Один плюс, что для комаров погода нелетная. Черт, ну всегда так. Стоит только подобраться к чему-то интересному, как начинается какая-то бодяга. Никогда ничего гладко не получается'.
— Телефоны не работают, — Маша вошла в кухню. — Ни мобильный, ни домашний.
— У вас какой оператор? — начиная раздражаться, спросил постоялец.
— ЗУМ, — женщина достала из кармана халатика дешевенькую 'нокию'. — Видите, связи нет?
Николай вынул свой мобильник и с удивлением убедился, что связи со Старом тоже нет. Он сходил в комнату, отыскал второй телефон, в котором стояла сим-карта от Джей-Ка. Тот тоже не работал.
— Странно, — сказал он женщине. — У вас тут бывает, чтобы связь пропадала?
— Да вроде нет, — Маша пожала плечиками. — Я мобильным редко пользуюсь… Но и домашний не работает. Молчит, как мертвый: нет гудка.
— Непонятно. Ну, так, что? Будем ехать?
— Да.
— Тогда собирайтесь. Я жду вас во дворе.
— Я быстро, — Маша пошла к себе.
Николай вышел из дому. Несмотря на прошедший ночью дождь, небо было почти чистым. Только кое- где высоко-высоко лениво плыли белоснежные облака. Становилось жарко. Дружелюбно повиливая хвостом, подошел лохматый Шарик. Из раскрытой пасти, усеянной желтыми зубами, свисал набок красный язычок. Пес шумно обнюхал ноги Николая. Требовательно ткнулся влажной черной нашлепкой носа в левую икру.
— Нет у меня ничего, — сказал мужчина и легонько погладил собаку носком сандалии.
Вздохнув, Шарик лег на бок. Николай почесал ступней собачий бок. Пес зажмурился от удовольствия и снова вздохнул.
— Ты облазишь, братец, — заметил Николай: к сандалии прилипла коричневая шерсть. — Вычесывать тебя нужно… Да видать, некому.
Оставив собаку в покое, мужчина прошел к воротам. Широко раскрыл, выгнал джип на улицу. Закрыл ворота. В груди заворочалось раздражение.
— Ну, где они застряли, — пробормотал Николай, присаживаясь за руль. — Мля… Пропал день.
— А вот и мы, — на веранде появилась Маша, дочку она несла на руках. — Уже идем.
Женщина подошла к машине. Она надела в город голубые джинсовые шорты и коротенькую белую футболку, оставлявшую открытым плоский живот. Слегка подвела глазки и подкрасила рот вишневой помадой. На Светке было розовое платьице, белые сандалии и красная панамка с бантиком. В руках девочка сжимала детскую сумочку и куклу Синди.
— Привет, Красная Шапочка, — Николай улыбнулся ребенку. — Как дела?
Света ничего не ответила и только плотнее прижалась к матери. Было видно, что ребенок болен, чувствует себя плохо и готов в любой момент расплакаться.
— Сморкайся, — Маша ухватила платком за курносый носик дочки. — Хорошо сморкайся. Еще.
Девочка старательно высморкалась и закашлялась. Николай открыл Маше заднюю дверцу. Женщина забралась в машину, посадила рядом дочку. Мужчина подумал, не включить ли кондиционер, но решил, что девочку может просквозить.
— Едем, — Николай переключил скорость. — Через час будем на месте. Надеюсь, ваша подруга окажется на работе.
— Коля, вы не могли бы на пару минут заскочить к моей тетке, — Маша наклонилась к нему и обдавая горячим дыханием, говорила в самое ухо. — Я ей только про курицу скажу, попрошу, чтобы она зашла через пару часов, проверила все ли дома в порядке. Я там Аньку заперла: наказала. Вы, наверное, слышали, — Маша смущенно улыбнулась отражению в зеркале заднего вида. — Всего на пару минут заедем.
— Хорошо, — нахмурился Николай. — Только быстро.
Они подъехали на Кривошлыкова. Рыжеволосая толстуха Лидия, согнувшись, пропалывала грядку в саду, у самой сетки забора. Увидев дом Александры Ивановны, мужчина подумал, что нужно не забыть позвонить ей сегодня вечером.
— Мама, — капризно сказала Света, — не уходи. Я не хочу одна.
— Тихо, — Маша вылезла наружу. — Я сейчас вернусь. Только скажу пару слов бабе Лиде.
Женщина вошла в калитку и заговорила с распрямившейся толстухой. Светка на заднем сиденье притворно, неприятно захныкала. Николай поморщился.
— Красная Шапочка, — он повернулся к девочке, — как зовут твою куклу?
— Я не шапка, — Света смотрела исподлобья и прижала игрушку к себе. — Меня Света зовут… — личико девочки сморщилось, и она чихнула. Мама, мама! — не обращая внимания на Николая, она прижалась к стеклу. — Иди сюда!
— Будь здорова, — мужчина достал носовой платок и вытер попавшие на лоб капельки.
'Все, грипп теперь обеспечен, — Николай нахмурился. — Оно мне было надо? Ну, Маша, погоди! Я завтра на тебе отыграюсь. Или сегодня.'
Он подумал, что если вернется после двух, то на поиск уже не пойдет. Вплотную займется симпатичной мамашей. Пусть отрабатывает…
— Вот и я, — Маша открыла дверцу. — Света, подвинься.
— У меня головка болит, — девочка захныкала с новой силой и уткнулась матери в грудь. — Я не хочу в больницу! — она неожиданно громко заревела. — Не хочу!
— Ну, что ты, что ты, — Маша обняла дочку, стала ее гладить и целовать. — Не плачь, солнышко. Сейчас приедем к тете Алле. Ты помнишь тетю Аллу? Она выпишет тебе таблеток, ты выпьешь и сразу выздоровеешь. Я куплю тебе конфет. Мы приедем домой и будем лопать конфеты, а я сказку почитаю… — Маша громко чмокнула девочку в лобик. — Потерпи, солнышко.
— А мы дадим конфеты Аньке? — спросила Света, устраиваясь у матери на руках. — Она непослушная, — подсказала девочка.
— Да, Аня у нас непослушная, — Маша смотрела в окно и баюкала дочку. — Ей конфет не дадим. А вот дядю Колю обязательно угостим, — женщина улыбнулась в зеркальце заднего вида. — Правда, солнышко?
— А он хороший? — в голосе девочки слышалось недоверие. — Он курит…
— Зато он — добрый и везет нас в город, — Маша вытерла платком нос девочки. — Мы дадим ему конфету, и он перестанет курить.
Засмеявшись, Николай подумал, что неплохо было бы закурить. Пожалел о том, что не покурил, пока стояли у дома тетки Лиды. Дымить в салоне он не хотел из-за девочки. Света тяжело дышала, сопела заложенным носиком и кашляла. 'Придется потерпеть', — подумал Николай.
Джип выехал из поселка и покатил по усеянной ямами дороге. Николай еле полз, старательно обходя выбоины. Показалась развилка. На остановке, под навесом сидели несколько человек. Увидев машину, двое из них вскочили и выбежали на самую середину дороги: девушка с парнем. Размахивая руками, оба кричали, прося остановиться.
— Я не знаю их, — в голосе Маши слышалась настороженность. — Лучше не тормозить.
Николай нахмурился. Он никогда не останавливался на трассе: несколько лет назад пропал без вести его знакомый, когда возвращался один из России. Все знали о Генкиной привычке сажать к себе в тачку попутчиков. Генка был здоровенный бугай, драчун и кандидат в мастера по штанге. Никого не боялся, всегда отмахивался от предостережений. Так и пропал.
— Да, что она делает, твою мать, — Николай нажал на тормоз: девица кинулась прямо под колеса.
— Дура, — охнула Маша. — Совсем с ума сошли.
— Сейчас же уйди с дороги! — высунулся в окно Николай. — Ты, что себе позволяешь?!
Успокоившаяся было Светка снова захныкала. У Николая возникло сильное желание отодрать кого-то ремнем. Все равно кого, лишь бы женского пола.
— Мужик, помоги, — к машине подошел парень. — У нас кент ногу сломал, нужно в больницу отвезти. Помоги, будь человеком.
— Мужчина, вы должны нам помочь, — девушка тоже сунулась к окошку. — Хлопцеві погано — йому в лікарню треба. (12)
