— Я знала, что ты вернешься, — посмотрев на отца, сказала Холли.
— Конечно, я должен был вернуться, глупышка, — ответил Свейн. — Неужели ты думала, что я оставлю тебя здесь совсем одну?
— Я прошу прощения, — раздался голос Селексина — но молодая леди была совсем не одна.
— О, извините меня, Селексин.
— Папочка, он вел себя очень мужественно, — сказала девочка. — Он помогал мне.
— Неужели? — Свейн посмотрел на Селексина. — Это было очень мило с его стороны. Я должен поблагодарить его, не правда ли?
Селексин поклонился.
— Спасибо Вам, — произнес Свейн, взглянув на маленького человека.
Карлик гордился собой. Он действительно чувствовал себя героем, но тут же отбросил мысли о славе.
— Ничего особенного. Я ведь ваш помощник, — улыбнулся он. — Не так ли?
— Точно, — рассмеялся Свейн.
— Я знала, что ты вернешься. Я была уверена, — сказала Холли.
Потом она напустила на себя немного строгости, сдвинула брови и заговорила серьезным тоном.
— Где ты был так долго? Где ты был все это время?
Свейн был доволен тем, что нашел Холли и Селексина живыми. Разобравшись с Рииз, он побежал в книгохранилище, поскольку именно там в последний раз видел свою дочь. Он поискал там немного, еще раз натолкнулся на красную дверь, за которую его толкнули ходая. Свейн ничего не обнаружил в книгохранилище и растерялся.
Затем он подошел к лифту и услышал шум. Один из лифтов работал. Свейн не верил собственным ушам. Должно быть, кто-то вызвал лифт. Он решил, что поднимется на лифте, несмотря ни на что. Необходимо было дождаться, пока он спустится на второй подземный уровень. Свейн надеялся, что на кнопку вызова нажала Холли или Селексин. Он набрался смелости и поехал на четвертый этаж, решив продолжить поиски там.
Двери открылись на четвертом этаже, и Свейн, высунув голову, и увидел, как горит комната вахтера и часть читального зала. Он выполз из кабины, стараясь пройти незамеченным. Потом он услышал голоса, шипение ходая и грохот падающих столов.
Он вскочил на ноги и пошел на шум. Обойдя несколько столов Свейн наконец увидел свою дочь, стоявшую на коленях перед одним из ходая. Он был слишком далеко и не знал, что делать. Вдруг, заметив, что существо наступило на шляпу Селексина, Свейн крикнул:
Начать инициализацию.
— Вы вызывали их? — спросил агент Маршалл радиооператора, сидевшего в микроавтобусе с надписью АНБ.
— Да, сэр, но они не выходят на связь. Агенты Квейд и Мартине с не отвечают, — ответил тот.
— Попробуйте еще раз...
— Но, сэр, — настаивал оператор, — они не отвечают, я даже не уверен, включили они свои рации или нет.
Маршалл вылез из фургона, стоявшего у входа на подземную автостоянку и еще раз посмотрел на ворота с дырой и синей «паутиной» и развалившийся на части свинцовый кожух... Проклятое электрическое поле.
— Что же, черт возьми, случилось с Квейдом?
Свейн стоял посередине читального зала и держал Холли в руках.
— Давайте выбираться отсюда, — сказал он.
Селексин поднял с полу свою конусообразную шляпу. На ней были пятна крови — все, что осталось от ходая.
— Вы правы, — сказал он. — Беллос точно где-то рядом, его твари не отходят далеко от него.
— Беллос, — произнес Свейн. — Определенно, это Беллос.
— О чем вы говорите? — полюбопытствовал карлик.
— Этот Беллос — единственный оставшийся в живых участник Состязания, — ответил Свейн, глядя на Селексина. — Остались только мы с ним.
— Вы уверены в том, что в лабиринте остались только два участника? — спросил человечек.
— Да, — ответил Свейн и протянул карлику руку, на которой был браслет.
Селексин взглянул на дисплей и переменился в лице. Карлик нахмурился и посмотрел на Свейна.
— У нас очень большие проблемы, — произнес он.
— Что, в чем дело?
— Ваш браслет, взгляните на него, — ответил Селексин. Свейн поднес руку к его лицу.
Инициализация — 4
Статус проверки: Четвертая станция передает информацию о том, что в лабиринте обнаружены посторонние.
Ожидание подтверждения.
— Что, черт возьми, это означает? — поинтересовался Свейн.
— Это означает, что они обнаружили ходая, — ответил карлик.
— Какого ходая? — спросил Свейн. — И кто такие они?
— Ходая, которого вы только что уничтожили при помощи моей шляпы, то есть с помощью устройства для телепортации на моей шляпе, — ответил Селексин. — Они — это устроители Состязания, которые следят за Состязанием. Мне кажется, что они обнаружили часть ходая в устройстве для телепортации. Четвертая станция — она следит за участником под номером «четыре». Это вы. Они контролируют вас и следят за тем, чтобы вы не нарушали правила.
— И что теперь будет? — спросил Свейн. — Что означает «ожидается подтверждение».
— Я уже говорил вам, что в Состязании могут участвовать лишь семь представителей различных цивилизаций. Это схватка между семью участниками, которые выбираются во всей Вселенной. Помощь со стороны категорически запрещена. Ходая — не могут быть участниками. Они как собаки, это не высокоразвитые существа, обладающие интеллектом. Видимо, устроители Состязания догадались, что на Земле нет подобных тварей, и поняли, что правила нарушены. Сейчас они ожидают подтверждения.
Свейн немного помолчал: ему нужно было переварить все, о чем ему сообщил Селексин. Потом он спросил карлика.
— Так, что же теперь делать? Что собираются делать устроители?
— Они ожидают подтверждения.
— И что будет, когда их подозрения подтвердятся? — спросил Свейн.
— Я не знаю. Прежде подобного не случалось, — ответил ему карлик.
— Ну а как вы сами думаете?
Селексин покачал головой.
— Ну... не молчите, скажите что-нибудь, — взмолился Свейн.
— Вероятно, устроители просто отменят Состязание, — прикусив губу, ответил Селексин.
— Что вы хотите этим сказать? Они переправят нас обратно? — с надеждой в голосе спросил Свейн.
— Не совсем, — нахмурился человечек. — Скорее всего, они...
— Папа, — с раздался вдруг мягкий голос Холли. Свейн все это время держал свою дочь на руках.
— Одну секунду, дорогая, — произнес он и вновь обратился к Селексину. — Так что они сделают?
— Я думаю, что они...
— Ну, пап, — прошептала Холли.
