молодого тага полиция обнаружила статую индийской богини смерти – Дурга, или Кали. На шее Кали висело ожерелье из черепов, в двух руках – отрубленные человеческие головы. Две другие руки держали меч и жертвенный нож – кхадгу. Выразительной была и физиономия богини с широко разинутым ртом, свисающим языком, окрашенным кровью расчлененных жертв. Молодой таг оказался разговорчивым. Сверкая темными глазами фанатика, он подробно рассказывал Фрэнку о том, как убивал.
– Почему ты убивал только мужчин? – спросил тогда Фрэнк.
– Кали не разрешает трогать женщин и детей. Нельзя также убивать и больных и прокаженных, потому что те сами обречены. Она берет в жертву только мужчин. Она их любит.
После удушения, во время которого таг читал специальный наговор, привлекавший внимание богини Кали: «Кали! Кали! Богиня смерти! Железная богиня-людоедка! Рви зубами моего врага, выпей его кровь, победи его, мать Кали!» – он относил жертву в потайное место. И производил над ней жестокие и кровавые экзекуции. Выкалывал глаза, разрезал тело на части.
– Зачем?
В ответе арестованного удивительным образом переплелись европейский и восточный взгляды на проблему убийства. Новая философия нового поколения.
– Расчленение затрудняло опознание убитых, но главное, так было угодно богине.
Фрэик не нашелся что ответить. Мальчик ни о чем не жалел, разве что его богиня осталась недовольна. Слишком мало людей он убил. Всего десять человек. Когда Блэк уходил, юный убийца вдруг сказал:
– А знаете, что мне больше всего при этом нравилось? Они были готовы на все, чтобы остаться жить. Даже заняться со мною любовью. И я иногда это пробовал. Кали была довольна…
И таких случаев в жизни Фрэнка было немало. Каждый из преступников решался на убийство, руководствуясь собственными мотивами и представлениями о ценности человеческой жизни. Однако гибель Пандемии действительно была особой. Блэк чувствовал, что в пакете, который ему принес Питер, находилась ниточка, дернув за которую, можно было бы раскрутить весь клубок.
Словно старый курильщик, хрипло заперхал модем, набирая номер. Убедившись в том, что соединение установлено, Фрэнк взял пакет и осторожно вскрыл, высыпав на стол его содержимое: фотографии, аудиокассета, видеокассета, факсы и несколько страниц печатного текста.
На мониторе высветилось всего два слова:
ПРИВЕТ, ФРЭНК
Ну-ну. И вам того же! Как говорится, давно не виделись.
Фрэнк вставил видеокассету в плейер. Развернул стул таким образом, чтобы видеть телеэкран, положил на колени блокнот. Взял в одну руку пульт дистанционного управления, а в другую – авторучку.
На экране проявились крупнозернистые черно-белые мерцающие изображения.
Фрэнк нахмурился: качество записи на редкость отвратительное! Не сразу и разберешь, что к чему.
Ага! Запись сделана камерой скрытого наблюдения в кабинке «Рубинового коготка». Вид сверху, под большим углом – оттуда, где, собственно, и находилась камера. Справа на экране тускло мерцала некая наклонная поверхность – очевидно, стеклянная перегородка. За ней едва просматривалась темная фигура девушки. Соблазнительный танец превратился в едва различимые из-за помех блики на заднем плане. Большая часть экрана занята тенью, склоненной к стеклу. При пристальном рассмотрении и нескольких стоп-кадров тень – это силуэт мужчины в профиль. Черты лица почти полностью скрыты надвинутой на лоб бейсбольной кепкой. Сквозь ритмичную музыку, гремевшую из колонок, Фрэнку удалось различить и другой звук – мужской голос настойчиво шептал Пандемии какие-то слова.
Фрэнк придвинулся вплотную к экрану, перемотал пленку и пустил запись с начала.
Вслушиваясь и вслушиваясь, вглядываясь и вглядываясь.
… Кровавый занимается прилив… Кровавый поднимается прилив… И рождество… И торжество невинности…
«И торжество невинности»… Он застыл, пытаясь вспомнить. Очень знакомая фраза. Где же он ее слышал? Остановил видеозапись, прекратил писать. Слова о невинности эхом откликались в его памяти. Фрэнк закусил губу, повернулся к полке с книгами, потянул за корешок 'Знакомые цитаты? – Бартлетта. Открыв объемистый фолиант в самом конце, быстро пролистал, пока не наткнулся на:
Так! Страница 882. Ну?
«Второе пришествие» – Йейтса, смутно знакомое со времен изучения английского в колледже:
Он пробежал глазами до конца стихотворения, остановившись на финальных строках:
Вот оно! Точка отсчета!
«Страшная чума в городе у моря», – тем временем все громче кричал хриплый голос Француза. – «Живые брошены в озеро, горящее огнем и серою»…
Фрэнк захлопнул книгу и задумчиво посмотрел на прикноплепные к стенду малоаппетитные фотографии. Снимки с места преступления, на которых запечатлены отдельные фрагменты изуродованного тела: вывернутая нога, скрещенные на окровавленной груди руки с отрезанными пальцами, отрезанные, спутанные пряди волос. Черный след на ковре… Видимо, мерзавец просто взял женскую голову за длинные волосы и потащил к выходу. И уже рядом с дверью положил ее в сумку. На трех висевших в ряд фотографиях – крупным планом фрагмент, покрытой синяками и пятнами крови, бледной плоти, принадлежавший непонятно к какой части тела. На одном из трех снимков, в центре круга, жирно обведенного красным маркером, отчетливое маленькое черное пятнышко.
«Но я обнаружил след от укола на внутренней стороне бедра…» – Питер Уотте.
Что же случилось, Пандемия? Почему ты впустила его в дом? Кто сделал укол – ты или он? Почему он выбрал ТЕБЯ?
Фрэнк порывисто схватил пульт и вновь включил запись. Прислушиваясь к искаженному звуку, он взял стопку фотографий, лежавшую подле клавиатуры, и еще раз просмотрел их, надеясь все-таки увидеть нечто. Нечто, помимо крови и обугленной плоти.
«Страшная чума в городе у моря», – завывал голос на пленке. – «Живые брошены в озеро, горящее огнем и серою»…
Итак, фотоснимки с места преступления, где он побывал сегодня утром. Развороченная листва. Мужские следы. Развороченная земля. Гроб. Крышка гроба, на которой, словно предупреждение, нацарапано одно- единственное слово:
PESTE
Все правильно! Цепь почти замкнулась!
Он отложил фотографии, перемотал кассету и просмотрел ее в последний раз.
Когда пленка закончилась, набрал на пентиуме несколько команд, нажал клавишу «ввод».
Рядом с мигающим курсором появились слова:
«ПЕДАЧА ВИДЕОИЗОБРАЖЕНИЙ».
Он набрал еще строку:
«ПЕРЕДАЧА GIF ФАЙЛОВ – ФОТОГРАФИИ С МЕСТА ПРЕСТУПЛЕНИЯ».
Затем – к сканеру. Снимки один за другим – под крышку аппарата, ослепительно вспыхивавшего при сканировании. Один за другим, один за другим… Наконец фотография крышки гроба…
Вот оно. Стоп! Вот оно. Страшная чума… Пандемия с дочерью были изначально обречены.
Это показал анализ крови. Чума. Наркотики… Нет, наркотики в данном случае ни при чем… Что еще, Господи, ну конечно! Как же он раньше не догадался!
Фрэнк достал газету, которую принес с собой, развернул на первой странице и прочел заголовок, пытаясь справиться с растущим возбуждением:
ПОЛИЦИЯ ПРИНИМАЕТ МЕРЫ ДЛЯ ПРЕКРАЩЕНИЯ РАЗВРАТА
И фото местности, где, по сообщениям анонимных свидетелей, прошлой ночью в последний раз видели убитого. Участок леса у основания моста. В самом углу – бетонная опора, поперек которой ядовито-желтой
