– Пойдемте в палату. – Строгости прибывшего не было предела.
Едва Максим успел прикрыть за собой дверь, как мужчина резко развернулся, схватил его рукой за воротник рубашки и рывком переместил к кушетке с больным. В лоб опера уперся холодый прибор для бесшумной стрельбы.
Выстрела Залесский уже не слышал.
Не теряя времени, неизвестный поднес пистолет к голове опутанного проводами и умершего еще несколько часов назад человека и трижды нажал на спуск. Проплевавшись, пистолет выпустил из ствола тонкую струйку сизого дыма.
В тот момент, когда на кафельном полу скакала последняя, третья, гильза, «сотрудник областного ГУВД» аккуратно положил «вальтер» на грудь дважды убитого за день пациента и вышел из палаты.
– Ломать этого козла, без базара! – свистяще бормотал вполголоса Вербин, пешком поднимаясь на восьмой этаж к квартире Пацифеева.
По неписаным оперским правилам один идет пешком, второй поднимается на лифте. Пренебрежение этим правилом может вылиться в погоню стрельцов за Буншей из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию». Каждый оперативник хоть раз в жизни на этом обжигался.
Одна группа захвата во главе со Стариковым, состоящая из четырех бойцов СОБРа, уже наизнанку выворачивала психлечебницу на предмет обнаружения ее руководителя. Вторая – Макаров и Вербин – прибыла на квартиру главврача. Ввиду последних событий назрела острая необходимость поговорить с Витольдом Пацифеевым. И не просто поговорить, а поговорить после его задержания, с последующим арестом. Уж в причастности-то Пацифеева к покушению на убийство Муромова и в связи с этим к гибели покушавшегося Макаров уже не сомневался. И еще непонятным, едва различимым сквозь года курсивом пролегла связь между главврачом ЦПЛ, событиями давно минувших дней и событиями последней недели.
Вербин всего на пару секунд позже поднялся на этаж, чем напарник.
– Запыхался, что ли? – Макаров, улыбаясь, смотрел на друга.
Вот эта дверь, за которой, возможно, находится человек, могущий дать ответы на многие вопросы. Оценив ее беглыми взглядами, сыщики поняли, что понятия «ломать» или «выбивать» несовместимы с качеством этой двери. Во-первых, она была бронированная, во-вторых, двойная. Вбить ее внутрь квартиры можно было только танком, как следует разогнавшись. Макаров, посмотрев на коллегу, полез в нагрудный карман пиджака.
– Килограмм гексогена с собой? – поинтересовался Сергей.
– Вы, Вербин, в милитаристическом угаре, – заметил Саша, извлекая отмычки. – Мыслите, как Чингисхан.
Через пять минут Макарову удалось открыть оба замка. Полдела было сделано, и Вербин потянул на себя тяжелую дверь. Оставалась вторая…
Происшедшее в последующие пять минут могло принести Оскара за самую ужасную сцену года, если бы это было в кино. Но это случилось не в Голливуде, при свете ламп, а в полумраке лестничной клетки в одном из домов города Слянска.
Второй двери не было.
Из темноты квартиры, на уровне головы Вербина, раздался тяжелый рык, и навстречу операм бросилось что-то, напоминающее вороного коня. У этого «коня» были вершковые зубы, красные глаза и мерзкое влажное дыхание…
Сбив с ног Сергея, животное рывком наклонило свою огромную башку к его горлу.
Стоящий позади Макаров двумя мощными ударами в шею животного сумел отвлечь его, и Вербин, судорожно кашляя, перехватил башку зверя руками.
– Не лезь ему в пасть! – орал Саша, продолжая пинать зверя.
– Стреляй… – хрипел Вербин, из последних сил удерживая в нескольких сантиметрах от своего лица оглушительно клацающие клыки.
Но стрелять было нельзя. Через мгновение два стокилограммовых тела – сыщика и животного – сплелись в такой яростной борьбе, что Макаров уже перестал различать, где свой, где чужой. Но нужно было что-то делать. Вербин не мог выдержать долго. Сергей был на волосок от смерти…
Громко матерясь, Саша перескочил через дерущихся и оказался в квартире, за спиной животного, склонившегося над теряющим силы Сергеем. В миллионные доли секунды вспомнив все, чему научился за пять лет, занимаясь греко-римской борьбой, Макаров обхватил чудовище сверху за грудь, стоя оторвал от бетонного пола и произвел классический прием – «бросок прогибом». Взревев от непосильной ноши, Саша перебросил животное через себя и упал на спину.
Медлить было нельзя.
Он почти на четвереньках выскочил на лестничную клетку, где лежал Вербин, и захлопнул дверь. Это было очень своевременно, ибо едва он успел подпереть спиной дверь, как почувствовал мощный удар и заходящийся в ярости вой.
– Ты как?.. – тяжело дыша и еще не оправившись от шока, спросил Саша поднявшего голову друга.
– Надеюсь, это был не Пацифеев?..
– Нет, Серега. Это была его собака…
– Собака?! – возопил Вербин. – Это – собака?! Это слонопотам какой-то!!!
– Это мастино неаполитано. Щенок стоит три «штуки» баксов.
– Что? – рявкнул Вербин, стирая собачьи слюни с воротника рубашки. – Заплатить, чтобы купить или чтобы у тебя его забрали?!
Кажется, он начал понемногу приходить в себя.
– Что за шум? – раздалось из-за дверей соседней квартиры. – Уходите с богом, иначе милицию вызову! Воры проклятые! Я видела, как вы там ковырялись! Все, милицию вызываю!
– Зови всех ментов сюда! Только давай быстрей! – попросил Вербин невидимую гляделку. – Пусть захватят гранатомет и две пары чистых штанов!
– Нужно срочно идти в квартиру. – Саша достал оружие. – Если он там, то может запросто уйти. Поднимайся.
– Да как он уйдет с восьмого этажа?! Резиновый он, что ли?
– Бестолочь! – рассердился Макаров. – В этих типах домов лоджии спарены! Он просто перелезет в соседнюю квартиру и выйдет из другого подъезда! Хорошо, если в квартире никого не будет. Ему теперь на все наплевать!
Вербин мгновенно поднялся.
– Короче, открывай дверь, – нарушая субординацию, он стал подавать команды Макарову, – а я эту суку валить буду!
Александр и глазом не успел моргнуть, как увидел своего зама с пистолетом в руке. Взявшись за дверную ручку, Макаров не удержался от яда:
– А когда ты успел рассмотреть, что это – сука?
– Давай, давай! Сейчас я с этой скотиной за свой испуг рассчитаюсь!..
Саша рывком распахнул дверь…
Выстрел…
Второй…
Пятый…
Макаров, с ужасом глядя на не желающее умирать животное, поднял свой «ПМ»…
Теперь выстрелы хлопали дуплетом.
После того как на дымящихся пистолетах сыщиков отскочили назад затворы, обозначив вылетевшие гильзы последних патронов, чудовище, продолжая рычать, вытянулось и застыло. С трудом вдыхая задымленный кислым запахом пороха воздух на лестничной площадке, оперативники ринулись в уже никем не защищаемую квартиру.
Макаров, загнав в ствол патрон нового магазина, пинком распахнул дверь большой комнаты. За его спиной слышался звон разбитого стекла. Это Вербин ворвался в просторную гостиную.
Стараясь не мешать друг другу и одновременно быть друг у друга на глазах, опера обошли все жилые и нежилые помещения пятикомнатной квартиры врача. Уже проверяя шкафы и заглядывая под диваны и
