а что бы ты стала делать, если бы оказалась сейчас одна?
Дженна задумалась.
– Ну… Я бы, наверное, приняла сейчас ванну… Повалялась бы в ней два часика.
Стивен одарил ее долгим взглядом. Похоже, идея о ванне заинтересовала его.
– Да, ты более чем заслужила отдых, – кивнул он. – Но вряд ли это сейчас возможно… Не буду пользоваться таким шансом.
– Каким еще шансом? – вспыхнула Дженна; тем не менее, в животе у нее сладко ёкнуло.
– Может быть, ты хочешь прогуляться? – игнорируя ее уточнение, предложил Стивен.
Дженна отрицательно помотала головой:
– Сегодня утром я битый час потратила на сборы. Макияж, прическа… Больше не хочу куда-либо собираться…
– Да кто же заставляет тебя идти куда-то при параде, – рассмеялся Стивен. – Джинсы, хвост – и вперед. Пойдем. Исследуем местные парки.
– Но я действительно не хочу… Я устала. Хочется сидеть, вытянув ноги…
– Может, посмотрим фильм?
– У меня нет ничего нового.
– Поиграем в шахматы?
– Но у меня нет шахмат…
