выжидательно уставился на нее – он знал, что рано или поздно все равно получит ответ на свой вопрос.
Джоанна чувствовала, как по ее спине ручьем льет холодный пот. Наконец она разомкнула ставшие такими непослушными губы:
– Я вовсе не пыталась бежать от вас, ваше… – она силилась вспомнить, как же нужно обращаться к принцам, – ваше… э-э-э… высочество! Поверьте, не пыталась! То есть я действительно бежала, но не от вас! Просто я тут кое с кем поссорилась, вот и все! Я не хотела больше оставаться в одной комнате с этим человеком! – Конечно, это была не слишком убедительная отговорка, она это и сама отлично понимала, но это было лучшее, что могла создать ее фантазия за столь короткий срок. Кто-то из воинов прыснул, показывая, что отговорка и в самом деле гроша ломаного не стоит. Принц улыбнулся и скользнул рукой по ее шее.
– Ссориться? С такой очаровательной девушкой, как вы? Как гнусно со стороны вашего обидчика!
Инстинктивно она отпрянула назад, стараясь избежать прикосновения этой холодной руки, но принц схватил ее за одежду, не давая отойти дальше. Джоанна вдруг подумала, большой ли будет скандал, если она возьмет да и ударит его как следует, чтобы не распускал руки. Вдруг случилось непредвиденное – Антриг поднялся с места и отчетливо проговорил:
– Фарос, отпусти женщину, ты ведь все равно, кажется, их не слишком любишь?
Все застыли, как завороженные. Первым опомнился принц – он отшвырнул Джоанну в сторону. Он так и кипел яростью! Шелестя бархатным облачением и позвякивая многочисленными драгоценными украшениями, принц рванулся туда, где два дюжих воина уже схватили Виндроуза за руки. Про Джоанну все словно забыли, и она просто отступила в тень большого дубового шкафа. Да, Антриг спас ее, он давал ей шанс убежать. Но девушка знала, что этим шансом она все равно не воспользуется.
Все это происходило в глубокой тишине, и потому даже сказанные вполголоса принцем три слова – 'как ты смеешь…' – прозвучали, словно выстрел.
Воины еще крепче вцепились в Антрига, но тот и не думал сопротивляться. Однако можно было понять, что он сейчас чувствует, – по его лицу струился пот. Принц, посмотрев на Антрига полным ненависти взглядом, вдруг сделал неожиданное – снял с него очки! Очки тут же с силой ударились в камень печи, брызнув в разные стороны осколками стекла. Затем Фарос вытянул в сторону руку, и подбежавший слуга в красной ливрее с готовностью вложил в нее плеть.
Все, находившиеся в этой просторной комнате, буквально затаили дыхание.
И тут принц ударил – явно с удовольствием, с садистским удовольствием – по лицу беззащитной жертвы. Каждый раз во время удара он удовлетворенно крякал. В это кряканье и удары он вкладывал всю накопившуюся у него злобу неизвестно на кого, на свою человеческую и мужскую неполноценность. Заглянув на мгновение в глаза принца, Джоанна поняла, что он будет бить до тех пор, пока силы не оставят его или не пройдет вспышка бешенства, причем второе было маловероятно. Вдруг по лицу Антрига потекла кровь, которой лампа сразу же придала рубиновый оттенок. И вдруг девушку пронзила мысль:
– Ты должна бежать… Ведь он специально не оказывает сопротивления, чтобы ты могла спастись! – И она действительно сделала шаг, но только шаг этот был не к свободной задней двери, а вперед…
Третьего удара не случилось. Едва занеся руку с плетью для размаха, принц вдруг осел и икнул словно от удара ногой в живот. Плеть отлетела в сторону и с глухим стуком ударилась о печь. Один из державших Антрига воинов выпустил руку чародея, бросившись к своему повелителю, чтобы не дать ему свалиться на грязный, заплеванный пол. Его примеру последовали другие воины и слуги. Сразу возникла сумятица – каждый челядинец хотел первым подхватить господина. Один из воинов продолжал держать Антрига за руку. И вдруг Виндроуз сказал солдату:
– Быстрее неси сюда ушат! Сейчас ему будет плохо! – И воин, скорее по привычке, повинуясь начальственному тону, рванулся в кухню, сразу же загремев стоявшей там утварью.
Антриг, вытащив из кармана запасные очки и водрузив их на нос, быстро прошел по комнате – паника была ему только на руку.
– Быстрее пошли отсюда! – тихо сказал он Джоанне, хватая ее за руку, – надо спешить! – Через неохраняемую больше заднюю дверь они вышли во двор, залитый лунным светом.
– Что ты сделал?
– Сильная головная боль! Психопаты вообще часто страдают от нее!
Беглецы заскочили в конюшню, глаза испуганных шумом лошадей мерцали зеленоватым светом. Одолев половину лестницы, ведущей на сеновал, Антриг зашептал:
– Керис! Керис! Где ты там?
– Я тут!
Джоанна буквально подпрыгнула от испуга – Керис был не на сеновале, а в одном из пустых стойл! Антриг мгновенно спрыгнул с лестницы – было понятно, что он отлично владеет собой в критических ситуациях.
Керис был вооружен – не только пистолетом. В руке он сжимал меч. Видимо, шум в доме донесся и до его ушей. Он подготовился не только к сражению, но и к отходу – сумка с их небогатыми пожитками была приторочена к спине послушника. Джоанна вдруг подумала, что он наверняка подготовился уже в тот момент, когда воины принца въезжали во двор.
– Это и был регент? – шепотом поинтересовалась Джоанна, пока Антриг уводил их от постоялого двора по руслу обмелевшего за лето ручья. Позади них уже раздавались крики – пленников хватились. Антриг кивнул.
– Он вдруг пристал к нашей Джоанне, – сообщил Виндроуз Керису, – возможно, даже если бы она и не направилась к задней двери, он все равно привязался бы к ней!
Впрочем, даже если бы она все-таки выскользнула за дверь, она не ушла бы далеко – откуда ей было знать, что воины заблаговременно окружили постоялый двор, конюшни и почту? Принц подозревает всех и во всем. Император только формально считается правителем, на самом деле всем заправляет Фарос! В его руках сосредоточена власть в стране! Я боюсь только, что он узнал меня, когда стащил с меня очки! – Остановившись, отставной кудесник прислушался и через мгновение сказал с облегчением: – Фу, хоть сейчас вроде не гонятся!
Они взошли на холм, и Джоанна, обернувшись, заметила огоньки постоялого двора.
Там же были и движущиеся огоньки – это были люди с факелами, но в их сторону они не направлялись.
– Они что же, не организуют погоню? – недоверчиво спросила девушка.
– Пока нет! Ну-ка, посмотрите туда! – По дороге, что вилась у подножия холма, по направлению к Кимилу скакал всадник. Вдали, уже в сторону Парчестена, мчался другой гонец. Экс-кудесник продолжал: – Теперь нам следует уйти отсюда как можно дальше и так быстро как это вообще возможно. И вообще, теперь нужно держаться подальше от дорог!
– Ничего не понимаю, – сказал Керис, карабкаясь выше. Джоанна последовала за ним, проклиная средневековую моду, которая обязывала женщин носить столь тяжелые и длинные платья, – но почему же они не преследуют нас сейчас?
– Потому что Фарос наверняка подозревает, что здесь какая-то ловушка! Возможно, он думает, что мы специально решили заманить его людей подальше, чтобы уже в здании постоялого двора напасть на его драгоценную августейшую особу! Я даже подозреваю, что это епископ подняла его в дорогу, сообщив, что волшебники устроили заговор, а она этот заговор вовремя раскрыла! Так что он даже думает, наверное, что волшебники охотятся за ним по всей Империи!
– Надо же, я так и думала! – воскликнула Джоанна. – Как раз с того самого момента, когда ты так грубо обратил на себя его внимание. А он мог узнать тебя без очков?
– Да, мог!
Тем временем Джоанна достала из своего необъятного кошеля флакончик лосьона и, смочив тряпочку пахучей жидкостью, тщательно протерла пораненное лицо чародея.
Тем временем Антриг продолжал:
– Вообще-то волшебники очков не носят. Ведь еще с детства, открыв в себе магический дар волшебников, мы начинаем излечивать себя от разных недугов!
Просто мои глаза стали хуже видеть от беспрестанного сидения в Башне! При тамошнем освещении
