– Как тепло внизу, – Джил задумчиво покачала головой. – Мне впервые тепло с тех пор, как я пересекла Пустоту. – Она легко толкнула двери в дальнем конце комнаты, и они снова бесшумно закрылись за ними.
В комнате уровнем ниже Джил послышалось слабое эхо работавших механизмов. Теперь девушки двигались между рядами утопленных в полу резервуаров из черного камня. Свет лампы выхватывал то давно сухие каменные желоба для воды, то остатки стальной решетки. Джил задумчиво рассматривала их:
– Может быть, это гидропонная система?
– Что это? – Альда опустилась на колени, показывая на высохшие стоки для воды.
– Альда, что у них тут было?.. Похоже на подземный сад. Они что, для выращивания растений использовали свет? – Джил толкнула еще одну дверь, и вереницы пустых резервуаров засмеялись над ней из темноты. – Если только было освещение, то выращенным здесь можно было прокормить весь город и все это чертово Убежище.
Уже значительно позже, когда девушки поднимались назад, к запрятанной лабиринтом кладовой, Джил спросила:
– Мы расскажем обо всем Алвиру?
– Н-н-нет... Пока нет, – ответила, запинаясь, Альда. Лампу теперь несла она и шла первой, освещая путь. Джил же тащила сумки, набитые какими-то кусочками, обломками инструментов, полудюжиной драгоценных камней, найденных в свинцовой коробке, там были также два или три полигидрона, покрытых серым инеем. Выйдя вверх, они задрожала от холода. Ледяной воздух обжег им лицо и руки.
Свои сокровища девушки вывалили на запыленный стол в центре огромной пустынной комнаты. Свет от лампы выхватывал то дверь, то часть нижнего коридора. Виделись отсветы другого огня, слышался плач ребенка и низкий, спокойный мужской голос, убаюкивающий малыша. Запах готовящейся еды смешивался с запахом пропотевшей одежды. Здесь присутствовали все звуки и запахи Убежища, рассказывая о неведомой им жизни, свободной от Тьмы. Однако этот маленький комплекс переходов и комнатушек всего лишь имитировал жизнь. Его действительными обитателями были Тень, Пыль и Время.
– Джил, – медленно произнесла снова Альда. – Я... Я не верю Алвиру, – казалось, слова с трудом выходил из нее. – Он... Он воспользуется этими вещами для своих целей. Это... – она положила руку на покрытый инеем кристалл и попыталась подсоединить к нему стеклянные сферы путаницей трубок. – Ведь это – часть чего-то, что было весьма нужно чародеям. Но Алвир способен все это разрушить или запрятать подальше, если вдруг ему придет в голову, что это может пригодиться ему. С него станется, Джил. Ведь он по натуре игрок. Он любит манипулировать людьми, событиями и вещами, как картами, – от переживаний голос Альды дрожал.
Смущенная этим признанием, Джил заговорила резче, чем ей хотелось бы:
– Черт побери, ты не единственная на свете, кто думает, что он не подарок нам от Бога!
– Ну конечно же, нет, – согласилась Альда с невольной улыбкой на губах, тут же и исчезнувшей. – Но я должна помочь брату. Он был очень добр ко мне.
– Он и должен быть таким к тебе, – уточнила Джил. – Он понимает, что именно ты источник его власти. Ведь собственной власти у него просто нет.
Альда покачала головой:
– Иногда я думаю, что даже его дружба с... Элдором была частью дьявольской игры. Но Элдор умел подчинять себе Алвира и заставлять его работать на себя. У меня возникает ассоциация с богатырем, мчащимся на полудиком коне, – она вздохнула и белой, изящной ладошкой прикрыла глаза. – Возможно, Элдор догадывался об этом и именно поэтому старался сохранить со мной дистанцию, Джил. Но как только я начинаю вспоминать все происшедшее тогда, меня сразу же охватывают сомнения... В конце концов, Руди – единственный человек, кто принимает меня такой, какая я есть. И любит меня бескорыстно. Просто потому, что я – это я.
Джил понимающе обняла ее за плечи:
– Так всегда бывает, когда власть обрушивается на тебя, – сказала она мягко. – Все мы такие, какие мы есть на самом деле. И Бог наставляет нас и помогает нам во всем.
Неожиданно Альда рассмеялась. В ее глазах засверкали слезы:
– Тогда почему я должна терпеть тернии власти, ничего не получая взамен? – Она приподняла лампу, осветившую ее задумчивое лицо. – Теперь ты понимаешь, почему Алвир ничего не должен пока знать?
По коридору Альда и Джил направились к выходу... Они опять возвращались в мешанину огней и голосов Убежища.
У ворот толпились какие-то люди, слышался женский плач. У стены, в окружении стражников рыдала рыжеволосая женщина, которую они встретили у бараков. Факел освещал ее толстую рыжую косу вокруг головы.
Заговорил Янус:
– Черт тебя дери, нам что, делать больше нечего, как только следить за всякими придурками еще и по ночам? Подумала бы, Тьма и без нашей помощи справляется с ними.
– Все из-за еды, – просто сказал Гнифт, блеснув своими прозрачными глазами эльфа в направлении ворот. – После прихода войск из Алкетча все станет гораздо проще.
Один из младших чинов Алвира горячо запротестовал:
– Действительно. О чем только думает Император? Мы что, должны еще и армию кормить?
Мелантрис насмешливо поддразнила его:
– А ты пошпионил бы за ним, тогда и узнал бы его мысли.
– В чем дело? – спросила Альда.
