самые могучие; женщина и желтолицый мужчина. Интересно, они только внешне похожи на мужчин и женщин или на самом деле… ну, во всех смыслах… люди?
Антар пока не разобрался, в чем именно состояли отличия киборгов от людей, однако каждый раз, сталкиваясь с ними, внутренне напрягался и даже испытывал нечто вроде… трепета. Да, черт возьми, это правда. При всем сходстве с людьми – а может быть, как раз именно благодаря ему – в них ощущалось что-то нечеловеческое. Противоестественное. Жуткое.
Антар активировал Ключ и сказал:
– Дерек, зайди ко мне. Есть разговор.
На экране было видно, как серебристый робот остановился на полуслове и повернул голову, точно прислушиваясь к далекому звуку. Из Ключа Антара донеслось:
– Хорошо, Антар. Сейчас.
На руке у Дерека Ключ отсутствовал, но, видимо, какое-то устройство вроде этого было вмонтировано у него внутри, потому что с ним можно было связаться точно так же, как, к примеру, с Мартой.
Антар видел, как Дерек наклонился к ней и сказал что-то; наверно, объяснял, что Антар хочет его видеть. После чего робот быстрой летящей походкой направился ко входу в лабораторию, а Марта осталась сидеть на бревне, глядя ему вслед. Когда он скрылся, она взяла лежащую рядом книгу. Вот и хорошо, пусть пока почитает. Антар хотел поговорить с Дереком один на один.
Он заторопился к себе в кабинет.
– 2
Заслышав шаги, Антар резко повернулся во вращающемся кресле и оказался лицом к лицу с роботом. Дерек остановился перед ним и сказал:
– Я слушаю.
– Сядь, Дерек. – Тот хотел было возразить, но Антар протестующе поднял руку и указал на второе кресло. – Сядь. Неохота голову задирать.
Робот сел, выжидательно глядя на него.
– Скажи, я правильно понял? – продолжал Антар. – Тебя оставили здесь для того, чтобы ты передал эту лабораторию и все, что в ней есть, людям, когда они появятся? – Дерек кивнул. – Если Цекомп решит, что они достойны этого, верно? – последовал еще один кивок. – Ну вот, мы тут. Значит, я могу использовать все это оборудование так, как считаю нужным? – Дерек кивнул в третий раз. – Отлично. А ты? Тебя я тоже могу… использовать так, как считаю нужным?
– Ты хочешь знать, буду ли я безоговорочно исполнять любые твои приказания? – голос Дерека, как всегда, звучал спокойно, даже невыразительно. Антар кивнул. – Отвечаю: нет.
Антар удивленно вскинул брови.
– Вот как? Почему же? Разве тебя создали не для того, чтобы во всем помогать людям?
– Помогать – да. Сотрудничать – да. Но… Ты прочел текст конвенции за номером 4256, о которой я тебе говорил? Нет? Там есть такое приложение В, где подробно перечислены все типы роботов. Так вот, я отношусь к довольно редкому типу В-11. Я не просто робот – фактически я электронно-механический дубль своего создателя, Дерека Риора. Роботы такого типа наделены свободой воли и, за некоторыми несущественными ограничениями, приравнены к людям как в правах, так и в обязанностях. А свобода воли означает свободу выбора. Так что я буду выполнять твои приказания только в том случае, если они не противоречат моим этическим представлениям. Проще говоря, если сочту их правильными и разумными.
– Значит, я не могу рассчитывать на твою помощь? – Антар против воли не смог скрыть разочарования. – Свою задачу ты выполнил, так? Ну, ввел нас в курс дела, протестировал, снабдил Ключами и все такое прочее. Получается, теперь ты можешь вообще устраниться? – Дерек покачал головой. – Нет? Почему? Ведь ты сам сказал, что обладаешь свободой воли. То есть, как я понимаю, имеешь право делать то, что хочешь.
– Вся соль в том, что я хочу помогать людям, – сказал Дерек. – Я ощущаю это как свою обязанность, как первейшую необходимость. И в этом, наверно, состоит главное мое отличие от человека. Или, иначе говоря, главная моя особенность как робота.
Антар задумался. Похоже, все не так уж плохо. Как всегда, много лишних слов, а по сути…
– Значит, ты будешь помогать мне, если сочтешь, что я поступаю правильно и разумно, да?
– Конечно.
– А эта троица? Они тоже обладают свободой воли?
– Ты имеешь в виду киборгов? – спросил Дерек.
– Кого же еще?
– Нет. Они будут безоговорочно исполнять все твои распоряжения, но только в том случае, если… Если против этого не станет возражать Марта.
– Марта? А, ну да, Марта. Я и забыл, что она тут у нас самая главная, – Антар сказал это с иронией, но, явно против воли, в его голосе прозвучали нотки затаенной обиды. – Ну, с Мартой я уж как-нибудь договорюсь, – он заметно повеселел. – Прекрасно. Тогда перейдем к делу. Мы уже рассказывали тебе о пауках. Я имею в виду тех, которые подчинили себе людей на нашем родном острове. Так вот, я хочу – нет, я считаю, что просто обязан – освободить от них людей. Как по-твоему, это правильно и разумно?
– Да. Нет никакой необходимости без конца задавать мне этот вопрос. Я сам скажу, если буду не согласен с твоими действиями или планами.
– Ну, тем лучше, – сказал Антар. – Значит, остается только придумать, как сделать это так, чтобы люди не пострадали.
– Ты хочешь убить Уродов?
– А ты считаешь, что можно как-то по-другому избавиться от них? Буду рад выслушать любые предложения. Хотя, по правде говоря, лично мне ничего больше в голову не приходит. Вряд ли они добровольно откажутся от того, что имеют.
– Ну, это нужно хорошенько обдумать…
– Хорошо, будем думать, – нетерпеливо перебил его Антар, – но я полагаю, ты согласишься – есть кое- что, что можно сделать уже сейчас. А именно, произвести разведку. Узнать, как там у нас вообще обстоят дела. Я хотел послать на остров Флетчера твоих 'летучих крошек', но они туда не долетят, слишком далеко. Тогда я начал думать, как бы видоизменить их, чтобы они смогли туда добраться, но понял, что у меня на это уйдет слишком много времени. Тебе, конечно, переделать их будет гораздо проще. Ты ведь, насколько я понял, сам их конструировал, верно? И чуть ли не собственными руками собирал, по крайней мере, первых, так?
– Да, все правильно, но вовсе не обязательно использовать именно 'крошек'. Зачем терять время на их модификацию? Это дело непростое, сам понимаешь. Даже для меня. Если все, что тебе нужно, это разведка, пошли на остров Флетчера 'птичку', ее и переделывать не нужно.
– Птичку?
– Ну да, так я называю это устройство, потому что оно и впрямь выглядит как птица. Как чайка, если быть точным. Число операций, которые можно осуществить с ее помощью, меньше, чем у 'крошек', но зато она способна гораздо дольше работать без подзарядки.
– Мне ничего особенного и не требуется. К примеру, можно увидеть все ее глазами? – спросил Антар.
– Да.
– А можно… Можно через нее поговорить… кое с кем на острове Флетчера? И услышать ответ?
– Да. Однако, раз Уроды телепаты, это может оказаться опасным, как и для твоего собеседника, так и для судьбы задуманной тобой операции. Думаю, ее успех, какова бы они ни была, в большой степени будет зависеть от фактора неожиданности. Если же Уроды прозондируют сознание того человека, с которым ты собираешься разговаривать, то смогут узнать о твоих планах…
– Не бойся, не прозондируют. Это такой человек… особенный. Инес – моя сестра – умеет… ну, как бы
