— У тебя было достаточно причин для этого! — с горечью воскликнула Синди. А сейчас, когда он узнал, что она так долго скрывала от него сына, таких причин, видимо, стало еще больше. — Пять лет назад я была еще слишком глупа и неопытна. Ты покинул меня, а я, обнаружив, что беременна, растерялась. Мне казалось, что ты оставил меня навсегда. Я поверила Теодору, когда он сказал, что тебе наплевать на меня и на моего ребенка. Я вообразила, что он сможет сделать меня счастливой… И жестоко ошиблась!
Синди опустила голову, и длинные густые пряди черных волос упали ей на лицо. Когда она подняла глаза, то увидела, что Мартин стоит перед ней на коленях. Он поднес к губам ее руки и поцеловал.
— Ты сделала все, что могла, Синди! Не кори себя за то, что случилось с Теодором. Он знал, на что он идет, когда женился на тебе и усыновил нашего ребенка. Он искренне любил тебя и был готов на все. В том, что его, в конце концов, охватило отчаяние, нет твоей вины. — Все еще стоя на коленях, он обнял ее за талию. — Хватит терзать себя прошлым, Синди. Теодора не вернуть. Несмотря на все его ошибки, он любил тебя. И я не думаю, что он мог бы причинить реальный вред Эдвину. Или кому-нибудь еще… кроме себя самого.
— Бедный Тедди, — прошептала Синди. Неожиданно страшная догадка поразила ее. — Мартин! А что, если он не случайно оступился на этой лестнице на заводе… что, если он сознательно бросился вниз, чтобы покончить со своими душевными муками! — Она задрожала. — Если бы я ушла от него раньше… если бы я не ждала удобного случая!..
— Ты не должна так думать, Синди! — горячо возразил Мартин. — Твой уход только усугубил бы его душевное состояние. Теодор всегда был таким слабохарактерным.
— Но, может быть, мой уход принес бы ему облегчение? Правда о рождении Эдвина перестала бы быть тайной, которую надо скрывать. Конечно, Теодор рассердился бы на меня, но со временем он, возможно, нашел бы другую женщину…
— Теодор? — ухмыльнулся Мартин. — Вряд ли. Он был без ума от тебя, Синди. Одержим тобою. Твой уход мог окончательно лишить его рассудка. — Немного помолчав, он добавил: — Я всегда знал о его чувствах к тебе, Синди, но по своей глупости не видел в нем соперника. Я не предполагал, что он может заинтересовать тебя в ином качестве, чем друг.
— Мартин, я никогда… — начала она, но он остановил ее, прижав палец к ее губам.
— Я все теперь понял, — сказал Мартин. — Я понял, почему ты вышла за него замуж. Ты думала о ребенке, которого носила под сердцем. И о том, чего тебе недоставало в детстве. Все логично, Синди, — добавил он с нежностью, от которой у нее сильнее забилось сердце. — Теперь мне все стало ясно. Забудь об этом. Все осталось позади. Ты должна теперь думать о будущем, любовь моя. Ради Эдвина. Ради себя самой. И ради меня тоже, черт возьми!
— О, Мартин! — Она протянула руку и нежно провела пальцами по его загорелой, обветренной щеке. — Ты хочешь сказать, что прощаешь меня за все, что я сделала?..
— Дорогая, — остановил ее он, — мне нечего прощать. И я не могу выразить словами, как я счастлив и горд, что Эдвин мой сын. Наш сын. С этого момента, моя драгоценная Синди, мы должны смотреть вперед, а не назад, понимаешь? Теперь мы будем вместе, ты, Эдвин и я. Я не хочу снова потерять тебя.
От волнения у Синди перехватило дыхание. Мартин поднялся с колен, взял ее за руку и торжественно произнес:
— Синди, милая моя, выходи за меня замуж. Конечно, я вряд ли стану идеальным мужем, но в моей любви к тебе ты можешь не сомневаться!
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.
— Ты серьезно хочешь жениться на мне, Мартин?
Недоверие и радость смешались в ее лице.
— Просто скажи, да или нет! — пробурчал он, отводя глаза в сторону.
— Да! — выпалила Синди.
Она не собиралась упускать такой шанс. Ни за что на свете.
Мартин сразу просиял.
— Тогда иди сюда! — Он снова опустился на колени и потянул ее за собой на ковер. — Теперь давай скрепим наш уговор поцелуем, — предложил он, заключая ее в объятия.
Синди с радостной готовностью подставила ему полуоткрытые губы. Прошло довольно много времени, прежде чем они снова смогли заговорить.
— Мартин… Мой милый искатель приключений… — Прижавшись щекой к его плечу, Синди решила затронуть более практический вопрос. — Если ты думаешь, что я начну теперь отговаривать тебя от твоих дальних поездок, то ошибаешься, — твердо сказала она. — Я понимаю, что значит для тебя работа… Свобода передвижения…
Поймав его взгляд, она увидела легкое смятение в его глазах.
— Синди, я действительно люблю свою работу. Мне нравится заниматься фотографией, я не стану отрицать этого. — В его голосе звучала теплая, бархатистая нежность. — Но те путешествия, которые я предпринимал в последние три года, были в значительной степени вызваны тем, что я хотел вытеснить из памяти тебя. Я был уверен, что потерял тебя навсегда. И мне было все равно, выживу я или погибну… — Он заглянул в бездонную глубину ее глаз и нежно погладил по щеке. — Если я и поеду куда-нибудь на другой континент, я подчеркиваю, если, то это будет не такое опасное и долгое путешествие, как раньше. Я не хочу подвергнуть себя ненужному риску или надолго оставлять вас с Эдвином. Но я не планирую покидать Австралию в обозримом будущем. Наша чудесная страна представляет неограниченные возможности для работы. Я хочу иметь свой дом… семью… Хочу обнимать по ночам любимую жену. И я должен помочь тебе вырастить крепкого, здорового ребенка.
Сердце Синди взмыло ввысь от счастья. Но при слове «здоровый» она тихо вскрикнула и подняла голову.
— Мне надо проверить, как там Эдвин.
— Можешь посмотреть, если хочешь, но я и так могу сказать тебе, что он все еще спит. Я слышу, как он сопит в своей комнате.
Синди прислушалась и с облегчением улыбнулась.
— Удивительно, как ты можешь слышать это, Мартин. Даже я с трудом уловила этот звук. Вот тебе еще одно подтверждение того, какая крепкая связь уже существует между вами. Эдвин очень любит тебя, Мартин. Он привязался к тебе быстрее, чем к кому-либо. И он уже очень давно проявлял постоянный интерес к тебе и. твоим фотографиям, — с волнением призналась она. — В этом Теодор был прав.
Она с облегчением почувствовала, что впервые за последние месяцы может говорить о муже без чувства боли и вины. Словно его душа наконец-то обрела покой.
— Синди… Я знаю, как тебе нравится этот дом, — сказал Мартин, откидывая волосы с ее лица. — Но я боюсь, что он будет тесноват для нас. Мне нужна большая студия и темная комната. И потом, нам потребуется больше спален, если мы хотим иметь еще детей.
Еще детей. Ее сердце гулко забилось при этих словах.
— Ты действительно хочешь, чтобы у нас были еще дети?
— Разумеется. А разве ты против?
— Конечно, нет. — Ее лицо просияло. — Но… Нам не надо торопиться с этим. После того, как ты закончишь очерк о Мельбурне, тебе предстоит работа над большой книгой об Австралии. Ты говорил, что это потребует значительного времени.
— Ах, это! — пренебрежительно махнул рукой Мартин. — Я могу начать эту работу позже. Я собираюсь делать книгу по частям, один город или штат за одну поездку, возвращаясь в перерывах домой. Пусть это займет больше времени, но я не хочу надолго оставлять вас. Но, прежде чем заняться этим, — он поцеловал ее в кончик носа, — я намерен подольше побыть здесь, с тобой и с нашим сыном. Я давно мечтал об этом, но хотел сначала разобраться в твоих чувствах ко мне.
Синди загадочно улыбнулась в ответ, сдерживая свое волнение.
— Но мы будем с тобой, Мартин. А ты будешь с нами. Мы поедем путешествовать по Австралии все вместе, — торжественно объявила она. — Возьмем напрокат большой жилой автофургон или просто палатку и будем странствовать, как цыгане. Мы объездим всю страну. Мы даже сможем работать вместе, если ты, конечно, позволишь мне помогать тебе.
Мартин в изумлении посмотрел на нее.
