Полярная станция

Революционно новая система — система, способная изменять преломляющую плотность воздуха — была ядерной.

Шофилд отыскал соответствующий абзац. Как и следовало ожидать от желающих выиграть правительственный тендер, в документе тщательным образом было описано:

* * *

Следует отметить, что для работы маскировочной системы «Силуэта» требуется огромное количество самогенерируемой энергии. Испытания, проведенные компаниями «Энтертек» и «Дженерал Аэронавтике», показали, что для разрушения молекулярной и электромагнитной структуры атмосферного воздуха вокруг движущего летательного аппарата требуется в общей сложности 2,71 гигаватт электромагнитной энергии. Единственным известным источником такого количества энергии является управляемая ядерная реакция …

* * *

Шофилд тихо присвистнул. «Дженерал Аэронавтикс» и «Энтертек» предложили ВВС США самолет с ядерным реактором на борту. Неудивительно, что его строили в Антарктиде.

Шофилд отложил документы, снова попытался установить радиосвязь.

— Wasp.Wasp. Это Страшила. Повторяю, Wasp. Это Страшила. Пожалуйста…

— Неопознанный летательный аппарат, использующий позывной Страшила, это истребитель ВВС США, Голубой лидер.

— Назовите себя, — внезапно раздался голос по радиосвязи в кабине.

Шофилд посмотрел на экран радара. Теперь он находился почти в двухстах морских милях от берега Антарктиды, на безопасном расстоянии. На экране радара ничего не было видно.

Черт, — подумал Шофилд. — Кто бы это ни был, он использует «стелс».

— Голубой лидер, это лейтенант Шейн Шофилд, корпус морской пехоты США, — сказал Шофилд. — Я нахожусь на борту истребителя-бомбардировщика ВВС США без опознавательных знаков.

Шофилд выглянул из кабины влево.

На горизонте он увидел шесть крошечных точек.

— Неопознанный летательный аппарат. Вы должны следовать вместе с нами под эскортом на авианосец ВМФ США «Энтерпрайз», где вас допросят.

— Лидер, я не нуждаюсь в сопровождении…

— В таком случае, повам будет открыт огонь, неопознанный летательный аппарат.

Шофилд прикусил язык.

— Голубой лидер, назовите себя.

— Что?

— Как ваше имя, Голубой лидер?

— Меня зовут коммандер Джон Ф. Йейтс, ВВС США, и я хочу, чтобы вы немедленно подчинились!

Йейтс, — подумал Шофилд, вынимая лист бумаги из кармана. Вот он.

Йейтс, Джон Ф.

ВВС США

Коммандер

— Что же это такое, съезд Ай-Си-Джи? — Шофилд сказал самому себе.

В этот момент шесть истребителей F-22 окружили Шофилда. Два спереди. Два по бокам. Два сзади. Все они сохраняли определенную дистанцию примерно в двести ярдов. Их присутствие никак не отображалось у Шофилда на радаре, хотя он мог видеть их.

Вдруг из громкоговорителей в кабине послышался шум.

Ракета истребителей F-22 зафиксировала его.

— Каковы ваши намерения, коммандер Йейтс?

— Мы намереваемся доставить вас на авианосец США «Энтерпрайз» и допросить вас.

— Вы будете стрелять по мне?

— Давайте не будем все еще более усложнять.

— Вы будете стрелять по мне!

— До свидания, Страшила.

— Твою мать.

Они будут стрелять. Шофилд быстро оглядел кабину в поисках чего-либо, что …

Ею взгляд упал на кнопку на пульте.

«РЕЖИМ МАСКИРОВКИ».

Какого черта, терять нечего…

Шофилд надавил на кнопку как раз в тот момент, когда на расстоянии двухсот ярдов от него ведущий F-22 выпустил одну из своих ракет.

То, что случилось затем, было абсолютно невероятным.

Коммандер Джон Йейтс — Голубой лидер — выглянул из кабины своего F-22. В тусклых сумерках над океаном Йейтс увидел парящий впереди черный самолет, увидел люминесцентные красные огни хвостовых двигателей.

Затем он увидел белый воздушный хвост выпущенный им ракеты, направляющейся к черному истребителю.

Но внезапно черный самолет поглотил рябой туман. Зрелище было потрясающим. Как будто рябое марево — такое же, как появляется над шоссе в жаркий летний день — просто опустилось на черный истребитель, как будто кто-то набросил на него покрывало.

Самолет исчез.

Ракета Йейтса начала метаться.

Потеряв свою первоначальную цель, она немедленно стала искать новый объект.

Им оказался один из истребителей F-22, летящий впереди «Силуэта» Шофилда. Ракета ударила по выхлопной трубе истребителя и бомбардировщик «стелс» взорвался ярко-оранжевым светом в темном сумеречном небе.

Йейтс застыл. В его наушниках раздавались крики.

… просто исчез…

… чертова штука просто растворилась в воздухе!..

Йейтс проверил наблюдательные приборы. Черного самолета не было видно на радаре. Он пытался отыскать его в небе. Он не видел его, не видел его нигде …

И вдруг он увидел.

Или, по крайней мере, ему так показалось.

На фоне оранжевого горизонта Йейтс увидел мерцающий корпус самолета. Он напоминал кривое оптическое стекло, которое было наложено на плоский горизонт, создавая эффект постоянной ряби в этой части горизонта.

Йейтс не мог поверить своим глазам.

* * *

Внутри «Силуэта» Шофилд уже щелкал переключателями.

Ракета не попала в него, и он мог слышать комментарии пилотов F-22 по радиосвязи. Истребители не могли видеть его. Пришло время нанести ответный удар.

— Реншоу! Принесите сюда Гант! И Венди тоже!

Реншоу вынес Гант в заднюю часть кабины. Венди поскакала вслед за ними.

— Закройте дверь в кабину, — сказал Шофилд.

Реншоу закрыл дверь. Они теперь были отрезаны от ракетного отсека.

Шофилд перевел последний переключатель и увидел, что на его компьютерном экране появился красный предупреждающий сигнал.

«РАКЕТЫ ГОТОВЫ. НАВЕДЕНИЕ ЦЕЛИ…»

Экран начал мигать.

«НАЙДЕНО 5 ОБЪЕКТОВ. ГОТОВЫ К ЗАПУСКУ».