девами, поморницами, и таинственными громницами – летучими всадницами, которых можно увидеть в небе во время грозы. Вместе с темно-синими грозовыми тучами громницы промчатся по небесам и исчезнут неизвестно куда…
Князь Яромир – богоборец – не пугал хельдов. Голые скалы и черное бурное море были им роднее Небесного Престола. Они понимали красоту своей убогой и сирой земли, в благословенном краю им нечего было делать. Те, что пришли с Кресиславом, остались служить богоборцу. Недаром и в пророчествах говорилось, что северяне в большинстве будут за него.
Не покинул Кресислава и его стремянный. Ивор не хотел переходить на сторону сына погибели. Но ему больше некуда было податься.
Княжеский терем в Даргороде был разрушен во время даргородской смуты. Его не отстраивали, потому что были работы поважнее. Кресислав жил в трактире, в просторном покое, где, если надо, могла поместиться целая толпа ходоков из окрестных сел или строителей, укреплявших даргородские стены.
В этом покое, глубокой ночью, когда заляпанные грязью князь и его стремянный вернулись из поездки по дальним деревням, Ивор стал упрекать побратима:
– Крес! Тебе так хотелось побыть настоящим князем, что ты пожертвовал даже милостью Вседержителя? Теперь нас обоих ждут кандалы в Подземье!
– Давай, брат, воды, пошли мыться, – отмахнулся Кресислав.
Трактирщик принес князю ужинать. Но и за столом Ивор повторил:
– Кресислав, ты помнишь о своей матери? Каково ей узнать, что теперь ты – с богоборцем?
У Креса замерла в воздухе рука с ложкой, он исподлобья глянул на побратима, но губы лишь шевельнулись и замерли. Ивор тоже молчал и даже принялся наконец за еду.
– Ты бы съездил к матери, – вдруг тихо попросил его Крес. – Конь у тебя хороший, съездил бы, отвез ей письмо? Ей, верно, скажут, что я предатель, что предал короля и продал душу за даргородский венец. Пусть знает, что это не так.
Ивор осмелел, слыша просьбу в голосе Кресислава.
– Что ты ей напишешь? Чтобы молилась за тебя, когда мы будем в тюрьме Подземья?
Кресислав уронил ложку, снова бросил на стремянного тяжелый взгляд.
– Что это ты?.. Жалеешь, что остался со мной?
– Я твою мать жалею.
– Кто тебя просит? – нахмурился Кресислав.
– У меня своей нет.
Крес снова взял ложку, стал быстро хлебать остывающую похлебку, которую к его возвращению жена трактирщика уже трижды успела разогреть. Ивор молча смотрел, как он изводится. Ивор и сам не знал, чего хочет. Он не собирался советовать Кресиславу: «Беги снова к королю Неэру и проси о помиловании!» Ивор вообще ничего не собирался советовать. Ведь еще неизвестно, чем обернется: вдруг Крес послушается, а король Неэр его казнит? Или мало ли что еще… никто ведь не знает будущего.
– Нас заранее зовут погибшими – тех, кто защищает Обитаемый мир, – произнес наконец Кресислав. – Но я хочу написать матери, что не верю в это. Вот увидишь, Ивор, матушка-то поймет. Она ведь, знаешь… совсем как я, только лучше. Отвези ей письмо, Ивор! Ты осторожный, проскочишь через границу. Она ведь и тебя очень любит, – добавил Крес. – Только знаешь, брат, ты бы каркал, что ли, поменьше. Иной раз тебя послушаешь – хоть топись…
В пророчестве о богоборце говорилось, что на его стороне будут сражаться великаны. И вот маленький отряд стьямма с гор Альтстриккен спустился в лесистые равнины. Немало каменных бус и вышитых крупными узорами лент оставила шаманка по дороге на пнях и на замшелых валунах. Это были дары великанов здешним лесовицам, луговикам и озерникам. Шаманка Фьорвит приговаривала: «Мы из земель Великого Гриборкена. Мы пройдем через ваши земли. Мы ищем Заступника – вашего, нашего и людей».
И из лесов и лугов приходил ответ – Фьорвит начинала чувствовать направление. «Тот, кому кланялись деревья леса», был от них в западной стороне. И с ним «та, которая дает силы его душе».
«Та самая женщина?» – думала Фьорвит. Хельды, родичи Фрейг, рассказывали, будто она родом из небожителей и бросила свой небесный народ ради человека.
Наконец великаны добрались до Даргорода. Здесь оказался удел «вождя Крескьелва», а вместе с ним стьямма повстречали и знакомых хельдов из приморских деревень. Это было удачно: стьямма не знали даргородского наречия. Его, правда, знали многие хельды, поэтому нашлось, кому переводить. Князь Кресислав обещал шаманке, что великанов проводят на заставу тайными тропами, по которым подвозят провизию.
За стьямма с заставы пришел проводник. Казалось, он возник прямо из мха, покрывавшего широкий ствол липы с северной стороны.
– Мое имя Фьорвит, – с помощью переводчика сказала шаманка.
– Я Волчок, – глуховато ответил парень. – Вас поведу.
И вдруг его хмурое лицо просияло широкой улыбкой:
– Ух, у вас подкаменник есть!
Из-под рысьей шкуры шаманки высунул точеную головку Малый Гриборкен.
– Вы к
– Ты называешь «она» жену Заступника?
– Да. У нее сила, как сила земли в день солнцеворота.
Волчок считал, что Яромир объединил людей, а вокруг Девонны собираются земнородные. Он решил,
