Карета в тот момент проезжала под уличным фонарем, и в его мерцающем свете лицо Рэнса выглядело суровым и торжественным.
- Да, - тихо ответил он. - Хотя боюсь, что слишком поздно… Мы уже ничем не сумеем помочь. Завтра же уезжаем из Вашингтона. Мне надо послать важное сообщение, но я не хочу делать это из вражеского логова. - Впрочем, нам и так пора уезжать, - добавил он, украдкой обменявшись с Эдвардом взглядом. - Нас ждут другие дела.
Все погрузились в молчание, предавшись каждый своим мыслям, лишь звонкоголосая Трелла не уставала восхищаться удачно проведенным сеансом.
Как только прибыли в гостиницу, Эдвард и Трелла незамедлительно уединились. Эйприл прошла в свой номер, не взглянув на Рэнса, и тут ее охватило странное чувство, которое она сама не могла объяснить. Она вольна уехать завтра, но ни о каких приготовлениях к поездке еще и речи не было. Не может же Рэнс просто бросить ее! «Мы заключили сделку, и свою часть я выполнила до конца. Мне необходимо поговорить с Рэнсом, - наконец решила Эйприл. - Только поэтому я и хочу его увидеть», - убеждала она себя, выходя из комнаты.
Тихонько постучав в дверь, она тут же услышала голос Рэнса:
- Входи, Эйприл, не заперто.
Итак, он ждал ее. Комнату озарял лишь тусклый свет уличных фонарей, проникавший через окно. Гроза прекратилась. Ночь была тиха и торжественна.
Эйприл сделала глубокий вздох и начала:
- Я хочу поговорить с тобой относительно моей завтрашней поездки. Мне нужны деньги, но ты не беспокойся: я обязательно отдам тебе долг, как только смогу.
- Ты пришла не за этим. Сама знаешь!
Его губы жадно припали к ее рту. Поцелуй был горячим и страстным. Эйприл изо всей силы уперлась в грудь Рэнса, стараясь высвободиться, но напрасно. Желание, которое она так долго сдерживала, наконец овладело ею, и губы Эйприл, мягкие и послушные, с готовностью открылись навстречу Рэнсу.
Он легко подхватил ее на руки и, пройдя через всю комнату, осторожно положил на кровать. Его пальцы, горячие, нежные, дразнящие, ласкали ее тело. Эйприл извивалась и стонала от восторга.
- Возьми меня, - прошептала она, наконец отбросив стыд. - О Рэнс, пожалуйста, возьми меня!
- Скажи, как ты хочешь.
Он перекатился на спину и, улыбаясь, смотрел на нее. Эйприл покачала головой - ей вдруг снова стало стыдно. Тогда Рэнс обхватил ее за талию, ласково потянул на себя и осторожно опустил ее на свой тугой жезл.
- Представь себе, что ты на коне, - сказал он. - Двигайся точно так же, а я под тебя подстроюсь. Давай!
Вначале Эйприл двигалась несмело и робко, но по мере того как восхитительные ощущения в ее лоне перерастали в спазмы восторга, она начала двигаться смелее и быстрее. Пальцы Рэнса оказались у нее на груди, лаская соблазнительно затвердевшие соски. И вот когда ей уже начало казаться, что она вот-вот взорвется, Рэнс, почувствовав это, быстро опустил ее на спину, оказался сверху и одним бешеным рывком овладел ею.
Пика наслаждения они достигли одновременно. Эйприл охватил такой восторг, что она вскрикнула и крепко обняла Рэнса. Ей хотелось, чтобы это чудесное мгновение длилось вечно…
Наконец, Рэнс перевернулся на спину, не разжимая объятий, и голова Эйприл покоилась у него на плече.
- Останься со мной, - прошептал он чуть слышно, словно легкий ночной ветерок пролетел по комнате. - Останься со мной, Эйприл, и будь моей женщиной.
- Ты просишь меня… о чем? - удивленно переспросила она.
- Я прошу тебя быть моей женщиной, - повторил Рэнс. - Ни больше, но и ни меньше. Идет война, Эйприл. У меня важная работа… Со мной тебе будет хорошо. Останься!
- Но… но у меня тоже есть свои дела, и потом мы же договорились…
Эйприл почувствовала, что мысли ее путаются. Ведь все уже было решено! Утром она должна уехать в Алабаму помочь отцу. Рэнс обещал отпустить. И вот теперь он просит ее - не приказывает, а просит! - остаться.
- Я тебя не понимаю.
Он лег на бок и, облокотившись, взглянул на ее лицо, залитое бледным светом луны. Отбросив со лба золотистую прядку волос, Рэнс поцеловал Эйприл в нос.
- Я уже говорил тебе, Эйприл, - ты мне нужна. Пока я могу сказать только это. Вот кончится война, тогда и поглядим.
- Но Ванесса…
Он устало вздохнул.
- Одна ты с ней не справишься, Эйприл, а из-за войны никто не сумеет тебе помочь. Очнись, посмотри, что творится кругом! Если, вернувшись домой, ты попадешь в беду, как бы я ни был к тебе привязан, я не сумею вызволить тебя. Мой долг - помогать Югу.
Эйприл кивнула. Как бы страстно она ни стремилась попасть домой, она понимала, что в словах Рэнса - горькая правда. И все же она засыпала Рэнса вопросами, которые ее мучили:
- А когда война кончится, ты поможешь мне? Ты поедешь со мной в Пайнхерст?
Рэнс уставился в темноту.
- Я не люблю давать обещаний, если не уверен, что сумею их выполнить. Я уже сказал, Эйприл, - я хочу тебя. Ты мне нужна. Если у нас все сложится хорошо - тогда, возможно, я поеду с тобой. Большего я пока обещать не могу.
- В таком случае придется довольствоваться этим. Рэнс помолчал с минуту, а потом тихо спросил:
- Ты уверена?
- Мне кажется, да. Я ненавидела тебя, Рэнс, ты сам это знаешь, но в то же время в глубине души не могла с этим смириться. Как будто кто-то во мне кричал, что между нами существует нечто… какая-то привязанность, что ли… Я все повторяла себе: «В другое время, при других обстоятельствах все у нас могло бы сложиться иначе», - но та часть моей души, которая ненавидела тебя, была сильнее.
- Я тоже иногда тебя ненавидел, - неожиданно признался Рэнс с улыбкой. - Ведь ты порой становилась просто невыносимой, Эйприл, и я считал, что обязан тебя обуздать, как дикую лошадку. А с ними всегда надо держать ухо востро. Как раз в тот момент, когда ты считаешь, что лошадка укрощена, она и начинает показывать характер. Не знаю, правда, удалось ли мне это с тобой…
Эйприл легонько провела пальцем по густым волосам на его груди.
- А ведь если честно - тебе и не хотелось обуздывать меня. Веди я себя как покорная кошечка, вряд ли я бы тебе понравилась.
- Возможно. - Рэнс поднес ее руку к губам и поцеловал тонкие пальчики. - Когда-нибудь мы выясним это наверняка.
Неожиданно он с силой сжал Эйприл в объятиях и поцеловал в губы долгим, требовательным поцелуем. Тихо засмеявшись, он отстранился и сказал:
- Завтра у нас тяжелый день - мы отправляемся на юг. Надо выспаться.
Эйприл сделала вид, что шокирована этим предложением.
- Ты хочешь, чтобы я спала здесь, с тобой? А что подумает Трелла?
В ответ Рэнс отпустил какую-то непристойность и потянулся за одеялом. Эйприл свернулась клубочком и прижалась к Рэнсу. Ей было хорошо и спокойно. Наконец-то она уступила лучшей половине своей души! И уже первые волны благодатного сна укачивали ее, как вдруг раздался стук в дверь. Эйприл с усилием стряхнула с себя дремоту.
- Это я, Кларк. Мне необходимо поговорить с тобой.
- А до утра нельзя подождать? - Рэнс негромко выругался.
- Нет, - твердо ответил Эдвард. - Это необходимо обсудить сейчас.
- О черт! - Рэнс откинул одеяло и со вздохом сказал: - Завернись во что-нибудь и ступай к себе. У Эдварда наверняка срочное дело. Неизвестно, насколько это затянется, а тебе нужно выспаться.
Эйприл молча кивнула. Она не могла скрыть своего разочарования. Было так чудесно лежать рядом с
