– Теперь уже ничего не изменить. Сегодня вы выйдете замуж за другого. Вы должны постараться забыть про Аарифа во что бы то ни стало и чего бы вам это ни стоило.
Показалось ли Калиле, или в глазах Джуаны появилось осуждение? Она слегка покраснела. Могла Джуана узнать или, может, догадалась о том, что случилось в ту ночь, когда она сбежала в пустыню?
Однако ее мысли быстро переключились на другое. Как она сможет жить в одном дворце с Аарифом, будучи женой его брата? Как она сможет забыть любимого, если будет постоянно его видеть? Как смогут они смотреть друг другу в глаза в присутствии Закари?
У нее вырвался страдальческий вздох. Как ей избежать этой свадьбы? А если у нее еще будет ребенок от Аарифа?..
– Не переживайте так, принцесса, – продолжала утешать ее Джуана. – Даст бог, все образуется. Может быть, вы даже сумеете полюбить своего мужа.
Калила содрогнулась от этой мысли, но… Может быть, Джуана права и Закари удастся возбудить в ней какие-нибудь чувства? Сейчас ей в это не верилось, но раз у нее нет иного выбора, то пусть будет хотя бы такая надежда, чем никакой. К тому же так будет лучше для нее самой.
– Будем надеяться. – Слова дались Калиле с трудом.
Лицо Джуаны посветлело.
– Конечно! Будем надеяться на лучшее. – Она встала. – Сейчас я принесу вам завтрак. А пока вы побудьте одна еще несколько минут, так как совсем скоро сюда придут другие женщины, возможности побыть одной у вас сегодня больше не представится.
Так и вышло. После завтрака Калилу окружила толпа людей. В основном это были женщины, которые стали помогать ей одеваться к самому торжественному, как они считали, дню ее жизни.
Шум во дворце и на улице нарастал, почти безостановочно прибывали новые люди, гости и просто зеваки.
Близилось время обеда, но Калила с трудом заставила себя немного поесть – внутри у нее все переплелось в тугой клубок мышц и нервов. Она чувствовала себя неуютно и нелепо в материнском платье, голова начала болеть от сложной прически, бриллиантовое ожерелье давило на грудь, мешая дышать. Ей хотелось остаться одной и закрыть дверь, чтобы избавиться от постоянного гула в ушах.
– Скоро нас позовут вниз, – шепнула ей Джуана, и тут, как по мановению волшебной палочки, Калила осталась одна со своей няней.
Наступила благословенная тишина. Калила сделала глубокий вдох и спросила:
– Король Закари уже приехал?
Джуана пожала плечами, и в эту минуту Калила услышала шум вертолета, а затем увидела его в окно. Сердце у нее забилось, в горле образовался ком. До свадьбы остались считаные минуты…
Когда вертолет приземлился, к нему навстречу зашагал мужчина. Калила сразу узнала Аарифа. Сердце у нее заныло. Мужчина, которого она любит, шел встречать того, кто сегодня должен стать ее мужем…
И тут она внезапно поняла, что Аариф сам решил рассказать Закари о том, что произошло. Всю правду, а не ту ложь, что собиралась сказать она. Губы ее искривились в горькой улыбке. Честный, верный долгу Аариф был готов поступиться их счастьем, лишь бы не дать солгать ей! Как будто это что-то значило, когда рушилось ее счастье…
– Ну вот, ваш жених уже здесь, – услышала Калила голос Джуаны. – Отойдите от окна – жених не должен видеть невесту перед свадьбой.
Калила позволила отвести себя в глубь комнаты. Тело ее не слушалось. В голове, на ее счастье, не осталось никаких мыслей, и она действовала как робот. Осталось потерпеть еще немного, а затем все закончится. Для нее начнется другая жизнь, в которой для Аарифа не будет места…
Джуана привела ее в какую-то комнату. Калила ничего не видела вокруг себя, как кукла послушно следуя указаниям своей няни.
– Подождите здесь, – сказала Джуана. – Вы зайдете, когда слуга постучит в дверь.
Калила машинально кивнула. Она знала, что свадебная церемония должна была состояться в главном роскошном зале, стены и потолок которого были расписаны фресками. В этом самом большом помещении дворца проводились все торжественные мероприятия. Она сама вчера видела, как слуги расставляли там стулья ряд за рядом…
«А как насчет букета, который жених должен преподнести своей невесте перед свадьбой? – без интереса, вяло подумала она. – Сам Закари о нем вспомнит или его для него купили? Скорее всего, последнее…»
Калила закрыла глаза. Ведь вся эта свадьба – ложь и фальшь! Это не может происходить с ней!
Минуты тянулись невыносимо медленно. Джуана стояла возле двери, повернувшись к принцессе спиной. Калила была благодарна хотя бы за эти последние мгновения одиночества. Может, если бы свадьба была настоящей, если бы ее женихом был другой, то она воспринимала бы все иначе, но увы…
– Почему так долго? – наконец не выдержала она спустя четверть часа. Девушка уже устала ждать. Если ничего нельзя изменить, скорей бы все закончилось!
– Сама не знаю, – нахмурившись, сказала Джуана.
– Пойду выясню сама, – чувствуя потребность делать хоть что-нибудь, заявила Калила и встала.
– Нет! – почти испуганно воскликнула Джуана. – Вас не должны видеть до начала церемонии!
– Мне все равно…
– Я сама все узнаю, – торопливо сказала Джуана. – Не выходите!
Калила поджала губы, но кивнула. Оставшись одна, она принялась нетерпеливо ходить из угла в угол. Поймав свое отражение в зеркале, Калила остановилась. Несмотря на макияж, собственное лицо показалось ей бледным, а глаза слишком огромными – не таким должно быть лицо у счастливой, взволнованной невесты.
Она провела рукой по платью. Платье, которое когда-то надела на свою свадьбу ее мать, сидело на ней прекрасно. Чудесное платье, предназначенное для невесты, которая любит и любима…
Но ведь она тоже любит и любима! У Калилы перехватило дыхание. Если уж она не может быть рядом с Аарифом, у нее останется хотя бы воспоминание о том, что ее счастье было так близко, но почему-то невозможно. Любовь и счастье, которыми могли быть заполнены все дни ее жизни.
Вернулась Джуана. Она была встревожена и озадачена.
– Не понимаю, что происходит, – тихо сказала она. – Какая-то задержка…
– Задержка? – Голос Калилы невольно поднялся. – Почему?
– Не знаю, – покачала головой Джуана. – Ваш отец… Короля Бахира попросили выйти из зала. Может быть, король Закари хочет с ним о чем-то поговорить? – Она недоуменно развела руками.
Калила опустила глаза и прикусила губу, лихорадочно соображая, что это могло значить.
Аариф все рассказал брату, чем привел Закари в ярость, поэтому он решил сначала потребовать объяснений у ее отца? А что, если он ничего не знает? Или, может, Закари не хочет ее видеть и уже объявил ее отцу, что свадьба не состоится?
Сердце у Калилы забилось быстрее. Если бы это было так! Но радовалась она недолго, вспомнив, что это вовсе не значит, что Аариф решит жениться на ней. Этот упрямец может вообразить, что в отмене свадьбы тоже виноват он! А без него ей не нужна никакая свобода…
В эту секунду в дверь постучали. Джуана распахнула ее и тут же повернулась к Калиле.
– Вам пора! – торжественно объявила она.
Ладони у Калилы стали влажными, и она с трудом подавила желание вытереть их о платье. Сердце забилось, как барабан. Сделав глубокий вдох и закрыв на миг глаза, Калила сделала шаг, боясь, что если она помедлит еще немного, то вообще не сможет передвигать ноги, которые вдруг стали ватными.
Словно со стороны, она слышала шелест своего платья, видела ярко освещенный зал, сотни лиц, повернувшихся в ее сторону при ее появлении, слившихся для нее в одно большое размытое пятно. Ее взгляд устремился вперед, где стоял высокий, широкоплечий, темноволосый мужчина, со спины очень похожий на Аарифа.
Ее сердце пронзила боль, и она, наверное, остановилась бы, не подтолкни ее легонько сзади Джуана.
Калила шла как сомнамбула. Ее взгляд был устремлен на мужскую спину. «Хоть бы он обернулся! –
