очень надо.
– Ночь на тротуаре? В незнакомом городе? Ты ведь даже не знаешь, что он за человек...
Но Юный принц и слушать не желал.
– Всего три дня назад ты нашел меня на обочине безлюдной дороги. Ты ведь тоже не знал, кто я, однако помог мне. Так в чем разница? В том, что я не выглядел бродягой? Но ты сам говорил: нужно помогать, не обращая внимания на внешность, и слушать свое сердце. Ты совершил доброе дело, теперь настал мой черед. Поезжай к своим друзьям и не волнуйся за меня. Я здесь нужнее.
Он взялся за ручку дверцы и, словно что-то вспомнив, добавил:
– Приезжай завтра рано утром. Я хочу попрощаться.
С этими словами он открыл дверцу и пошел навстречу небритому бродяге, ожидавшему его на тротуаре. Я мешкал, не решаясь тронуться с места. Я не представлял, как уеду, оставив Юного принца в обществе пьяного незнакомца. Однако он настойчиво махал рукой, требуя, чтобы я уехал.
Я отправился к дому своих знакомых, не переставая думать о Юном принце и обстоятельствах, при которых мы расстались. Ну какой может быть разговор с этим бродягой? Уж если кто выбрал путь саморазрушения, его очень трудно убедить оставить это пагубное занятие. Не удивлюсь, если благие намерения Юного принца не вызовут у выпивохи ничего, кроме агрессии и злобы. Но может, я ошибаюсь и сужу по своим шаблонным представлениям? Вдруг чистое сердце и искренняя улыбка Юного принца сделают то, чего не удалось мне со всеми моими знаниями и опытом? Я вспомнил, как они оба сидели на тротуаре и Юный принц в его бейсбольной шапочке, надетой козырьком назад, был очень похож на обыкновенного бездомного подростка.
В честь моего приезда друзья устроили небольшое торжество. Мы шутили и смеялись, обменивались новостями и вспоминали общих знакомых. За разговорами образ Юного принца тускнел и таял. Мои ощущения тоже притупились, как заноза, уже не вызывающая боли. Однако когда наступило время ложиться спать, я сразу же вспомнил о нем. Меня ожидала теплая и мягкая постель, а ему предстояла ночь на холодном и жестком тротуаре. Мне вдруг захотелось поехать туда и забрать его с собой, но внутренний голос подсказал, что я должен уважать выбор Юного принца. Я открыл окно. Стояла прекрасная весенняя ночь, хотя ночной ветерок был довольно прохладным. Я поднял глаза к небу. Свет луны почти тонул в сверкании многочисленных ярких звезд. В который уже раз я изумлялся этому чуду – звездному небу над Патагонией. К его красоте невозможно привыкнуть; она изумляет снова и снова, стоит только задрать голову...
Глава 20
Окно я оставил открытым. Это помогало мне чувствовать себя ближе к Юному принцу. Я проснулся на рассвете, быстро оделся, тихо выскользнул из дома и поехал туда, где мы вчера расстались.
Ехал я с тяжелым чувством, не зная, чтo увижу. Признаюсь, у меня камень с души свалился, когда я увидел Юного принца оживленно беседующим с бродягой, как с давним другом.
– Привет! – крикнул Юный принц, подбегая к моей машине.
Вид у него был свежий и бодрый, словно он провел ночь не на пыльном тротуаре, а в постели из лепестков роз.
Я поздоровался.
– Ну что, рассказал он тебе свою историю? – не скрывая любопытства, спросил я.
– Да. И знаешь, он совсем не бродяга. Он окончил университет, работал в крупной фирме. Жизнь его складывалась очень успешно. И вдруг во время ежегодного медицинского обследования у него обнаружили смертельно опасную болезнь. Врачи сказали, что жить ему осталось не более двух-трех месяцев. Представь себе его отчаяние. Он не захотел превращаться в обузу для своих близких и решил покончить с собой. К счастью, ему не хватило смелости... точнее, трусости, чтобы свести счеты с жизнью. Тогда он вскочил в первый попавшийся поезд и приехал сюда. У него не было ни сил, ни желания бороться за жизнь, а выпивка помогала ему ни о чем не думать.
Видя мое изумленное лицо, Юный принц улыбнулся. Что ж, я опять ошибся, наложив на незнакомого человека клише привычных суждений. Но Юный принц ни единым словом не обмолвился о моей ошибке и продолжал рассказывать:
– Мне пришлось всю ночь убеждать его вернуться домой. Я говорил, что родные окружат его любовью и заботой. Возможно, они вернут ему малую часть того, что получили. Вечной любви, может, и нет. Но пока ее дарят, она бесконечна.
– Ты прав, – сказал я, взволнованный его рассказом. – Я часто слышал, что последние недели и дни жизни бывают более яркими и насыщенными, чем предшествующие годы. Мне думается, время не всегда течет с одинаковой скоростью. Оно умеет сжиматься и растягиваться. Древние мудрецы советовали каждый день проживать так, словно это твой последний день. Представляешь, сколько удивительного мы могли бы сделать за этот день? А от скольких пустых и ненужных занятий отказаться? И еще я убежден, что смерть приходит к каждому из нас совсем не внезапно. Она приходит после того, как мы научились всему, чему должны были научиться, родившись в этом мире.
– Наверное, ты хочешь меня спросить, что я намерен делать дальше? – улыбнулся Юный принц.
Я молча кивнул.
– Я поеду вместе с этим человеком к нему домой и останусь там, пока я им нужен. В любом случае, нельзя отбрасывать возможность чуда.
Он снова улыбнулся и озорно мне подмигнул.
– И потом, знаешь, иногда врачи ошибаются в своих диагнозах.
С этими словами Юный принц обнял меня. Меня словно ударило электрическим током, от которого каждая клеточка моего тела, все его нервы и артерии зарядились новой энергией. На мгновение мне показалось, что я парю в воздухе. Когда Юный принц выпустил меня из объятий, мои ноги слегка подкашивались. Но я тоже подмигнул ему и сказал:
– Ты прав. Никогда нельзя отбрасывать возможность чуда.
Я повернулся к тротуару, где стоял тот, кого я поверхностно и бездумно причислил к бродягам. Его одежда по-прежнему оставалась мятой и грязной, а волосы – лохматыми и нечесаными. Но вчерашней угрюмости на лице как не бывало. Теперь это было красивое и даже мудрое лицо человека, идущего навстречу своей судьбе.
Юный принц подошел к нему, и они зашагали по тротуару. Мне вдруг показалось, что они несут по улицам еще спящего города некий новый свет.
И вдруг я совсем по-иному увидел события минувших трех дней. Мне подумалось, что это не я, а Юный принц направлял меня своими вопросами, на которые он уже знал ответы. Это не ему, а мне нужно было не застревать с головой в своих проблемах. Как бы я ни открещивался, в его глазах я наверняка выглядел и призраком, и «серьезным человеком». Хорош же я был со своими призывами к состраданию, если помятый бампер машины волновал меня больше, чем умирающий пес. Это не кому-то, а мне самому нужно было научиться жить в настоящем, а не цепляться за прошлое и не загадывать на будущее. По сути, я ведь лицемерил, говоря Юному принцу: «Главное – жить, а не иметь». Жизнь у меня всегда почему-то отходила на задний план под напором каких-то дел и приобретений. Я до сих пор путал цели и средства, принимая одно за другое. И наконец, это не ему, а мне нужно было учиться любить, чтобы стать счастливым.
Юный принц просто подарил мне возможность увидеть все лучшее в нем, чтобы затем я нашел все лучшее в себе самом.
До этой минуты я и не догадывался, что в течение трех дней со мной происходило чудо,
