«Пенетрейтор» последовал за ним, опустившись ниже к воде и устремившись вперед, как Ти-Рекс, — его двигатели горели.
«Двунога» Шофилда скользила по поверхности воды — ее корпус едва касался волн — преследуя южноафриканскую «двуногу» по извилистому каньону, а похожий на акулу бомбардировщик зловеще нависал над ним в воздухе.
— Есть идеи? — крикнул Умник II из пулеметного отсека.
— Да! — ответил Шофилд. — Не умереть!
«Пенетрейтор» открыл огонь, и воду вокруг несущейся «двуноги» вспенили еще две линии пуль.
Шофилд подал влево так резко, что левый край лодки поднялся из воды, как раз когда град пуль осыпал рябую поверхность озера.
В этот самый момент вертолет выпустил две торпеды.
Шофилд увидел их, и его глаза округлились.
— О, Боже.
Одна за другой, торпеды плюхнулись в воду — и через секунду две одинаковых струйки пузырьков ринулись вслед двум «двуногам» по каньону.
Одна торпеда немедленно зафиксировала в качестве цели лодку Шофилда.
Шофилд ушел резко вправо, оказавшись перед странной формы валуном, выдающимся из правой стены каньона. Немного покатый валун удивительным образом напоминал платформу...
Торпеда приближалась.
«Двунога» Шофилда неслась по воде. Умник II понял, куда направлялся Шофилд, — к валуну...
Лодка ударилась о каменную платформу как раз в тот момент, когда торпеда влетела под ее двигатели, и...
...'двунога' вылетела из воды: ее двойной корпус со скрежетом поднимался по склону, неистово дребезжа, — и вдруг, как машина каскадера, взлетающая в небо, она оторвалась от покатого валуна. Как раз в этот момент торпеда взорвалась у основания наклонной платформы, разбив ее на тысячу мелких кусков, которые обрушились вслед набирающей высоту «двуноге».
Двухкорпусная лодка не теряя скорости приземлилась на воду.
Шофилд посмотрел вперед и увидел, как южноафриканская «двунога» сворачивает влево, направляясь к полукруглому туннелю, спрятанному в левой стене каньона.
Он бросился туда, оставшаяся в воде торпеда неслась за ним, как голодный крокодил.
Южноафриканская «двунога» вошла в туннель.
Через секунду двухкорпусная лодка Шофилда исчезла в темноте вслед за ней.
Торпеда последовала за ними.
С горящими лобовыми прожекторами, две «двуноги» продвигались по узкому туннелю на скорости почти в сто миль в час; темные влажные стены перехода проплывали мимо них, как на сверхбыстрых закрытых американских горках.
Шофилд был в большом напряжении.
Сам туннель был цилиндрической формы, шириной примерно в двадцать футов. Его стены немного закруглялись, когда доходили до поверхности воды. В сотне ярдов от себя Шофилд увидел маленькое светлое пятно — конец туннеля.
Вдруг Умник II закричал:
— Приближается!
— Что?!
— Вторая торпеда!
Шофилд обернулся.
Торпеда сзади действительно двигалась очень быстро, стремительно сокращая расстояние между ними.
Он снова посмотрел вперед — и увидел двигатели южноафриканской «двуноги» в пяти ярдах перед собой.
Шофилд взял лево, но южноафриканская «двунога» перекрыла ему путь. Вправо. То же самое.
— Что будем делать? — крикнул Умник II.
— Я не... — Шофилд вдруг замолчал. — Держись!
—
— Держись крепко!
Торпеда скользила под водой, как змея, грозно приближаясь к хвостовой части лодки Шофилда.
Шофилд нажал на газ, приближаясь к южноафриканской «двуноге» впереди, так что теперь две двухкорпусных лодки неслись на скорости сто миль в час в узком замкнутом пространстве на расстоянии
Шофилд увидел, как водитель южноафриканской лодки быстро обернулся и заметил их.
— Привет! — Шофилд помахал ему. — Пока!
И после этого, когда торпеда уже почти исчезла под кормой лодки Шофилда, он надавил на газ так сильно, как только это возможно, и резко повернул руль вправо.
Несущаяся «двунога» резко дернулась, весь корпус поднялся из воды и двинулся вверх по изогнутой правой стене туннеля. Лодка подскочила так высоко, что какое-то время передвигалась под прямым углом к поверхности воды.
Для торпеды это не имело никакого значения. Потеряв свою изначальную мишень, она быстро обошла скользящую по стене лодку Шофилда и выбрала своей целью единственный объект, находившийся поблизости, — южноафриканскую «двуногу».
Взрыв в узком туннеле был невероятным.
Южноафриканскую лодку разнесло на кусочки, которые полетели по всему туннелю; за ними последовал вращающийся огненный шар, заполнивший узкий цилиндрический переход.
Не сбавляя скорости, двухкорпусная лодка спикировала с покатой стены, пролетела над обугленными обломками южноафриканской «двуноги», прорываясь сквозь наполнившую туннель вздымающуюся стену огня, — и внезапно вылетела в открытое пространство каньона в конце туннеля.
Шофилд надавил на тормоз, и его «двунога» остановилась в середине нового каньона.
Пот катился с него градом. То же самое было и с Умником II.
Шофилд осмотрел новый каньон с высокими стенам вокруг, пытаясь определить, где они находятся, и сразу же понял, что это был вовсе не новый каньон — это был все тот же мелкий каньон, где они раньше разделились с Ботаником. На самом деле, как он теперь понял, он и Умник были не так далеко от развилки каньона, где они оторвались от Ботаника.
Шофилд снова завел мотор и начал разворачиваться, чтобы отправиться вслед за сбежавшей южноафриканской «двуногой», как неожиданно услышал справа странный звук.
Он обернулся.
И увидел другой вертолет — четвертый — наполовину скрытый вертикальной стеной каньона, находившийся в пятидесяти футах над поверхностью воды на месте развилки двух мелких каньонов.
Шофилд сразу обратил внимание, что в этом вертолете было что-то необычное.
Это был не «Пенетрейтор». Он был гораздо шире и не такой гладкий.
Увидев его кружащим в воздухе, Шофилд понял, что это СН-53Е «Супер Сталлион», мощный транспортный вертолет, как те два, которые обычно сопровождали «Пехотинец-1». «Супер Сталлион» известен своей ударопрочностью и мощностью; он также оснащен опускаемым задним грузовым трапом, вмещающим пятьдесят пять человек в полном снаряжении с целью их перевозки.
ВВС, должно быть, вызвали этот «Супер Сталлион» для того, чтобы привезти мальчика обратно, так как в «Пенетрейторе» было место только для трех членов экипажа.
Судя по тому как вертолет кружил в воздухе над развилкой двух каньонов, Шофилд сделал вывод, что он представлял собой нечто большее, чем просто тюремный транспорт, — он оказывал своего рода поддержку.
