– Друг? – презрительно бросил юноша, стискивая рукоятку меча, висевшего в ножнах.
Король Неэр спокойно стерпел и эту дерзость.
– Он прощенный грешник. Неужели духовные наставники не толковали тебе места Писания, где сказано об этом?
– Но он не изменился. Он же остался, как и был, Князем Тьмы! Неужели никто не видит?.. Или теперь небожители вместо сияния облекаются мраком? Я не буду сражаться на одной стороне с ним! – воскликнул юный лорд Орис-Дорм, бросив на короля обжигающий взгляд. – И с мерзкими демонами из Подземья, которые как не могли, так и до сих пор не могут жить под открытым небом, не прячась от него под тучей тьмы! Пусть бы меня лучше убили, чем мне будет прикрывать спину демон из Подземья с крюком и цепью. Вели заключить меня под стражу, государь, за неповиновение!
Король Неэр молчал. Он всей душой сочувствовал юному лорду. Если бы сам Неэр мог позволить себе такую выходку и сбросить с плеч весь позор этого союза!
– Это извечный мучитель людей, и он ничуть этого не стыдится, – юный лорд побледнел. – Мне страшно за Престол, если он готов принимать таких союзников. Я – не готов! Можешь меня казнить, государь…
Неэр покачал головой.
– Делай так, как подсказывает тебе совесть, лорд Орис-Дорм, – медленно сказал он. – Я не возьму тебя под стражу: мне предстоят дела важнее, чем сводить счеты с тобой. Если ты сделал выбор – уходи. И если знаешь других, сделавших этот же выбор, забирай их с собой.
Юноша застыл в недоумении, потом еще раз поклонился и выбежал из шатра.
В стане Орис-Дорма затрубил рог. Воины выстроились перед своим молодым военачальником. Среди них был Эймер.
– Я ухожу в Орис-Дорм. Гибель мира может застать меня в пути. Но в одном строю с ними, – новый лорд указал на облако мрака над шатрами демонов, – я не пойду в бой. Я не осужу никого, кто останется. Каждый пусть поступает по своей совести. Но если кто чувствует то же, что и я, может идти со мной.
В ответ ему раздался клич:
– Орис-Дорм! – Большинство воинов разделяло возмущение юного лорда.
До вечера дружина в полном молчании сворачивала стан. На месте осталось меньше половины воинов. Среди них был Эймер. Когда дружина под стягами Орис-Дорма покидала короля, Эймер встретился глазами с младшим братом и едва заметно отрицательно покачал головой…
– Предатели, трусы, – взволновано жестикулировал епископ Эвонд, глядя, как воины Орис-Дорма скрываются вдали. – Почему ты не остановил их, государь? Они губят свои души! Вседержитель отплатит им за это! Мы должны принимать тех союзников, которых посылает нам Престол. От вечности это было предрешено! И не нам судить, как они должны выглядеть, – епископ нервно указал подбородком в сторону становища Князя Тьмы.
– Пусть уходят, магистр Эвонд, – сказал Неэр. – Я правил Анварденом и честно принуждал народ к исполнению долга перед Престолом. Благодаря мне люди были покорнее высшей воле. Но теперь я сам не знаю, к чему должен принуждать других, а что позволять.
Узнав о падении подземной тюрьмы, Неэр пришел в смятение. Он убеждал своих соратников не торопиться с суждениями, но сам не мог найти душевного равновесия с тех пор, как начал меняться миропорядок. Подземье казалось незыблемым, как и небо, и мысль о том, что теперь там – обычная земля Обитаемого мира, не вмещал разум.
– Это ужасно! – высоким голосом вскричал магистр Эвонд. – Тюрьма разрушена, заключенные погибли окончательно или ожили и идут в войске Врага Престола! Они будут сражаться с нами!
Лорд Торвар задумался:
– Об этом ничего не было в Писании. Но говорилось, что спустя бесчисленные времена все заключенные Тюрьмы мира будут прощены.
Неэр бросил быстрый взгляд на отца. Тот повторял его мысли.
– Да, – сказал Неэр. – Вседержитель обещал спасти всех, когда зло покинет их души. По вине богоборца освободились и ожили некоторые – остальные ушли куда-то, будто бы за пределы мира. Там они пропадут навсегда. Вот какое новое преступление совершил сын погибели.
– Значит, Враг Престола лишил их надежды на спасение? – подвел итог Торвар. – Он и вправду достоин вечной муки!
– Но может быть, – медленно сказал Неэр, – Вседержитель не упустит ушедших и накажет их еще тяжелее, чем прежде.
– Тяжелее, во сто крат тяжелее! – воскликнул Эвонд. – Эти преступники не уйдут от своей участи. А ожившие умрут второй раз.
Эвонд успокоился. Торвар задумался ненадолго, но дела завтрашнего дня требовали его внимания, и ему некогда было больше задаваться вопросами чужого посмертия. В своем он не сомневался.
– Вседержитель испытывает нашу веру, – заключил Неэр.
– Как можно было посягнуть на подземную тюрьму? – возмутился Эвонд. – На место справедливого возмездия?
– Для богоборца наши с тобой устои не так священны, уважаемый Эвонд, – тихо заметил Неэр. – Он считает, что мир без Подземья был бы лучше.
– Он считает, что мир был бы лучше и без… – Эвонд хотел сказать «Вседержителя», но побоялся допустить кощунство. – Без благословенного света Престола, – поправился он. – Это был бы страшный мир! Люди рождались бы и умирали, и их было бы некому судить после смерти. Никто не боялся бы наказания. Мир потонул бы в блуде, грабеже и разбое. Да сын погибели этого и хочет!
Неэр еще долго размышлял. Богоборец разрушил Подземье. А что он собирается делать с небесным краем? Мало того, что он отменил справедливое наказание для осужденных. Но он отнимает и награду у
