шашлык поспеет.
— Держи, — Олег сунул новому знакомому одноразовый стаканчик с водкой.
— Спасибо, — Николай положил на песок чехол, в котором лежал разобранный металлодетектор, и воткнул рядом лопатку. — За знакомство!
Все выпили. Серега принялся переворачивать шашлыки.
— Сейчас, сейчас, — бормотал он. — Пять минуточек и готово…
— Ты в Полтаве где живешь? — поинтересовался Олег, усаживаясь на песок. — Да садись ты. В ногах правды нет…
Скрестив ноги, Николай сел по-турецки. Выпитая водка чуть расслабила его и дала подстроиться под новую ситуацию.
— На Гагарина, — ответил он. — Рядом с памятником Ленина.
— Знаю, — мотнул головой Олег. — Я на Половках. Но давно… Пять лет, как из родного города уехал, — он пригорюнился и с грустью уставился на угли.
— Коля, а что это у тебя в чехле? — спросил майор, закуривая, и протянул пачку сигарет новому знакомому. — Удочки? Червей копал?
— Спасибо, — Николай щелкнул зажигалкой. — Типа того.
— Хорошая тут рыбалка? — не отставал Леха. — Чем ловишь? У тебя есть лодка?
— Тебе, что рыбки захотелось? — встрял Серега. — Давай тарелки, — он взял с углей первый шампур и принялся снимать ножом прожаренные куски мяса в тарелку, подставленную Коробом. — А ты чего сидишь без дела? — прикрикнул он на разомлевшего Игорька. — Наливай! Видишь посуда высохла!
— Пожалуйста, — Игорек стал на колени и выудил из сумки бутылку водки. — Но учтите отцы- командиры, что это предпоследняя, — предупредил он, разливая водку в подставленные стаканчики. — До утра нам не хватит.
— Надо будет — съездим, — сказал Леха. — За что пьем?
— За баб! — не дожидаясь товарищей, Олег опрокинул водку в широко раскрытую пасть. — За многобаб!
— Можно и за женщин, — Короб выпил, взял с тарелки кусок мяса. — Налетай!
Он обмакнул шашлык в смесь из майонеза и кетчупа, приготовленную Серегой, откусил.
Остальные последовали его примеру. Минут пять все молча насыщались: хорошо прожаренное, отдающее дымком мясо было замечательно нежным и вкусным.
— Здорово, — сказал Серега и принялся нанизывать на освободившиеся шампуры новые куски баранины. — Я же говорил.
— М-да… — промычал с набитым ртом Олег. — Баранина — это вещь. Не то, что утреннее говно на заправке.
— Точно! — Леха несколько экзальтированно шлепнул себя по лбу. — Вспомнил, где я его видел, — он показал пальцем на молча жевавшего Николая. — Утром на заправке.
Николай кивнул:
— Совершенно точно. Вы еще пиво покупали.
— Слушай, Коля, — Олег на коленках пододвинулся к нему. — Слушай, земеля… — он положил ему ладонь на спину. — Ты здесь у хозяйки живешь?
Николай кивнул.
— Познакомь, — с энтузиазмом попросил Олег. — А то эти старперы о бабах давным-давно забыли… А мне девку сейчас в самый раз! — он заглянул в лицо собеседника возбужденно поблескивающими глазами.
— Мы о бабах не забыли, — подал голос Серега. — Но на хрена портить хорошую мужскую компанию какой-то блядюшкой?
— Слушай, — заулыбался Игорек, — а у твоего хозяина, кроме барана, козы нету? Можно было бы ее Олегу подогнать. На худой конец! — он заржал.
— Это у тебя худой, — возмутился Олег. — А у меня очень даже толстый! Показать?! — он приподнялся с песка.
Майор и Игорек заржали с новой силой. Серега поперхнулся от смеха и выплюнул в костер не прожеванное мясо. Николай продолжал спокойно есть.
— Увы, — сказал он Олегу, — но моей хозяйки лет под семьдесят. Толстая, как бочка.
— Да? — Олег уставился на собеседника остекленевшим взглядом. — А-а… Ладно, — он махнул рукой и рывком поднявшись, пошел к воде. — Я же, как лучше, предлагаю…
Николай доел последний кусочек своего шашлыка и демонстративно посмотрел на часы:
— Большое спасибо, — он легко поднялся. — Рад был с вами познакомиться. Спасибо за угощение, — он взял с песка чехол с прибором и выдернул лопатку. — Извините, но мне пора идти. Хозяйка на ночь двери запирает, хрен добудишься. Счастливо догулять… Удачи, — он помахал лопаткой.
Удерживать его никто не стал. Николай побрел прочь. В голову почему-то пришло, что оставшиеся у костра мужики смотрят ему в спину и готовы в любой момент броситься за ним вдогонку.
— Пожрал, попил на халяву и спать пошел, — донесся до него голос парня, которого звали Игорьком. — Ушлый народец.
— Мутный он какой-то, — сказал Леха. — Как капля триппера.
За спиной Николая засмеялись. Он ускорил шаг и ушел с пляжа в лес. Вскоре показалась полянка, где он оставил свой джип. С машиной все было в порядке. Включив двигатель, кинув на заднее сиденье чехол и лопатку, Николай помочился на дерево. Закурил. Если не считать нежданной встречи с пьяной гопотой у костра, заставившей его по-мандражировать, вечерняя поездка прошла удачно.
Вначале опять было тоскливое хождение с прибором и собирание всякого металлического хлама. Он прочесывал берег с тщательностью сапера, ведущего разминирование, но безрезультатно. Часа через два набрел на заболоченный соленой водой участок, поросший по краю осокой. Попытался его обойти. Как и следовало ожидать, мошкара, комары водились здесь в неограниченном количестве. Получив первый десяток укусов, Николай решил 'сматывать удочки'.
И в этот момент, пройдя по инерции еще несколько десятков метров, он наткнулся на разрушенное здание. Точнее остатки фундамента. Судя по сохранившемуся в одном месте фрагменту кладки — очень древнее. Целый комплекс строений — нечто, вроде усадьбы. Он побродил там и за четверть часа 'поднял' две черных от окисла монетки. Вроде бы такие же денарии, какие он выудил полтора месяца назад из мусорной кучи очисток.
После первой находки Николая охватило знакомое возбуждение и предчувствие будущего успеха. Обнаруженное место могло оказаться настоящим Клондайком. Он постарался сдержать понесшее воображение: с таким же успехом могло быть, что здесь больше ничего нет. На свет включенного фонарика налетела целая туча голодных комаров, какие-то кусучие мошки, а бледно-зеленые бабочки устроили вокруг него безумный хоровод. Искать сейчас не было никакой возможности: еще пол часа и на его теле не останется живого места.
Яростно почесываясь, Николай сдержал свои охотничьи порывы. Разобрав инструмент, поспешил уйти прочь от проклятого болота. Сюда надо было приходить в самую жару или в костюме химзащиты.
— Подождет, — сказал Николай. — Главное ясно, где работать.
Он затушил окурок и посмотрел на часы: двадцать минут второго ночи. Маша с дочками, наверняка, спит. Эх, никто не натрет ему одеколоном зудящую от укусов кожу. 'Потом с ней наверстаем', — подумал Николай и залез в машину.
Вскоре он был на Соляной. Свет фар выхватил из темноты у калитки дома длинноногую, тоненькую фигурку девушки в шортиках и белой футболке. Аня дождалась пока он вылезет из джипа, вежливо поздоровалась.
— Вижу у тебя бессонница, — весело сказал он, заходя следом за девочкой в сад. — Мать не будет ругаться?
— Мама спит, — равнодушно ответила Аня и, ступая осторожно, бесшумно, словно индеец, исчезла в доме.
Чтобы успокоить зудящую кожу, Николай принял душ. Позевывая, вытираясь полотенцем, направился к себе в комнату. В коридоре он услышал, как кашляет и хнычет сквозь сон маленькая Света. 'Надеюсь это
