контактов сложился тесный дружественный альянс на базе родства еще в бытность предшественника Адриана. Если преемник апостола Петра узаконил стремление мажордома к обладанию короной, последний пообещал папе подарить Керси, богатое приращение земли и власти. Папскому авторитету как гаранту королевского достоинства династии Пипина соответствовала действенная помощь франкских правителей во всех его проблемах и ожиданиях. Нельзя забывать, что сам Карл бросил перчатку королю лангобардов, отправив его дочь обратно в Павию.
Ни один источник не сообщает, как послание Адриана I было воспринято в Дидетховене. Ретроспективно Эйнхард напоминает о неудовольствии многочисленных видных представителей знати более ранними обращениями папы о помощи. В любом случае Карл не принимал какого-то спонтанного решения. Вначале он, со своей стороны, направил в Италию маленькую делегацию, которая в Риме, а возможно и в Павии, должна была составить собственное представление о подлинном положении. Безусловно, запутанная проблема отношений папы с лангобардами не являлась самой главной. Тем более что поспешный переход через Альпы неизбежно привел бы к серьезным военно-политическим осложнениям. Кроме того, успех такого предприятия казался более чем сомнительным и едва ли можно было рассчитывать на поддержку баварского герцога Тассилона, несмотря на недавно заключенный с ним дружественный пакт. К тому же территориальные притязания папы походили на вызов.
Посланники короля в сопровождении римских представителей в любом случае были вынуждены принять к сведению, что Дезидерий не сдал, да и не собирался возвращать занятые города и вообще поступиться «праведностью» престола апостола Петра. Данный вопрос вновь обсуждался вовлеченными в конфликт сторонами, и, если верить книге папств, подробно воспроизводящей происходившее в их тесной временной взаимосвязи, Карл все еще добивался сохранения статус-кво, в контексте которого следует расценивать некогда обещанную реституцию в адрес Римской церкви из рук Дезидерия. По некоторым данным, второе посольство Карла якобы предложило королю лангобардов (в случае если он поможет папе восстановить его права) для сохранения мира фантастическую сумму- 14 000 римских золотых монет. «Однако ни просьбы, ни подарки не смогли смягчить его [Дезидерия] сердце». Другими словами — Карл отдавал себе отчет в реальной опасности появления серьезного противника по ту сторону Альп. И тем не менее нет оснований говорить о всеобъемлющей политической концепции или военной стратегии уничтожения и завоевания королевства лангобардов.
После того как были отвергнуты все попытки посредничества, королю франков пришлось как-то определяться. Скорее всего в Дидетховене было принято решение о военной кампании на Апеннинском полуострове. В соответствии с ним в конце лета собираются войска в Женеве и направляются в сторону альпийских перевалов. Чтобы ввести противника в заблуждение и избежать больших потерь, отряды двинулись двумя колоннами. Сам Карл шел с отрядом на штурм горы. А его родственник Бсрнгард, отец Адаларда и Валаса, которым было суждено сделать блестящую карьеру во славу королевства и церкви, возглавил другую часть войск, штурмовавшую перевал Большой Сен-Бернар. Перед горными проходами в районе Сузы обе части войска объединились. Франки и лангобарды противостояли друг другу, готовые вступить в бой, причем лангобарды заблокировали горные проходы с помощью завалов.
Во избежание нежелательного развития событий Карл еще раз посылает своих людей к Дезидерию с просьбой выделить заложников как гарантов выполнения обещаний, данных им папе. Уже здесь виден расчетливый политик. Отбросив всякие эмоции, он тщательно взвешивает шансы предотвращения военных столкновений, которые, безусловно, послужили бы интересам третьей стороны, а именно — папы, а в случае неудачи нанесли бы явный ущерб собственным политическим целям. Убежденный в преимуществе позиции, занятой его войском, Дезидерий категорически отверг и это требование. Тогда Карл прибег к хитрости — приказал части своих воинов обойти с фланга непроходимые горные теснины. После этого маневра воины Дезидерия были обращены в бегство.
Книга папств объясняет это беспорядочное отступление ужасом и страхом, которыми Господь наполнил сердце короля лангобардов и его сына, ведь сами франки уже на следующий день собирались повернуть обратно. Данная версия едва ли соответствует действительности; вероятнее всего, неожиданный обход с фланга вызвал смятение у противника, который, избегая открытого столкновения, был вынужден спасаться бегством.
Скорее всего уже на этой, ранней, стадии конфликта в лагере короля лангобардов наметился серьезный раскол. Его положение в результате многократной смены династий после кончины короля Лиутпранда в 744 году не представлялось достаточно крепким да к тому же испытывало постоянные угрозы со стороны аристократической фронды. А его агрессивная и непоследовательная политика оборачивалась против экзархата, Пентаполя и Римского дуката. Военное преимущество Карла не было таким уж устрашаюшим, чтобы объяснить паническое бегство противника или даже последующее взятие Павии и связанное с этим почти безропотное подчинение лангобардов королю франков. Решающим в поражении короля лангобардов оказалось, видимо, то, что его не поддержали закрепившиеся в городах судебные и военные иерархи, а также высшее духовенство. Так, например, смещенный аббат Азинарий из Новалеза, входивший в оппозиционную группу Фриульского герцогского дома (соперники по королевскому званию), перешел на сторону Карла и тем самым способствовал значительному усилению влияния франков неподалеку от дороги, которая вызывала споры и вела в долину реки По. Королевство Лангобардов, испытывая внутренние противоречия, снова распалось, оказавшись уже не в состоянии противостоять военной силе. В значительной своей массе аристократия открыто переходила в лагерь противника.
В любом случае франки без серьезных военных столкновений совершили поход по Верхней Италии от ворот Павии, защищенной стенами столицы Лангобардского королевства, первая осада которой успеха не имела. Учитывая не очень эффективный характер осадной техники и ее недостаточное количество, штурм Павии оказался нереальным делом. Столица пала лишь по прошествии долгих девяти месяцев осады в результате голода и изнеможения защитников. Так или иначе франки как железная сила оказали на противников огромное впечатление, о чем свидетельствует собрание исторических анекдотов из Сен- Галлена, записанных более ста лет спустя Ноткером Заикой. Меч и кольчуга, то есть тяжелые рубахи с нашитыми на них кругами, стали франкским «товаром на экспорт», на который Карл многократно накладывал строгое эмбарго. Кроме того, своими военными успехами франки были обязаны кавалерийским эскадронам, не позволявшим никому сбежать из осажденного города. В любом случае Дезидерий уклонялся от открытого военного столкновения.
Новым в истории франков явилось то, что вместе со своим войском король отпраздновал в Павии Рождество 773 года. Именно в те долгие зимние месяцы были, по-видимому, разработаны основы политики Карла относительно Италии. Основные ее контуры обозначились уже в последующие годы. Это касается на первых порах еще выжидательного отношения к папству и его территориальным и правовым притязаниям. Речь шла также о судьбах лангобардов и их короля. Впрочем, наши источники ничего не сообщают о повторном предложении франков вступить в переговоры. Судя по всему, Карл был полон решимости покончить с правлением Дезидерия.
Карл, приятными чертами характера которого были открытость и общительность, вызвал к себе супругу Гильдегарду и сыновей — Пипина Горбуна от первого брака и Карла от его последней привязанности. В то время Гильдегарда родила дочь. Ее нарекли Адельгейда. Но в 774 году девочка умерла. Может быть, Карл рассчитывал на рождение еще одного сына, когда велел привезти супругу в военный лагерь?
Остается добавить, что Адальхиз, сын и соправитель Дезидерия, вместе с вдовой Карломана Гербергой, ее детьми, а также с некоторыми членами королевской фамилии франков, среди них особой известностью пользовался Аутгар, отправились в Верону, где обстановка казалась наиболее стабильной. Из этого города открывался путь в Верхнюю Италию. Отсюда и предполагалось организовать сопротивление франкам. Король воспользовался осадой Павии и с отборным отрядом подошел к стенам Вероны, чтобы захватить противника и прежде всего вдову брата и их детей. Последние сдались Карлу скорее всего по настоянию жителей города, которые, очевидно, не испытывали особого желания участвовать в военных действиях. Кроме того, Карлу удалось подчинить своей воле многие города в долине реки По со стороны Павии и Рима. Закат эпохи Дезидерия и его правления стал вопросом времени.
О судьбе невестки и племянников Карла источники того времени ничего не сообщают. Вероятнее всего, их заточили в монастырь. Этот бескровный способ устранения неугодных или потенциальных конкурентов и противников был применен среди прочих и к баварскому герцогу Тассилону и его семье после
