новую каверзу ты задумал, старик?
Спичка в пальцах у Паука догорела и свалилась в воду.
— Я пришёл, чтобы вытащить вас отсюда, — сказал он и зажёг новую спичку. — Мои помощники по ту сторону решётки покажут вам дорогу. — Заговорщики обернулись, стараясь разглядеть Кэтрин и Джо.
Кэтрин улыбалась от уха до уха.
— Том! — взвизгнула она. — Том! — мигом позабыв о крысах и о том, что они здесь не одни, девочка плюхнулась в воду и повисла на шее своего брата.
Глава 17
Путь наружу
— Это ты, это правда ты! — повторяла Кэтрин, не спуская с Тома сияющего взгляда. Тому явно было не по себе от этих нежностей. Джо моментально узнал этот взгляд и понял, что должен чувствовать сейчас брат Кэтрин. Точно так же чувствовал себя он сам, когда Ханна позволяла себе слишком бурные проявления сестринской любви.
— Ну да, это я, — со смешком ответил Том, осторожно высвобождаясь из горячих объятий. — Идём, парни. Пора выбираться отсюда, — добавил он, оглянувшись на своих спутников. — Мы хотим ещё до рассвета глотнуть свежего воздуха.
— Да, сэр, — откликнулся один из Заговорщиков. Том вопросительно посмотрел на Кэтрин.
— Ох, ну конечно, идём, вот сюда, — всё ещё улыбаясь, Кэтрин показала им дыру под нижним краем решётки.
Она замешкалась и вылезла из дыры последней. К этому времени её брат уже успел догнать своих товарищей и шёпотом отдавал им приказания.
— Том! — крикнула девочка, не обращая внимания на Паука, помогавшего ей выбраться из воды. — Только не вздумай снова уйти куда-то без меня!
— Прости, Кэт, — Том обернулся с неловкой улыбкой, — но я должен позаботиться о своих людях, чтобы с ними ничего не случилось. Девчонкам туда нельзя, — его друзья откликнулись на эту фразу дружным гоготом. Том пожал плечами и посмотрел на Кэтрин. — Не тревожься, Кэт. Потом я тебя обязательно найду. Даю слово!
Паук зажёг ещё одну спичку и звонко спросил:
— Скажите, Браско с вами?
Заговорщики моментально замолкли. Том шагнул в сторону Паука, откашлялся и сплюнул в воду.
— А даже если бы и был, разве мы бы сказали такому подонку, как ты?
— Нет, — согласился Паук, державший спичку в опасной близости от его лица. — Но Браско бы сказал.
И тут в конце тоннеля вспыхнул свет. Все застыли.
— Что там случилось, Джо? — спросил Паук, больно сжимая мальчику плечо.
— Свет.
— Где?
— По ту сторону решётки. У самого люка.
Внезапно свет стал ослепительно ярким.
— Ага, вот они! — закричал кто-то неразличимый из-за слепящих лучей прожекторов.
Паук моментально спрятал Джо и Кэтрин в какую-то нишу в стене.
— ПАРНИ, БЕЖИМ! — завопил Том. — ВПЕРЁД! Встретимся в яслях у Хердвика!
Заговорщики испарились, а охрана открыла стрельбу. Пули с щёлканьем рикошетили от стен, однако никто не был ранен.
— ТОМ! — отчаянно вскричала Кэтрин. Она ринулась было следом за братом, но Паук грубым рывком заставил её вернуться в нишу.
— Пусть бежит, — сказал он. — Заговорщики всегда отлично бегали — быстрее кроликов. Тебе в жизни не догнать. Мы найдём его позже. А сейчас надо отсюда убираться.
— Куда они делись? — кричал кто-то из охранников.
— Глазам своим не верю! — отвечали ему. — Разве человек может так быстро бегать?
Они долго водили фонарями туда-сюда, но могли увидеть лишь опустевший тоннель.
Паук ещё крепче прижал к себе детей, скорчившись в спасительной нише, но Джо нечаянно наступил на крысу. Крыса с возмущённым писком что было сил вцепилась зубами ему в ногу. От неожиданности мальчик поскользнулся и шлёпнулся в воду. Паук действовал с поразительным проворством, втащив его обратно, однако исправить сделанного уже не смог.
— Там торчит кто-то из них! — закричал охранник.
Пуля расколола кирпич над самой головой у Джо. Было слышно, как кто-то в ярости сотрясает решётку.
А потом раздалось звяканье ключей.
— Здесь хватит света, чтобы читать? — спросил Паук, доставая из кармана записную книжку.
— Да, — Кэтрин забрала книжку у старика.
— Тогда скорее найди ту бабочку. Посмотри, где здесь есть путь наружу.
— Ну, чего ты возишься с этим замком? — раздался грубый голос охранника.
— А ну-ка, дай мне! — сказал другой. Он выругался, налегая на ключ, и тут же захохотал. — Вот!
Эта железяка просто проржавела!
Его голос сначала заглушил скрежет цепей, а затем скрип отворяемых ворот. Солдаты уже прошли через первую решётку!
В отсветах их фонарей Кэтрин поспешила найти страницу с бабочкой. Джо через плечо Паука тоже старался разглядеть рисунок. Он всегда хорошо разбирался в картах и сейчас первым обнаружил путь на свободу.
— Смотрите: вот тоннель, который идёт параллельно этому!
— Да, вижу, — кивнула Кэтрин. — И совсем рядом есть поперечный переход! — Её голос зазвенел от оживления, но тут же девочка поникла: — Вот только чтобы к нему попасть, придётся перебегать тоннель прямо под носом у охраны!
— Об этом не тревожься, — кивнул Паук. — Думай о главном. Вы видите этот переход?
Кэтрин выглянула в одну сторону, Джо в другую. Джо первым заметил низкий проём, в который устремлялась вода на дне тоннеля.
— Я вижу арку, — сказал он Пауку. — Совсем недалеко.
— Но достаточно далеко, чтобы тебя по дороге пристрелили, — заметила Кэтрин. — Хотя всё равно нам деваться некуда!
— Точно! — подхватил Паук. — Придётся положиться на удачу. Готовы?
— Да, — Джо было страшно, однако ещё больше он боялся быть захваченным в этой нише.
— А вы готовы, мисс Подмастерье? — его вопрос заглушил лязг вторых отпираемых охраной ворот.
— Как всегда! — отвечала она.
— Значит, бежим на счёт три, — сказал Паук. — Джо, ты первый. Раз два, три!
На три Джо рванулся на ту сторону тоннеля.
— Эй! — заорал охранник. От их фонарей в тоннеле было светло, как днём. — Стой, стрелять буду!
В ту же секунду Джо метнулся в низкую арку, а по стенам тоннеля защёлкали пули.
Глава 18
Подмастерье Заговорщика
