существовало еще несколько запасных лестниц. Некоторые из них были ровесниками самого Убежища, сооруженные, как и стены, из черного, массивного, похожего на обсидиан камня. Другие на скорую руку тысячу лет назад построили древние жители, которые просто пробивали дыры в полах коридоров там, где им было нужно, и укладывали примитивные ступени. То же самое происходило со стенами и комнатами Убежища: в одних местах строгие черные стены уходили во тьму, в других же царил импровизированный хаос. В коридорах ставили перегородки, новые пути проходили по другим комнатам, деревянные, каменные и кирпичные перекрытия изменили первоначальный план Убежища буквально тысячами различных помещений, форма которых менялась в зависимости от их назначения, и в результате по прошествии трех тысяч лет они могли бы оспорить мировое первенство у лабораторий Б.Ф.Скиннера.
Руди углубился в этот лабиринт.
– Я ничего не чувствую, – спокойно произнес Янус. Начальник караула из Гея сидел на краю койки возле очага в караульном помещении. Его лицо, словно высеченное из камня, обрамляли длинные локоны медно- рыжих волос. Он взглянул поверх очага на Ингольда. – Но я верю тебе. Если ты скажешь, что Дарки поблизости, и при этом будет ярко светить солнце, я все равно поверю тебе.
Среди других капитанов пронеслось движение и гул согласия. Ледяной Сокол, воин, похожий на чужестранца своими длинными, белыми, как у викингов, волосами, заметил:
– В самом запахе ночи есть что-то дьявольское.
Мелантрис, миниатюрная девушка с глазами феи, нервно оглянулась через плечо.
– Смердит нечисть, – прогремел Томек Тиркенсон, наместник из Геттлсанда, огромный кряжистый житель долин, чьи владения остались по ту сторону гор. – Вот так и скот ночью вдруг обращается в паническое бегство без всякой причины.
Ледяной Сокол холодно взглянул на Ингольда.
– Под силу им ворваться? – спросил он так, будто речь шла о результатах состязания, на которое он поставил незначительную сумму.
– Не знаю, – Ингольд подвинулся на своей скамье у очага и сложил на коленях руки, изуродованные ударами меча. – Но можете не сомневаться, что они попытаются. Янус, Томек, я предлагаю поставить охрану во всех коридорах, на всех уровнях, в каждом углу Убежища. Таким образом...
– Но у нас же не хватит людей! – запротестовала Мелантрис.
– У нас достаточно для караула, – согласился Янус. – Но если Силы Тьмы найдут вход, то, рассеянные по всему Убежищу, мы не сможем сражаться.
Ледяной Сокол повел светлой бровью в сторону колдуна.
– Мы будем сражаться?
– Если сможем, – ответил Ингольд. – Янус, ваши патрули можно пополнить добровольцами. Детей пошли на разведку. Они и так лазают повсюду, так дай им задание. Мы должны расставить караульных в коридорах хотя бы для того, чтобы знать, где прорвались Дарки. Вполне возможно, что они не смогут прорваться, – сурово продолжал он, – ведь в стены Убежища вложены самые сильные заклинания древней магии. Но если чары ослабели или Тьма стала сильнее за прошедшие годы, я не знаю, что может произойти. – Несмотря на спокойствие его глубокого, небрежного голоса, Джил подумала, что в неверном мерцающем свете очага он выглядит устало и зловеще. – Но я знаю, что если Дарки проникнут в Убежище, нам придется немедленно оставить его. Тогда мы погибли.
– Оставить Убежище! – воскликнул Янус.
– Придется, – согласился Ледяной Сокол, откидываясь к стене. Его тонкий, без придыхания голос звучал равнодушно, даже когда обсуждалась возможная потеря последнего Убежища, оставленного человечеству. – Все эти лесенки, мили пустых коридоров... Нам никогда не выбить их отсюда. – Командиры переглянулись, понимая справедливость его слов.
– Это еще не все, – вставила негромко Джил. Все посмотрели на нее, быстрое движение возникло в заполнявших комнату тенях. – А вентиляционная система? – продолжала она. – Ведь воздух должен поступать откуда-то. Все Убежище должно быть испещрено отверстиями, слишком маленькими, чтобы в них мог проникнуть человек. Но Дарки могут менять свой размер так же легко, как и форму. Им ничего не стоит проникнуть в отверстие, которое не больше крысиной норы, а ведь в Убежище уйма крыс. Все, что будет нужно, – это какому-то одному Дарку пролезть через вентиляционное отверстие, и мы никогда не сможем найти его.
– Проклятье, – прошипел Янус. – Почему Дарки напали именно в эту зиму, самую жестокую, какую только помнит человечество? Если мы оставим Убежище, те, кто не погибнет в первом же ночном бою, замерзнут прежде, чем смогут укрыться в каком-нибудь убежище. Горы похоронены под снегом.
– Крысы... – задумчиво произнес Тиркенсон. – Ингольд, как мы можем узнать, не проникла ли Тьма на верхний уровень? Убежище пустовало почти два тысячелетия.
– Мы бы знали об этом, – отозвался колдун. – Поверь мне, к этому времени мы бы уже знали.
– А их яйца? – продолжал Тиркенсон. – Как размножаются эти прислужники Тьмы? Как сказала Джил, одному из них достаточно проникнуть в тоннели для воздуха, откладывая по пути яйца, как лосось. Может быть, мы сидим сейчас на куче икры. – Хотя воины – люди неробкого десятка, волна ужаса прокатилась между собравшимися капитанами. Инструктор Гнифт содрогнулся и обменялся с Мелантрис быстрым встревоженным взглядом.
– По крайней мере на этот счет вы можете не беспокоиться, – сказал Ингольд. Избегая взглядов, он отряхнул соломинку с обтрепанного рукава своей мантии. – Глубоко под землей я видел место, где они откладывают яйца, уверяю вас, что они не размножаются в таких... гм... человеческих условиях, – он снова поднял голову, лицо его было спокойным. – Но в любом случае мы не можем позволить Тьме проникнуть сюда ни при каких обстоятельствах. Коридоры Должны охраняться.
– Мы можем взять церковное войско, – сказал Янус, – и личную стражу Алвира.
– У меня тоже есть свои люди, – добавил Тиркенсон. – Мы займем южную сторону Убежища.
– Хорошо, – Ингольд встал и, подняв голову, оглядел лица столпившихся в тесных казармах людей, разыскивая кого-то в неверном желтом свете. – Я сомневаюсь, что Дарки смогут проломить стену, но если это случится, мы должны это знать.
