затем совместными усилиями найти лекарство от Вируса. Да, когда-то я во все это верил. Но недолго. Затем я понял, для чего нужен был Терри. Он давал мне разные поручения и, должно быть, в его планы входило использовать меня вечно. Однако я лишил его такой возможности.
Где-то около получаса мне понадобилось, чтобы доковылять до собственного дома, крепко сжимая руками сломанные ребра. В четыре утра я, наконец, залезаю в постель. Теперь о поисках носителя не может быть и речи.
Спустя час после того, как я, мучимый невыносимой болью, провалился в сон, зазвонил телефон.
— Вы позвонили Джо Питту. Оставьте свое сообщение.
— Привет, Джо. Это я. Если ты в постели, не отвечай.
Голос Иви. Я хватаю трубку.
— Привет.
— Ты спал?
— Только подумывал об этом.
— Ты все-таки спал. Верно?
— Да я всего лишь задремал. Как дела?
— Все в порядке. Только пришла с работы.
— Все хорошо?
— Да, да. Только немного одиноко.
— Хочешь, приходи. Посмотрим фильм.
Короткая пауза.
— Нет. Тебе нужно поспать. Ты и так недосыпаешь.
— Отосплюсь в другой жизни. Давай, приходи.
— Нет. Я просто хотела услышать твой голос. Теперь спи. Со мной все будет в порядке.
— Хорошо. Я посплю.
— Завтра придешь?
Тут мне вспоминается носитель и то, что я уже продул крайний срок.
— Думаю, я буду слишком утомлена.
— Тогда хотя бы заскочи в бар. Мы могли бы увидеться там.
— Договорились.
— Крепких снов.
— И тебе тоже.
Она кладет трубку. Я делаю то же самое.
Мы с Иви встретились года два назад. Она присматривает за одним баром в Алфабет-сити на пересечении Девятой и авеню Си. В том районе мне нужно было найти некоего бездельника, который задолжал одному парню кучу денег. Она как раз стояла за барной стойкой. Вьющиеся рыжие волосы, веснушки, двадцать два года, одетая в рубашку в стиле Элвиса и пару туфель в стиле Дейзи Дьюкс.
Я усаживаюсь за стойку и интересуюсь, знает ли она нужного мне парня. Она хитро на меня косится, пока вынимает из охладителя пару коктейлей «Лоун старз» и ставит их перед целующейся лесбийской парочкой. Они ненадолго разлепляются, чтобы заплатить за выпивку, а затем вновь возвращаются к своей альтернативной любви.
— И кому понадобилось его искать?
Я картинно оглядываюсь сначала через правое, затем через левое плечо и отвечаю:
— Наверное, мне.
— Что ты от него хочешь?
— Он много задолжал, и мне нужно забрать у него деньги.
Она внимательно осматривает меня.
— Ясно. Ты хоть видел парня, которого ищешь?
— Не-а.
Она чему-то улыбается.
— Ты сиди себе тихонько, попивай напитки и слушай музыку. Если появится этот парень, может, я и скажу тебе об этом. Кстати, что тебе принести?
Я опираюсь на стойку и оглядываю выбор спиртных напитков.
— Думаю, «Лоун старз».
Она достает из охладителя еще один коктейль, срывает с него крышку и ставит передо мной.
— Похоже, вы человек утонченных вкусов.
— Так и есть.
Затем она переключает внимание на других посетителей, а я забираюсь в тихий уголок, где не так много народу, как в остальном заведении. Делаю все, как она сказала: сижу себе тихо, потягиваю коктейль и слушаю музыку. Ну, может, иногда украдкой поглядываю на нее. Да, в баре в этот день, как и всегда, полно народу. Собралась кучка каких-то голубоватых парней, мило улыбающихся и заигрывающих друг с другом. Что-то уж они больно тогда разбушевались. Они меня не очень-то интересуют, но при случае можно прижать и их.
Так проходит около часа, когда я внезапно ловлю на себе ее взгляд, и она подает мне знак рукой. Я с трудом протискиваюсь мимо всякого деревенского сброда и, кивнув, подхожу к ней. Она, в свою очередь, указывает мне на другой конец барной стойки, где, тесно прижавшись друг к другу, восседает какая-то толпа людей.
— Вон он.
— Где?
— Тот малыш.
— Какой еще малыш?
И тут до меня, наконец, доходит, что парень, которого я представлял себе этаким громилой, на деле оказался коротеньким и толстым карликом, что стоял прямо на барной стойке и декламировал какие-то шутки собравшейся вокруг него толпе. Она смотрит на меня, и губы ее искривляет хитрая усмешка.
— Ума не приложу, как ты собираешься с ним справиться, силач?
Я вновь осматриваю этого карлика, особенно его огромную оттопыренную задницу. И отвечаю ей улыбкой.
— Как тебя зовут?
— Иви.
— Милое имя.
— Спасибо.
— Здесь есть вышибалы?
— Нет, только я.
— А полицию вызываете, когда драки происходят?
— К чему эти вопросы?
— Да я думаю: здесь помять бока этому парню или лучше выйти на улицу?
— Если сделаешь это здесь, схлопочешь внушительный штраф.
— Вот как. Значит, мне лучше позаботиться о нем на улице.
— Ты всегда так разумен?
— Да нет. Просто иначе меня за порог этого заведения больше не пустят. А я этого не хочу. Это за пиво и за помощь. Кстати, меня зовут Джо. До скорого.
Оставляю на барной стойке пятьдесят баксов, выхожу на улицу и терпеливо дожидаюсь этого засранца. Некоторое время спустя он показывается со своими приятелями, эти уже обычного роста. Затем между нами происходит небольшая потасовка. Карлик вынимает пистолет, однако мне удается перехватить его. Я несколько раз бью противника кулаком. В итоге забираю деньги, швыряю пистолет в водосток и направляюсь домой. Следующим вечером я вновь сидел в этом заведении, попивал коктейль и слушал музыку. Иви занималась клиентами и едва ли замечала меня, однако когда ее смена кончилась, я проводил ее домой.
